Of hij zich nu in het gezelschap bevond van de supersterren Rajinikanth en Kamal Haasan – of, in zeldzame gevallen, met hen beiden samen, onder andere – Saravanans houding viel op, herinnert N Sathiya Moorthy zich.
BEELD: Rajinikanth en Kamal Haasan. Fotografie: met dank aan AVM Productions en AVM Studios/Instagram
Simpel gezegd: God stopte met het creëren van mannen zoals hij.
Saravanan Surya Mani, beter bekend als AVM Saravanan, overleed slechts een dag na zijn 86e verjaardag in Chennai op 4 december als gevolg van ouderdomskwalen. Hij was in ieder geval een ‘zachtaardige kolos’ in de blitse wereld van de cinema, deze van de Tamil-cinema.
Tot hij zich een paar jaar geleden terugtrok uit het openbare leven, viel Saravanan op in elke menigte, in elk bedrijf, en letterlijk.
Hij was lang en zijn scherpe ogen scanden alles wat hij kon zien in een grote menigte.
Zelfs als hij aandacht schonk aan de man die voor hem stond en meer dan alleen maar beleefdheden uitwisselde, dwaalden zijn diepliggende ogen misschien af en toe af om een glimp op te vangen van de mannen en gebeurtenissen om hem heen.
Maar het was natuurlijk, en voor hem vanzelfsprekend, niet gecultiveerd of zorgvuldig gecreëerd.
Zozeer zelfs, of hij nu in het gezelschap was van de supersterren Rajinikanth en Kamal Haasan – of, in zeldzame gevallen, met hen beiden samen, onder andere – het gedrag van Saravanan viel op.
Zijn vriendelijkheid stond in contrast met het onstuimige gedrag van jongere generaties in een industrie die niet langer tot zijn generatie filmproducenten behoort, die telde dat elke uitgegeven roepie evenveel waard was als elke roepie die aan de kassa werd binnengehaald.
AFBEELDING: AV Meiyappan. Fotografie: met dank aan AVM Productions en AVM Studios/Instagram
Altijd gezien in zwart en wit, broeken en overhemden met halve mouwen, met een helder vermiljoen religieus teken op zijn voorhoofd, werden zijn eenvoud en uiterlijke kalmte niet gecultiveerd maar geërfd.
Zijn overleden vader AV Meiyappan, behorend tot de ijverige Nattu Kottai Chettiar-gemeenschap, behoorde tot een generatie toegewijde filmmakers en studio-eigenaren van zijn generatie, anderen waren ‘Gemini’ SS Vasan en Nagi Reddy van Vijaya-Vauhini Studios, ooit de grootste filmstudio in Azië – nu een rij gebouwen die geen verband houden met de industrie.
Het is niet zo dat ze alle drie, net als veel andere regisseurs en studio-eigenaren van die generatie, in het wit gekleed waren.
Hun zakelijke praktijken waren net zo schoon als hun uiterlijk en kleding.
Problemen met niet-betaling deden zich in die generatie zelden voor, en zelfs niet bij Saravanan.
Toen hij ontdekte dat de industrie te opzichtig was geworden en de economie onhoudbaar was, had Saravanan de overtuigende moed om te verklaren dat de AVM zich terugtrok uit de filmproductie, althans voorlopig.
Na overreding van vrienden begon de AVM, met zijn onmiskenbare ‘Globe’-logo, om zijn eigen films maar ook bedrijfsethiek te promoten in een industrie waar ethiek waarde en betekenis heeft verloren, televisieseries te produceren – waar ze meesters waren over wat er werd gedaan en wat moest worden betaald en wat als financieel rendement kon worden verwacht.
Ook hier zijn de bedrijfsnormen nog onbekend, maar AVM heeft onder leiding van het vader-zoonduo haar sociale, culturele en ondernemende waarden behouden, waar anderen van kunnen leren maar die te moeilijk vinden om zelfs maar te proberen.
AFBEELDING: Amala en Kamal Haasan binnen Mella Thirandhadhu Kadhavu. Fotografie: met dank aan AVM Productions en AVM Studios/Instagram
Net zoals het verhaal van de nalatenschap van AVM niet kon beginnen bij pater AV Meyiyappan, kan het ook niet doorgaan zonder Saravanan nog meer te noemen.
Het AVM Heritage Museum, samengesteld door de twee kleindochters van Saravanan, is een van de zeldzaamste en brutaalste pogingen.
In een tijd waarin studio’s en films die eigendom zijn van studio’s om hen heen een natuurlijke dood sterven, heeft (enige) de jongste generatie van de AVM-familie blijk gegeven van dit avonturisme dat niet alleen gericht is op het in stand houden van het bedrijfsleven, maar ook op uitbreiding en diversificatie.
Ja, het museum is geen commerciële onderneming in de zin van het woord.
Beiden zijn directeur van het familiebedrijf en zijn overigens ook creatief directeur van de studio’s. En ze hadden de zegeningen en begeleiding van die stille innovator genaamd AVM Saravanan en zijn zoon MS Guhan. Beiden beseften dat ze met de tijd mee moesten gaan en dat de jongere generatie het meest geschikt was om de transformatie voorwaarts te zien.
Het museum is daarom symbolisch en symbolisch voor wat je kunt verwachten: zelfs een oude instelling als AVM kan terugkeren naar zijn roots, zijn oude reputatie opnieuw uitvinden en herstellen.
Het zal niet gemakkelijk zijn, maar het is een indicatie dat het verhaal van AVM niet zo abrupt zal eindigen als in het geval van andere grote namen in de Tamil-industrie, waaronder Gemini van SS Vasan. Chandralekha roem, en Vijaya-Vauhini, wiens merk zelf een visitekaartje was.
AFBEELDING: Sivaji Ganesan en Sowcar Janaki binnen Uyardha Manithan. Fotografie: met dank aan AVM Productions en AVM Studios/Instagram
Voor niet-ingewijden maakte AVM, net als andere grote producenten uit die tijd, Hindi-films met enkele van de stralende sterren uit het verleden.
Saravanan, geboren in 1940, trad op 19-jarige leeftijd toe tot het familiebedrijf en nam ook deel aan AVM’s voortdurende uitstapjes naar de Hindi- en Telugu-sector, voordat hij zich tot de inheemse Tamil-cinema wendde.
Hij leerde de kunst van het filmmaken, anders dan het maken van films, aan de voeten van zijn vader, die tot op zekere hoogte zelf ook regisseur/filmmaker was. Saravanan was tevreden met de zakelijke kant, en dit kan ook een van de redenen zijn waarom AVM heeft overleefd en doorgaat in tegenstelling tot tijdgenoten en latere uitvindingen.
Stel je een tijdperk voor vóór de dagen van Saravanans zaken, toen Meiyappan, die hun distributeur, A Perumal Mudaliar of National Pictures, financierde om een film te produceren waarvan laatstgenoemde ervan overtuigd was dat deze de geschiedenis van de Tamil-cinema zou herschrijven.
Nadat de film op ongeveer 2.000 meter hoogte was opgenomen, zag Meiyappan de beelden en verklaarde dat de film niet vertoond zou worden omdat het jonge, nieuwe gezicht van een held er hongerig uitzag.
Meiyappan schrapte niet het project, maar het deel dat al was opgenomen, betaalde de acteur en gaf de eenheid nog eens zes maanden zodat hij goed kon eten en zijn lichaamsbouw kon verbeteren. Zo ontstond het sociale drama, Parasakthi(1952), een van de grootste aller tijden – en tevens acteur, beter bekend als Sivaji Ganesan, The Thespian.
Sivaji Ganesan speelde zelfs in acht andere films voor AVM. Dit omvat zijn historische 125e film Uyardha Manithan (1968), een familiedrama. Er werd gezegd dat The Thespian het zo wilde en Meiyappan benaderde – en niet andersom, zoals nu de ongezonde norm is geworden.
De religieus en politiek gevoelige dialogen van de volgende premier van Tamil Nadu, M. Karunanidhi, zouden de aandacht hebben getrokken van de huidige Hindutva-groepen, maar zelfs in zijn tijd heeft hij zijn critici, die verder gaan dan de opkomende gedrukte media.
Er is een gezamenlijke inspanning geleverd om Meiyappan en AVM ook met dezelfde zwarte kwast te schilderen waarmee critici Karunanidhi hebben geschilderd, een volgeling van ‘Periyar’ EV Ramaswami Naicker en zijn ‘anti-God, anti-hindoeïstische’ sociaal-politieke filosofie.
Maar vóór Karunanidhi en ParasakthiAVM had samengewerkt met een andere ster van de Dravidische beweging, CN Annadurai. AVM Velaikari EN Nallathambi (beide 1949) werden gevolgd door Oru Iravu (1951).
Meiyappan en AVM doorstonden de storm.
Het demonstreerde ook hun vastberadenheid en vastberadenheid om ondanks tegenslagen het hoofd te bieden en te groeien, zonder ook maar een centimeter toe te geven.
Deze beelden strekten zich uit tot de manier waarop ze regisseurs, acteurs en zakelijke medewerkers zoals distributeurs en exposanten behandelden.
‘Stoer en eerlijk’ is de naam die het merk AVM begint te vergezellen, en Saravanan heeft de vlag hoog gedragen, maar zonder enig geluid te maken.
AFBEELDING: Kamal Haasan binnen Kalathoor Kannamma. Fotografie: met dank aan AVM Productions en AVM Studios/Instagram
Het werd een ander onderliggend principe van de AVM, dat in alle sectoren bekend werd, samen met hun ‘schone’ imago en beschaafde gedrag te allen tijde.
Zozeer zelfs dat toen Saravanan besloot de grillige MG Ramachandran (MGR) te casten, destijds de regerende superster van de Tamil-kassa met een enorme aanhang die tevens fungeerde als toegewijd kader van de onverdeelde partij DMK, juist omdat de producenten gezien wilden worden als een plezier voor de man.
Maar het was de ander die meer meegaand was toen ze samen fotografeerden Anbe Vaa (1966), opgenomen in Shimla en Ooty, het eerste AVM-product dat in kleur werd opgenomen.
Zozeer zelfs dat toen regisseur AC Thrilokchander de ‘suggestie’ van MGR om de climax te veranderen niet goedkeurde en wilde dat het origineel bleef bestaan, de superster eenvoudigweg hieraan gehoor gaf. Zijn reputatie was anders.
De film was, om een eigentijdse uitdrukking te gebruiken, een doorslaand succes.
Het waren niet alleen MGR en Sivaji Ganesan, zelfs de supersterren van de volgende generatie, namelijk Rajinikanth en Kamal Haasan, creëerden hun onvergetelijke samenwerking met AVM en Saravanan. Het is een oud verhaal waar Kamal, als kindkunstenaar, toevallig zijn tanden in sneed Kalathoor Kannamma (1960).
AFBEELDING: Kamal Haasan en Radhika binnen Voor Sollum Pillai.
Trouw aan zijn reputatie verving Meiyappan de drukste van de kindartiesten van die tijd, Daisy Rani, nadat ze haar gefilmde scènes had gedumpt en haar had vervangen door de frisse, onschuldig ogende Kamal. Het bevatte ook een ‘gebedslied’ gezongen door MS Rajswari voor baby Kamal, Ammavum Neeye, Appavum Neeyekoste wat het kost inbegrepen.
Vijfenzestig jaar later is het nog steeds een zeer populair lied, vooral onder vrouwen. En een jonge Saravanan maakte daar deel van uit.
Op deze manier gingen de samenwerkingen tussen Kamal en AVM verder dan zijn kinderrollen.
Kamal acteerde als een viriele acteur Sakalakala Vallavan (1982), een topgrover, gevolgd door Thoongathey Thambi Thoongathe, Uyardha Ullam EN Voor Sollum Pillai.
AFBEELDING: Sridevi en Rajnikanth binnen Koning Pokkiri.
Dat klopt, ja, K Balachander, de meester van Tamil-personages en fans uit de middenklasse, die Rajinikanth introduceerde in een cameo-rol in Apoorva Ragangal (1975). Na een paar films brak Rajini echt door in AVM Muratukaalai (1980), wat hem op termijn beroemdheid bezorgde.
En als een superster acteerde hij Sivaji: De leider voor AVM (2007), een film van de beroemde en grote regisseur S Shankar, in 2007.
In de tussentijd had het duo samengewerkt Koning Pokkiri (1982) e Meneer Bharat (1986), afzonderlijk Raja Chinna Roja, Nallavanukku Nallavan en Ejaman.
Rajini’s Sivaji het werd gevolgd door een andere film, en toen Ayaan (2009), met Suriya van de derde generatie frontlijnacteurs in de hoofdrol, waaruit blijkt dat Sarvanan in staat is om generatiekloven te overbruggen die zichtbaarder en duidelijker zijn.
Vervolgens keert AVM terug naar de Telugu-industrie met drie films, gevolgd door hun 175e Tamil-film, Idhuvum Kadandhu Pogum (2014).
Elf jaar later moeten ze nog een film produceren, in 2025.
AFBEELDING: Kamal Haanan Hanaan MS Guhan en grootmoeder Guhan. Fotografie: met dank aan AVM Productions en AVM Studios/Instagram
Saravanan was de derde van drie kinderen. In feite viel het beheer van de steunpilaar van de familie op zijn schouders na de dood van zijn vader Meiyappan in 1979.
MS Guhan slaagt. De AVM-clan, zei Arna.
Ze beginnen met wat hun overgrootvader had opgebouwd en wat hun grootvader Saravanan in de afgelopen decennia had gecultiveerd: de waardigheid en het fatsoen van de filmproducent, wiens naam nooit betrokken is geweest bij enige controverse, zakelijk of persoonlijk.
Dan zijn er nog de strenge ethische en zakelijke regels die hij koesterde en beschermde, samen met het familiemotto om zich niet te laten intimideren door supersterren.
Saravanan heeft het allemaal in zijn persoon geïnstitutionaliseerd, ondanks ontberingen, zelfs in en voor de industrie – en liet een erfenis achter die moeilijk te evenaren is, maar niet iets dat niet kan worden voortgezet, gezien het DNA en de genen van de AVM in jou.
Foto’s door Satish Bodas/Rediff
