MEXICO-STAD — De Mexicaanse componiste María Leonora bereidt zich op elk concert voor alsof ze zich voorbereidt op de strijd.
Haar make-up heeft een tribal tintje. Zijn kleding is gerangschikt in lagen die hij uittrekt naarmate de show zich ontvouwt. Een amulet boven de navel dient als bescherming.
“Als ik in de spiegel kijk, ga ik een soort oorlog voeren”, zei hij vóór een recente presentatie in Mexico-Stad. “Ik bereid me voor om door het vuur te lopen en wat er ook gebeurt, zal gebeuren.”
Zijn optredens uit 2025 waren opgevat als hoofdstukken die met elkaar verbonden waren door een rode draad. Hij noemde de serie “Through All the Fire”, in de overtuiging dat zowel de muziek als de vlammen een krachtige kwaliteit van vernieuwing met zich meebrengen.
‘Vuur kan branden en vernietigen’, zei hij. “Maar als je het kunt, kun je herboren worden.”
Datzelfde idee van warmte en vernieuwing is terug te vinden in de sfeer van zijn shows. Zijn concerten zijn geïnspireerd op a pre-Spaans stoombad bekend als “temazcal”, dat een belangrijke rol speelde Meso-Amerikaans sociaal e religieus leven.
‘Je kunt lijden als je een temazcal binnengaat, maar je verdraagt het’, zei hij. “Je zweet en je ego breekt. Zelfs als je dat niet wilt, breekt de hitte je.”
Temazcales had een rituele functie en kosmologische betekenis voor Meso-Amerikaanse culturen, schrijft archeoloog Agustín Ortiz in een Mexicaanse publicatie Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis.
Elk bad was gebouwd van steen of baksteen en kon tientallen mensen bevatten en produceerde stoom door de stenen te verwarmen voordat ze met water werden overgoten.
“De Temazcal werd gezien als het binnenste van de aarde en als een doorgang tussen de wereld van de levenden en de levenden de ondergrondse wereld“, schreef Ortiz. “Het was bedoeld als toegang tot het hiernamaals.”
De meeste bevonden zich in de buurt van ceremoniële speelvelden, wat hun verbondenheid met de rituele dimensie van het spel onderstreepte.
Temazcales worden nog steeds gebruikt, maar hun oudere vormen zijn gevonden Maya stad Bijvoorbeeld Chichen Itza en Palenque, en op sites zoals Tlatelolco en Teotihuacán in centraal Mexico.
María Leonora ontdekte op 16-jarige leeftijd de genezende kracht van muziek.
Hij omarmde punkrock als tiener die een moeilijke periode doormaakte. En nadat hij leerde drummen, zette hij voor het eerst voet op het podium.
“Ik heb zoveel dingen kunnen transformeren, gewoon door te spelen en voor een publiek te staan”, zei ze. “Ik kan eerlijk zeggen dat het mijn leven heeft gered.”
Vanaf dat moment speelde hij jarenlang met andere muzikanten en wijdde hij zich aan verschillende genres.
In ‘Through All the Fire’ voert hij een breed scala aan nummers uit in een poging zijn publiek van de duisternis naar een gevoel van vernieuwing te brengen.
“Muziek is een krachtig hulpmiddel dat je kan verbinden met de aarde, met het leven, met het universum en met andere mensen”, zei hij. “Het is een manier om te graven en dingen over jezelf te vinden.”
Hij omschrijft zijn shows als ‘meeslepende concerten’, wat betekent dat geluiden, licht en beelden een rol spelen bij het vormgeven van de betrokkenheid van de deelnemers.
“We willen dat het publiek zich betrokken voelt bij de ervaring van elk nummer”, zegt producer Diego Cristian Saldaña. “In de specifieke emoties en sensaties die muziek oproept en waar we bewust naar op zoek zijn.”
Deze intentie komt voort uit de manier waarop het publiek de ervaring beschrijft.
In een video die eind november door het Ministerie van Cultuur van Mexico-Stad werd vrijgegeven, zei een jongeman die María Leonora drie keer had zien optreden dat elke ervaring zeer de moeite waard was geweest. Een andere vrouw zei dat ze zich vóór de show uitgeput voelde, maar vol energie was en door wilde gaan met haar leven.
“We moedigen mensen voortdurend aan om actief deel te nemen”, zegt hij. “Dompel jezelf onder in een innerlijke reis.”
‘Through All the Fire’ begint met zijn stem die het publiek uitnodigt om de ‘zoutring’ over te steken, wat betekent dat hij de buitenwereld achter zich moet laten.
Terwijl de lichten warm en gedimd blijven, gaat zijn eerste lied over de liefde. Dan verschuift het repertoire richting een breuk. De pijn die de scheiding met zich meebrengt, wordt weerspiegeld op het podium.
Naarmate de show vordert, onderzoekt María Leonora diepere emoties en verwijdert ze geleidelijk haar make-up en laagjes kleding. Dan komt het hoogtepunt.
“Als mijn karakter uitgeput is, valt hij op de grond en begint weer te ademen”, zei hij. “De tijd komt om door vuur te lopen, zoals je zou doen in een Temazcal.”
Om samen met haar los te laten, worden de deelnemers aangemoedigd om te huilen, schreeuwen of deel te nemen aan welk ritueel dan ook dat ze nodig achten. Eenmaal bevrijd van wat hen zwaar belast, zingen ze.
“Ons laatste nummer is als een eerste lichtstraal”, zei hij. “Je kunt terugkijken op je leven en vooruitgaan naar helderheid.”
____
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
