Paramount kreeg donderdag een zware klap in een rechtszaal in Delaware toen een rechter weigerde zijn rechtszaak tegen Warner Bros. Discovery te bespoedigen op zoek naar informatie over interne beraadslagingen en een financiële analyse.
Reuters meldde dat vice-kanselier Morgan T. Zurn van de Delaware Chancery Court tijdens een hoorzitting zei dat Paramount er niet in was geslaagd aan te tonen dat het “kenbare en onherstelbare schade” zou lijden zonder de vereiste financiële details.
Nu ligt de druk op Paramount om de aandeelhouders van Warner vóór de deadline voor de openbare aanbieding volgende week voor zich te winnen. Beleggers hebben tot woensdag de tijd om hun aandelen aan Paramount te verkopen voor $30 per aandeel. Paramount kan die termijn verlengen.
Fundamenteel meldde maandag met het argument dat investeerders informatie nodig hadden die Warner nog moet verstrekken over hoe bestuursleden verschillende bedrijven waardeerden om vast te stellen dat de verkoop aan Netflix winstgevender was.
Paramount wilde dat de rechter de procedure zou versnellen om het bereik onder de aandeelhouders van Warner te vergroten.
Het door David Ellison geleide bedrijf benadrukte dat de deal van 108 miljard dollar, inclusief de absorptie van de schulden van Warner, een hogere waarde vertegenwoordigt voor de aandeelhouders van Warner dan de cash-and-stock-deal van Netflix van 4 december. De bestuursleden van Warner sloten die avond de veiling af, Netflix de prijs toekennen.
Netflix, dat zijn aandelen sinds begin december met ongeveer 17% heeft zien kelderen, overweegt naar verluidt of het zijn bod moet versterken door al het geld aan film- en tv-studio Warner Bros., HBO en HBO Max aan te bieden. Netflix weigerde commentaar te geven.
Paramount wil kopen alle Warner Bros. Discoveryinclusief CNN en andere basiskabelkanalen.
In een verklaring zei Warner Bros. Discovery donderdag dat de juridische uitdaging van Paramount Skydance “weer een halfslachtige poging was om af te leiden, en de rechter had gelijk”.
“We zijn blij dat een rechtbank in Delaware het eens was met onze overtuiging en het idee verwierp dat deze rechtszaak een speciale behandeling nodig had en andere ernstige tekortkomingen zou kunnen hebben”, aldus Warner Bros. Discovery. “Ondanks de vele mogelijkheden blijft Paramount Skydance een transactie voorstellen waarvan onze raad van bestuur unaniem heeft geconcludeerd dat deze niet superieur is aan de fusieovereenkomst met Netflix.”
Paramount bagatelliseerde de laatste tegenslag en zei dat de uitspraak van Zurn “niet ingaat op de gegrondheid van de claim van Paramount.”
Paramount zei in zijn verklaring dat de aandeelhouders van Warner informatie verdienen over hoe de raad van bestuur van Warner de waarde voor Warner’s kabelkanalen heeft beoordeeld om de twee voorstellen beter te kunnen vergelijken.
Netflix wil niet dat kabelkanalen Warner verder laten gaan met plannen om die kanalen deze zomer te splitsen. De aandeelhouders van Warner zouden aandelen verwerven van dat nieuwe bedrijf, genaamd Discovery Global.
“Aandeelhouders van WBD zouden zich moeten afvragen waarom hun raad van bestuur zo hard werkt om deze informatie verborgen te houden,” zei Paramount, eraan toevoegend dat het “WBD blijft aansporen om deze openbaarmakingen te doen, zodat aandeelhouders van WBD een weloverwogen beslissing kunnen nemen.”
Times-schrijver Samantha Masunaga heeft aan dit rapport bijgedragen.
