NEW YORK– Achter de Tovenaar van Oz in twee delen ‘Slechte’ films. zij waren de mensen die feitelijk aan de touwtjes trokken. Ze dekten de tafel voor blockbusterfilms met twee vuisten lang voordat de camera’s rolden: castingdirecteuren hielpen bij het kiezen wie Oz zou halen.
“Het is onze taak om de acteurs te kennen die er zijn, of om te weten hoe we de acteurs kunnen vinden die we niet kennen”, zegt Bernard Telsey, een van de topfiguren in de castingwereld, die samen met Tiffany Little Canfield beide “Wicked”-films bevolkte.
De casting zal volgend jaar wat Oscar-liefde krijgen. Een nieuwe onderscheiding voor succes casten werd in maart toegevoegd aan de Academy Awards, een stap die volgens castingdirecteuren al veel eerder had moeten plaatsvinden. DE 98e Oscar-uitreikingen wordt op 15 maart 2026 live uitgezonden op ABC.
“Het is heel moeilijk voor mensen om te begrijpen wat we doen, omdat het zo privé is”, zegt Telsey. “Het zal het vak alleen maar sterker maken en mensen veel bewuster maken van wat we doen.”
De Emmy’s hebben drie categorieën voor casting, en dit jaar hebben de Critics Choice Awards zojuist een trofee voor casting toegevoegd. De castingindustrie heeft zijn eigen onderscheiding, de Artios Awards, voor het eerst ingesteld in 1985. Maar de Golden Globes en Tony Awards erkennen het beroep niet.
“Als de casting geweldig is, lijkt het soms onzichtbaar. Omdat het zo goed is gedaan, kun je de vingerafdrukken niet zien”, zegt Destiny Lilly, voorzitter van de 1200 man tellende Casting Society, die ook met Telsey samenwerkt.
“Ik denk dat het een tijdje heeft geduurd voordat we erkenning kregen voor dat kunstwerk, omdat veel van het werk dat castingdirecteuren doen, gebeurt voordat een groot deel van de rest van het productieteam erbij betrokken raakt.”
Telsey, samen met zijn team bij Telsey’s kantoor, cast in elk medium, van films “Mary Poppins keert terug” en ‘Kiss of the Spider Woman’ tot tv-programma’s als ‘The Gilded Age’ en ‘Only Murders in the Building’. Hij groeide op met theater en castte Tony Award-winnaars zoals “Misschien een happy end” ‘Freaky Boots’ en ‘Hairspray’.
“Wicked” en “Wicked: For Good” vormden een van de grootste uitdagingen voor zijn team, waarbij ze honderden rollen en danspartijen vervulden gedurende meer dan een jaar filmen en over continenten heen.
Hoewel het misschien onvermijdelijk leek dat Cynthia Erivo een natuurlijke Elphaba was en Ariana Grande een slam dunk was voor Glinda, is dat achteraf gezien. Zoals alle castingbeslissingen was het een beetje een gok.
“Je dacht pas toen ze de kamer binnenkwamen: ‘Oh, dit is magie. Dat moet zo zijn. Er speelt niemand anders de rol behalve zij twee'”, zegt hij. “Je weet het pas echt als je het ziet.”
Om zoveel mogelijk acteurs in de gaten te houden, gaat Telsey vier of vijf avonden per week naar het theater en brengt hij de weekenden door om tv en films in te halen. Twee keer per week komen hij en zijn medewerkers bij elkaar om tips uit te wisselen over wie ze zien en advies te geven.
“Elke dag heb je het gevoel dat je achterloopt en dat er nog honderd andere acteurs zijn die ik niet ken en hoe ga ik ze ontmoeten en hoe ga ik ze zien? Het is dus een constante haast”, zegt hij.
Castingregisseurs gaan eerst in gesprek met regisseurs, schrijvers en producenten om een idee te krijgen van wat hun visie is op het project en krijgen vervolgens de juiste acteurs auditie. Telsey vergelijkt het met de manier waarop een kostuumontwerper alle mogelijke verschillende beschikbare stoffen en kleuren moet kennen.
Lilly pleegde onlangs een staatsgreep door komiek Bill Burr voor te stellen zich aan te sluiten bij de nieuwste Broadway-revival van David Mamet “GlengarryGlen Ross” naast Kieran Culkin EN Bob Odenkirk. Het was Burr’s podiumdebuut, maar de explosieve dialoog van Mamet leek daar perfect bij te passen.
“Ik denk dat er zoveel mensen zijn die geen theater hebben gedaan en echt kunnen schitteren. Ze hebben alleen de juiste kans, het juiste project en de juiste regisseur nodig die met hen samenwerkt”, zegt hij.
Door de jaren heen heeft Telsey de muren tussen film, tv en toneel zien afbrokkelen naarmate acteurs vrijelijk van medium wisselen. Hij deelt niet de overtuiging dat toneelvaardigheden heel anders zijn dan filmvaardigheden.
“Dat ze anders zijn is een mythe. Technisch gezien zijn ze verschillend, maar ze zijn hetzelfde. Goed acteren is goed acteren”, zegt hij. “Glenn Close kan een musical, een toneelstuk, een tv-programma en een film maken en genomineerd worden in elke… categorie. Die dingen zijn de afgelopen twintig jaar veranderd.”
Telsey, wiens eerste grote casting de show ‘Rent’ was – ‘gewoon een kleine musical die niemand wilde doen’, grapt hij – heeft ook gezien hoe technologie het werk verandert, vooral nu audities online gaan, tv-streaming explodeert en film en filmindustrie mondialer worden.
“Ik denk dat we onze teams voortdurend leren dat de casting groter moet zijn en meer terrein moet bestrijken”, zegt hij. “Voor de meeste projecten heb je maar een korte tijd om een cast te vinden. De tijd staat niet aan onze kant. Die zal steeds krapper worden naarmate de toekomstige budgetten krimpen.”
