Kunstschaatser voor Team USA Ilia Malinin’s collega’s schaarden zich achter hem nadat de hoopvolle gouden medaille op een teleurstellende achtste plaats eindigde tijdens het herenenkelspel.
“Ik had het niet verwacht”, vertelde de 21-jarige Malinin op vrijdag 13 februari aan NBC Sports, na zijn laatste optreden op de Olympische Winterspelen van 2026. “Ik voelde me zo klaar om het ijs op te gaan. Misschien was ik er te zeker van dat het wel goed zou komen.”
Malinin, liefkozend de ‘quaddio’ genoemd vanwege het enorme aantal viervoudige diensten in zijn routinewas de gouden medaillefavoriet op de Olympische Winterspelen van 2026. Nadat hij het korte programma bovenaan het klassement had afgesloten, zakte hij na twee valpartijen naar de achtste plaats een reeks technische fouten begaan in zijn vrije schaats.
“Eindelijk de Olympische sfeer ervaren is gek. Het is echt anders”, vertelde hij na de race aan NBC. ‘Ik heb alles verpest. Dit kan onmogelijk zomaar zijn gebeurd.’
Voorafgaand aan het individuele evenement hielp Malinin Team USA goud te winnen in het teamevenement.
Blijf scrollen om te zien hoe de andere skaters van Malinin reageerden op zijn verrassende achtste plaats:
Tara Lipinski
Tara Lipinski was tv-presentator tijdens de Olympische wedstrijd van Malinin.
“De gratie, eerlijkheid en sportiviteit die je toonde in een tijd van liefdesverdriet laat zien dat je niet alleen een topsporter bent, maar ook een vriendelijk mens”, schreef Lipiniski via Instagram. “Ik kan niet wachten om je weer te zien opstaan.”
Johnny Weir
Johnny Weir werkt samen met Tara Lipinski als NBC-commentator tijdens de Winterspelen.
“Je bent één op een miljoen @ilia_quadg0d_malinin”, schreef Weir Instagram geschenk. “Je toonde echte sportiviteit en gratie. Ik kan niet wachten om te zien waar je ons naartoe brengt. 🤍“
Nathan Chen
Gouden medaillewinnaar Nathan Chen was ook in de war waarom Malinin zoveel misstappen maakte in de vrije schaats.
“Er is vanavond iets gebeurd en eerlijk gezegd kan ik niet eens uitdrukken wat het zou kunnen zijn,” zei Chen Yahoo! Sport. “Ik kan zeker terugkijken op mijn ervaring in 2018, toen ik met veel druk, veel zorgen in mijn hoofd (en) veel twijfels aan het korte programma begon.”
Chen merkte ook op dat Malinin de meeste van zijn elementen leek te ‘tegenhouden’ tijdens de Olympische Spelen.
‘Uiteindelijk was het gewoon niet zijn avond’, zei hij. “Een van de moeilijkste onderdelen van optreden voor een enorm, uitverkocht publiek is dat je de reactie van het publiek echt kunt voelen. … Daar word je misselijk van. Mentaal moet je erachter komen wat er mis is gegaan en hoe moet ik me hergroeperen voor het volgende element? Ook verandert de energie in de arena en voel je dat er nu spanning is.”
Chen merkte ook op dat Malinin nog jong is en “nog steeds hongerig” is om zijn prestatie op de Olympische Spelen van 2026 te overtreffen.
“Het heeft zoveel potentieel”, concludeerde Chen. “Vanavond is een avond waarop hij zal moeten nadenken en opnieuw evalueren waar hij mentaal en fysiek was, en proberen te identificeren hoe hij naar de volgende Olympische Spelen kan komen en een ander resultaat kan behalen.”
Elladj Balde
Ook de gepensioneerde Canadese schaatser Elladj Baldé bood zijn steun aan.
“Kunstschaatsen is een van de mentaal moeilijkste sporten. De druk is ongelooflijk zwaar en er is geen ruimte voor fouten”, schreef Baldé via Instagram. “Vanavond was zwaar, maar ik ben zo trots op al deze schaatsers voor het werk dat ze hebben gedaan om hier te komen.”
In een rechtstreeks gesprek met Malinin voegde hij eraan toe: “Je bent een vernieuwer en een pionier van de sport en wat je naar het ijs brengt is veel groter dan alleen maar springvermogen.”
