NEW YORK– Auteur-vloggers Hank en John Green beëindigen hun populaire ‘Crash Course’-video’s vaak met een oproep om een donatie om de YouTube-show ‘voor altijd gratis voor iedereen’ te houden. De broers met meerdere koppeltekens hopen nu dat ze een manier hebben gevonden om precies dat te doen, door de belastingstatus van hun productiestudio te wijzigen.
Hun educatieve mediabedrijf Complexly, dat miljarden views heeft verzameld via webseries waarin vrijwel elk klaslokaalonderwerp wordt uitgelegd, van dierenbiologie tot Latijns-Amerikaanse literatuur, zal nu opereren als een non-profitorganisatie.
De verandering is bedoeld om ervoor te zorgen dat kijkers toegang hebben tot boeiende, op feiten gebaseerde inhoud die kan concurreren zonder de interesses van adverteerders in de aandachtseconomie. Het komt omdat kunstmatige intelligentie aanleiding geeft tot absurditeiten” hersenrot ‘ en vervormd deepfake-afbeeldingen Terwijl de publieke media hebben moeite om de eindjes aan elkaar te knopen te midden van plotselinge bezuinigingen op de federale financiering.
“Een deel van wat Complexly probeert te doen is het creëren van goede informatie op internet”, vertelde Hank aan The Associated Press. “We zeggen eigenlijk alleen maar dat dit ons doel is. Ons doel is bijvoorbeeld niet om een geweldig bedrijf op te bouwen en het op een dag te verkopen.”
“Er is nog nooit zoveel informatie geweest en toch is er nog nooit minder informatie geweest die je kunt vertrouwen”, voegde John eraan toe. “Ons doel bij Complexly is altijd geweest om betrouwbare inhoud te creëren. En van Complexly een publiek goed maken is voor mij de volgende stap in dat proces.”
Volgens Julie Walsh Smith, CEO van Complexly, wordt er al enkele jaren nagedacht over de status van non-profitorganisatie.
De studio ontvangt al aanzienlijke filantropische financiering, waaronder $4,8 miljoen vorig jaar. De eerste supporters van de non-profitorganisatie worden geleid door bestaande partners zoals YouTube, PBS en The Alfred P. Sloan Stichting. Andere financiers, zoals de Arizona State University en het Howard Hughes Medical Institute, ondersteunen een verscheidenheid aan ‘spoedcursus’-projecten.
Hoewel ongeveer een derde van hun inkomsten afkomstig is uit een YouTube-programma dat makers een deel van de advertentie-inkomsten biedt, heeft de sterke publieke steun hen vertrouwen gegeven in hun vermogen om individuele donateurs te bereiken.
John schat dat nog een derde van hun inkomsten afkomstig is van Patreon, een platform waar fans kunnen bijdragen aan hun favoriete online makers, vaak in ruil voor bonusinhoud. Maandelijkse Patreon-abonnees geven vaak $ 5 of $ 10 om shows als ‘Crash Course’ te helpen maken.
Elk jaar verkopen ze ook “Crash Course” geslagen zilveren munten die duizenden dollars kunnen kosten. Hank zei dat ze relaties hebben met mensen die de duurdere versies van de munt kopen – en dat de meeste van die dure supporters zeiden dat ze hun steun wilden vergroten, maar dat ze zich misschien “een beetje raar voelden” door geld te geven aan een entiteit met winstoogmerk.
Kleine donoren verstrekken algemene fondsen die hen volgens Hank de flexibiliteit geven om “te investeren in de ideeën waarvan wij denken dat ze via outreach het meest waarschijnlijk impact zullen hebben.”
Het is “moeilijk om te doen wat we moeten doen als we concurreren met MrBeast en de kattenvideo’s en alle opvallende dashcamgevechten die YouTube te bieden heeft”, zei hij. “Maar we nemen die verantwoordelijkheid echt heel serieus. We zijn hier niet alleen om educatieve video’s te maken. We zijn hier om educatieve video’s te maken die mensen graag willen bekijken. En dat is de strijd die we voeren.”
De transitie naar een non-profitorganisatie vereist dat Hank en John, vooral bekend van zijn romans voor jonge volwassenen ‘The Fault in Our Stars’ en ‘Looking for Alaska’, hun aandelen in Complexly moeten opgeven. Terwijl de in Montana gevestigde non-profitorganisatie van plan is haar personeelsbestand van ongeveer 80 medewerkers te behouden, zegt Smith dat de groei betekent dat ze niet langer het ‘dagelijkse leiderschap’ van de oprichters nodig zullen hebben.
John zal verder gaan als “emeritus-oprichter” – hij weet niet precies wat dat betekent, maar zegt dat hij “ernaar uitkijkt om erachter te komen” – terwijl Hank lid zal worden van de raad van bestuur van de non-profitorganisatie en enkele shows zal blijven organiseren.
“De manier waarop ik erover nadenk, is dat ze de overgang maken van leider van de organisatie naar cheerleader”, zei Smith.
John beloofde dat de kijkervaring niet veel zal veranderen. Hij zei dat er in ieder geval potentiële nieuwe shows zijn “die lange tijd geweldige ideeën zijn geweest die niet mogelijk waren omdat ze vanuit zakelijk perspectief niet logisch waren.”
Complexly reserveert 8,5 miljoen dollar voor een nieuwe educatieve serie waar noch de oprichters, noch de CEO nog over hebben gesproken. Maar Smith zei dat ze op zoek zijn naar aanvullende financiering voor een komende serie die Hank zal volgen terwijl hij achter de schermen van dierentuinen en musea gaat om exemplaren onder de aandacht te brengen die niet worden tentoongesteld.
Wat nieuwe media als TikTok betreft, zei Smith dat ze zich op YouTube concentreren, terwijl ze zich blijven inzetten voor de ruimtes ‘waar het publiek zijn tijd doorbrengt’.
Het duo probeert al lang de economie van internet te ontcijferen.
Ze richtten in 2013 het crowdfundingplatform Subbable op om makers te helpen geld in te zamelen voor specifieke projecten. Er was zelfs een punt waarop Hank probeerde een vakbond op te richten voor makers, wier levensonderhoud onderhevig is aan de onvoorspelbaarheid van de algoritmische prioriteiten en modellen voor het delen van advertenties op sociale-mediaplatforms.
Deze verandering was niet ingegeven door zorgen over de gezondheid van hun bedrijf, zo benadrukten ze, maar eerder door andere zorgen.
“We zijn altijd bang geweest om te afhankelijk te zijn van reclame”, zegt John. “Ik denk dat een door advertenties gefinancierd internet een ingewikkelde plek is om in te leven, zoals ik de afgelopen 25 jaar van mijn leven heb gemerkt.”
Steunend op filantropische financiering zegt John dat het de wens is dat Complexly bestaat ‘ten behoeve van de mensen die ervan profiteren’ en niet ‘ten behoeve van iemand anders’.
“Het is niet hetzelfde pad dat veel digitale mediabedrijven volgen”, zei Smith. “Ze plaatsen premiumcontent vaak achter een betaalmuur of achter een abonnementsdienst. En dat zullen wij nooit doen.”
Het is zeker niet hun eerste poging tot filantropie.
De broers zeggen dat ze via hun Foundation to Decrease the Crap in the World ruim 17 miljoen dollar hebben gedoneerd aan tientallen goede doelen. Ze financieren deze donaties met de winst uit dagelijkse aankopen bij Good Store, hun online retailer.
Deze bekendheid maakte hen ervan bewust dat veel non-profitorganisaties worstelen met de flexibiliteit die vereist is van een digitale productiestudio. Maar ze wezen erop dat er veel manieren zijn om een non-profitorganisatie te runnen. John merkte op dat Partners in Health, een van de liefdadigheidspartners van Good Store, tuberculose in Lesotho opspoort met een app die “op één lijn ligt met alles wat er in de particuliere sector wordt gedaan.”
“Het is perfect mogelijk voor non-profitorganisaties om innovatief te zijn en snel te handelen”, aldus John. “Je moet het alleen vanaf het begin instellen.”
“Kunnen we aan andere mensen laten weten dat er geen reden is waarom dit niet kan worden gedaan en ook, naarmate we verder komen, modelleren dat als dit een keuze is die andere mensen willen maken, er dan goede manieren zijn om dat te doen?” voegde Henk eraan toe.
___
De berichtgeving van Associated Press over filantropie en non-profitorganisaties wordt ondersteund door de samenwerking van de AP met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud. Bezoek voor alle filantropische berichtgeving van AP https://apnews.com/hub/philanthropy.
