De vergeten hedendaagse western van John Travolta op Paramount+ is een juweeltje uit de jaren 80

John Travolta is een van de meest eminente vakmensen van de flop en heeft een ongelofelijke hoeveelheid vergaard zeven films met een Rotten Tomatoes-score van 0% in zijn carrière. Hoe doet hij het? Alleen de meester weet het zeker, maar het heeft zeker iets te maken met het feit dat hij vaak voluit gaat op duidelijk wankele en misleidende uitgangspunten, zoals die keer dat hij een Sci-fi box office flop gebaseerd op een boek van de oprichter van Scientology dat de schrijver jarenlang achtervolgde. Dan was er ‘Michael’ uit 1996, waarin Travolta letterlijk een engel speelde in een film met de slogan ‘Hij is een engel, geen heilige…’. Het is gewoon glorieus spul.

Maar wat fans van Travolta’s vele fouten zich misschien niet realiseren, is dat de man ook blijk gaf van een echt talent voor het maken van films die complete flops hadden moeten zijn, maar er op de een of andere manier in slaagden een belangrijke plaats voor zichzelf te veroveren in de massacultuur. Neem bijvoorbeeld de romantische western ‘Urban Cowboy’ uit 1980, wat eigenlijk precies het moment is waarop country pop werd.

De film, geregisseerd door James Bridges, is losjes gebaseerd op een Esquire-artikel uit 1978 met de titel “The Ballad of the Urban Cowboy: America’s Search for ‘True Grit'”, waarin een waargebeurd liefdesverhaal werd beschreven dat tot bloei kwam in een legendarische bar in Texas. In de filmversie spelen Travolta en Debra Winger de fictieve versie van het stel, dat uiteindelijk trouwt om uit elkaar te gaan voordat een dramatische mechanische rijwedstrijd de zaken een beetje in de war brengt. Gefascineerd? Lees verder voor alle details over dit Travolta-juweel van een film, die in zijn tijd verrassend invloedrijk was, maar tegenwoordig grotendeels vergeten is. Daarom is dit het moment om de film te streamen op Paramount+, waar deze zonder extra kosten beschikbaar is voor abonnees.

‘Urban Cowboy’ is er eigenlijk één van De beste films van John Travolta. Hij speelt Buford “Bud” Davis, een oliearbeider die naar Pasadena, Texas verhuist om bij een olieraffinaderij te werken. De ambitieuze jongeman is vastbesloten genoeg geld te sparen om land te kopen in de buurt van zijn geboorteplaats, maar hij laat zich door zijn toewijding aan soberheid niet weerhouden van het lokale nachtleven, met als hoogtepunt Honkey Tonk Gilley’s, een echte bar die tot op de dag van vandaag legendarisch blijft, mede dankzij ‘Urban Cowboy’, die de geliefde locatie op de voorgrond bracht.

Het is in deze beroemde bar waar Bud de cowgirl Sissy (Debra Winger) ontmoet en verliefd wordt. Omdat het nu 1980 is, wordt Sissy’s vreemdheid geïllustreerd door haar overtuiging dat – begrijp dit – de geslachten gelijk zijn, een opvatting die de meer traditionele Bud eenvoudigweg niet kan verdragen. Ondanks deze schijnbare mislukking trouwt het paar uiteindelijk, maar de discrepantie tussen de vooruitzichten leidt tot problemen, en met problemen bedoel ik dat Bud een regelrechte vrouwenhater is die uiteindelijk zijn vrouw slaat. Niet bepaald de glamoureuze verbintenis die je zou verwachten van een romantische film over tortelduifjes die elkaar ontmoeten in een bruisende Honkey Tonk, maar daar heb je het.

Helaas worden de problemen van Bud en Sissy verergerd door Buds jaloezie op rivaliserende vrijer Wes (Scott Glenn). Het stel gaat uiteindelijk uit elkaar, maar Bud is vastbesloten Sissy terug te winnen. Als? Uiteraard naar Gilley gaan en een rijwedstrijd winnen met mechanische stieren. Klinkt dat een beetje gek? Nou ja, dat is het ook, maar alleen in een charmante jaren 80-stijl (minus het hele gedoe met huiselijk geweld). Het heeft ook een zekere authenticiteit en de chemie tussen Travolta en Winger valt niet te ontkennen. Maar de blijvende erfenis van Urban Cowboy is dat het een popcountry-trend op gang heeft gebracht die tot op de dag van vandaag voortduurt.

“Urban Cowboy” wordt niet herinnerd als een van de de beste romantische komedies van de jaren 80maar het werd destijds goed ontvangen en heeft nog steeds zijn fans, zoals blijkt Brievenbusd pagina. Bovendien was het verrassend invloedrijk in termen van culturele impact. Allereerst: rijdt die stier Travolta? Het is de eerste mechanische stier ooit gemaakt. Gemaakt door Gilly’s echte eigenaar, Sherwood Cryer, werd de stier in zijn club geïnstalleerd en werd een hit bij de lokale bevolking voordat hij te zien was in ‘Urban Cowboy’. Nadat Travolta, Debra Winger en Scott Glenn hun rijvaardigheid op de proef hadden gesteld, kreeg de stier veel meer erkenning als een soort cultureel artefact uit de late 20e eeuw dat tot op de dag van vandaag nog steeds een belangrijke aanwezigheid heeft. Als je bijvoorbeeld de romantische komedie ‘The Wrong Paris’ van Netflix in 2025 hebt gezien, kun je Travolta en zijn cowboyfilm op zijn minst gedeeltelijk bedanken/de schuld geven voor de scène waarin de vrouwen op een mechanische stier rijden om het hart van Pierson Fodé’s Trey McAllen te winnen.

“Urban Cowboy” wordt ook gecrediteerd voor het naar de mainstream brengen van country- en westernmuziek in de jaren tachtig. Hoe eigenlijk Rollende steen zoals vermeld tijdens een retrospectief ter ere van het 40-jarig jubileum, “zorgden de Urban Cowboy-vechters, cowboylaarzen en leren accessoires van de film voor een authentiek, volledig Amerikaans alternatief” voor de wijdverbreide discocultuur van die tijd. Als zodanig is ‘Urban Cowboy’ een belangrijke architect van het soort popcountrycultuur dat vandaag de dag nog steeds doordringt in de tijdsgeest, dus je kunt Travolta ook bedanken/de schuld geven voor Machine Gun Kelly en Jelly Roll. oneerbiedig ‘Take Me Home, Country Roads’ van John Denver. “Urban Cowboy” heeft echter een solide 71%. Rotte tomatenwaardoor het een vreemde entree wordt in de toch al surrealistische wereld van Travolta’s vergeten projecten.