Danny Masterson, de voormalige ‘That 70s Show’-ster die een gevangenisstraf van 30 jaar uitzit voor het verkrachten van twee vrouwen, is in beroep gegaan met het argument dat zijn advocaat er niet in is geslaagd getuigen op te roepen die zijn aanklagers mogelijk in diskrediet hebben gebracht en de aantijgingen van de aanklagers heeft verworpen dat Scientology hen het zwijgen probeerde op te leggen, zo blijkt uit juridische documenten verkregen door TheWrap.
De habeas corpus-petitie die zondag werd ingediend, beweert ook dat de advocaat van Masterson, Philip Cohen, er niet in slaagde “enig ongekend bewijsmateriaal te presenteren” dat de geloofwaardigheid van zijn aanklagers zou ondermijnen. In het document staat dat Masterson Cohen smeekte om weerleggende getuigen op te roepen, maar hij weigerde en vertrouwde in plaats daarvan op een kruisverhoor van de getuigenverklaringen van de vervolging.
Masterson werd in 2023 veroordeeld voor twee aanklachten wegens verkrachting en is momenteel gehuisvest in de California Men’s Colony in San Luis Obispo. Cohen reageerde maandag niet direct op een verzoek om commentaar.
Masterson werd door drie vrouwen ervan beschuldigd hen rond 2003 in zijn huis in Hollywood Hills te hebben verkracht. Een proces uit 2022 eindigde met een opgehangen jury op alle drie de punten, maar een nieuw proces in 2023 resulteerde in de veroordeling van twee, terwijl de jury op een derde punt vastliep.
Vanwege de leeftijd van de aanklachten vereiste een uitzondering op de verjaringstermijn een schuldig vonnis over ten minste twee van de aanklachten om tot een veroordeling te leiden.
Scientology speelde een ondergeschikte rol in het eerste proces omdat de rechter de mogelijkheden van de aanklager beperkte om te beargumenteren dat zij een rol had gespeeld. In het nieuwe proces kregen ze meer speelruimte om te betogen dat de vrouwen door de kerk een verbod hadden gekregen om klachten in te dienen tegen een belangrijk lid.
De staat heeft voormalig scientoloog Claire Headley opgeroepen om in het nieuwe proces te getuigen dat kerkelijke protocollen toestemming vereisen om de politie in te schakelen onder dreiging van excommunicatie. Advocaten van Masterson en Scientology drongen er bij Cohen met klem op aan om een weerleggende getuige op te roepen die op de verdedigingslijst stond, maar hij weigerde, aldus de petitie.
Het document stelt ook dat er meer getuigen beschikbaar waren om te getuigen dat de twee aanklagers wier beschuldigingen tot de veroordeling hadden geleid de seksuele ontmoetingen als positief en met wederzijds goedvinden hadden omschreven, maar dat er geen enkele was opgeroepen. Het beweert ook dat Cohen er in 2019 niet in is geslaagd een civiele rechtszaak aan te spannen waaruit blijkt dat aanklagers een financiële prikkel hadden om een strafrechtelijke veroordeling te verkrijgen.
In de petitie wordt ook beweerd dat het LAPD-onderzoek vertekend was als gevolg van nauwe coördinatie met anti-scientoloog Leah Remini, die een financieel belang had bij het promoten van de aanklachten, en beweert dat de uitspraken van de nieuwe procesrechter consequent in het voordeel van de vervolging waren.
“De oneerlijkheid van het tweede Masterson-proces was het resultaat van wangedrag van de vervolging, vooringenomenheid van de rechter en het onvermogen van de verdediging om ontlastend bewijsmateriaal te presenteren”, vertelde Eric Multhaup, de advocaat van Masterson, aan TheWrap. “De habeas corpus-petitie gaat vergezeld van 65 bewijsstukken die het bewijs van onschuld documenteren dat had kunnen worden gepresenteerd, maar dat niet is gebeurd. De jury heeft slechts de helft van het verhaal gehoord: de kant van de aanklager. Danny verdient een nieuw proces waarin de jury ook zijn kant kan horen.”
In de petitie wordt geen geplande of aanstaande hoorzittingsdatum genoemd, maar wordt het Hof van Beroep gevraagd een bevel uit te vaardigen om de zaak terug te sturen naar het Los Angeles Superior Court voor een bewijskrachtige hoorzitting voor een andere rechter.
