De Thanksgiving-aflevering “A Man on the Inside” mediteert over moeders en verlies

Mike Schur betreurt het verlies van vakantie-afleveringen op televisie.

“De nieuwe wereld van tv-programma’s die geen schema van september tot eind mei volgen, betekent dat we geen Halloween, Thanksgiving, Kerstmis, Valentijnsdag en soms St. Patrick’s Day zullen hebben”, zegt de maker. “Ik mis het echt. Het is een belangrijk onderdeel van mijn jeugd en ook van de meeste shows waar ik vóór 2015 aan werkte of zoiets.”

Dus voor het tweede seizoen van zijn Netflix-komedie”Een man binnen”, nu gestreamd, orkestreerde Schur, vooral bekend van “Parks and Recreation” en “The Good Place”, een wilde Thanksgiving-aflevering die uiteindelijk een ontroerende meditatie wordt over hoe vrouwen contact maken met hun moeders.

In de vijfde aflevering van een half uur, getiteld “Thanksgiving Break”, organiseert de beginnende oudere privédetective Charles Nieuwendyk (Ted Danson) het traditionele diner bij hem thuis met zijn nieuwe vriendin Mona (Mary Steenburgen, Danson’s vrouw in het echte leven). Charles’ volwassen dochter Emily (Mary Elizabeth Ellis) heeft zich urenlang afgevraagd of ze een pecannotentaart moest maken die haar overleden moeder altijd maakte, uit angst dat als ze dat deed, haar vader nog verdrietiger zou worden over het verlies, vooral in een tijd waarin hij een nieuwe relatie aan het opbouwen is. Ondertussen nodigt Mona de baas van Charles, Julie (Lilah Richcreek Estrada), uit, die aan het feesten is met haar moeder, Vanessa.Costanza Maria), een voormalige oplichter die naar de gevangenis ging toen Julie een klein meisje was, wat leidde tot hun gespannen relatie.

Het plot breekt met de seizoensboog waarbij Charles een mysterie onderzoekt op een plaatselijke universiteit, en stelt Schur en zijn team in plaats daarvan in staat dieper in te gaan op de karakteronthullingen die uit de festiviteiten naar voren komen.

“Ik denk dat Thanksgiving traditioneel een tijd is van de meest intense en stressvolle gezinsdynamiek”, zegt Schur.

Tijdens de Thanksgiving-avond, wanneer iedereen zich rond de eettafel verzamelt, vindt er een botsing plaats tussen Julie en Vanessa, waarbij de eerste laatstgenoemde dwingt haar wandaden uit het verleden aan de groep toe te geven. Maar de aflevering culmineert echt in een tedere scène tussen Julie en Emily, waarin ze medelijden hebben met hun verschillende vormen van verdriet. Zwijgzame Julie merkt al snel hoe verschillend hun omstandigheden zijn, maar Emily geeft haar in ruil daarvoor wat zuurverdiende wijsheid. ‘Je hebt maar één moeder,’ zegt Emily tegen Julie. ‘En ik mis de mijne elke dag. Dus als er een kans van één op een miljard is dat je je relatie met haar kunt herstellen, denk ik dat je die moet nemen.’

Julie lijkt haar te horen en sms’t haar moeder: “Het spijt me” en “Ik hou van je”.

“Het zijn gewoon twee volwassen vrouwen met twee heel verschillende moeders op twee heel verschillende momenten in hun leven”, zegt Schur. “En Thanksgiving is het soort gebeurtenis dat je aan het denken zet en doet nadenken over de relaties met je familie.”

Ellis legt uit dat de aflevering de cast aan het huilen maakte tijdens het voorlezen van de tafel.

“In staat zijn om te zeggen: ja, de dingen zijn leuk en ze gaan verder en ze lachen en dan is het ineens alsof we mensen zijn en mensen verliezen en onze relaties kapot gaan, en het mooie van het leven is herstellen”, zegt Ellis eerder deze maand in een telefoongesprek.

Voor alle eerste seizoen van ‘A Man on the Inside’, waarin Charles undercover ging in een bejaardentehuis, werd Julie’s persoonlijke leven opzettelijk verborgen gehouden, zodat ze een onbewogen vijand voor de held kon zijn. Estrada was opgewonden toen Schur haar vertelde dat de komende afleveringen haar achtergrondverhaal zouden onderzoeken.

“Ik vind het leuk dat je nu pas begrijpt waarom Julie is zoals ze is”, zegt ze. “Ze heeft niet alles onder controle. Ze is rommelig en menselijk en ik denk dat dat haar zoveel herkenbaarder maakt.”

In Julie’s scène naast Emily zorgde Estrada ervoor dat het publiek de diepe pijn herkende die de typisch vasthoudende Julie met zich meedraagt.

“Ik wilde er gewoon zeker van zijn dat het publiek zijn kwetsbaarheid zag, omdat hij die niet meer kon verbergen”, zegt Estrada. “En ik heb echt dat kleine meisje gezien dat nooit van dat ongeluk is genezen en er overheen probeert te komen.”

Vanessa, gespeeld door Constance Marie, ging naar de gevangenis toen Julie jong was. “Ik wilde er gewoon zeker van zijn dat het publiek haar kwetsbaarheid zag, omdat ze die niet meer konden verbergen”, zegt Lilah Richcreek Estrada, die Julie speelt.

(Colleen E. Hayes/Netflix)

De toevoeging van de moederschapsverhaallijn viel ook samen met een mijlpaal in Estrada’s leven. Toen ze begon met het filmen van het seizoen, was ze vijf en een halve week postpartum. De ervaring om een ​​nieuwe moeder te zijn en de overweging hoe haar daden haar kind zullen beïnvloeden, gaven de plot bekendheid.

“Nu heb ik het idee dat de dingen die ik doe ze zullen vormen en ik heb een meer onderbuikgevoel en denk alleen maar aan mijn moeder en hoe iedereen altijd zijn best doet en jij je best kunt doen en je kind nog steeds blessures zal hebben”, zegt ze.

Haar hernieuwde begrip van de verantwoordelijkheden van de moeder gaf haar ook meer empathie voor het karakter Vanessa, ook al moest ze Julie’s aanvankelijke kilheid tegenover haar moeder spelen.

Ellis heeft ondertussen een bijna 14-jarige zoon die zich in wat zij een ‘adolescente, hormonale plek’ noemt – niet zo heel anders dan Emily, die drie slappe tieners heeft die geobsedeerd zijn door videogames. Voor Ellis sluit de uitwisseling tussen Julie en Emily aan bij zijn ideeën over ouderschap.

“Als moeder is een groot deel van mijn opvoedingsfilosofie dat ik niet perfect ben. Ik ben nog nooit moeder geweest, ik weet niet wat ik doe, dus ik ga het verpesten”, zegt ze. “Maar ik kan je om vergeving vragen en je bent nog maar een kind en je zult domme dingen doen en je kunt om mijn vergeving vragen en we kunnen deze vrijgevigheid van elkaar vergeven in de praktijk brengen.”

Schur zegt dat hij en de schrijvers de hele aflevering hebben opgevat als een ‘botsingscursus’ die Julie en Emily in gesprek zou brengen. Dit betekende niet dat je de belachelijkheid van komedie moest opgeven. Vanessa’s vriend, gespeeld door de altijd absurde Jason Mantzoukas, brengt immers zijn doodzieke cavia mee naar de festiviteiten.

Jason Mantzoukas, links, die Apollo, Vanessa’s vriend, speelt met Michael Schur, de maker van ‘A Man on the Inside’, op de set van de show.

(Colleen E. Hayes/Netflix)

Dit soort doordacht materiaal in sitcoms introduceren is waar Schur het beste in is, zegt Ellis.

“Een ding dat Mike Schur zo goed doet in zijn shows is deze grote existentiële ideeën omzetten in persoonlijke ervaringen tussen de personages die deze mogelijkheden bieden om ze samen met hun families te bekijken en er vervolgens hopelijk gesprekken over te voeren die ons allemaal een beetje beter en een beetje dichter bij elkaar brengen”, legt hij uit.

Thanksgiving is natuurlijk het perfecte moment voor deze discussies. En ondertussen blazen Schur en de cast een eeuwenoude televisietraditie nieuw leven in.

“Het zou vroeger een waterkoeleraflevering zijn”, zegt Ellis. “Waar zulke mensen naar Thanksgiving gaan en dit dan bekijken en weer bij elkaar komen om er op het werk over te praten.”