Van Jennifer Asencio
| Gepubliceerd
Glamour en glitter, mode en roem, de cartoon van de jaren 80 Jem het was echt schandalig, zoals de slogan van de rocker suggereerde. De show liep van 1985 tot 1988 en was een meisjesshow die begraven lag in een reeks actieshows voor jongens. In 2015 werd een film gemaakt met de titel Jem and the Holograms, maar die mislukte binnen twee weken.
Wat is er gebeurd? Was Jem simpelweg verouderd, of was er iets anders aan de hand?
Innovatie en Jem
Jem was om een aantal redenen een baanbrekende cartoon. Het werd ontworpen door de Japanse studio Toei Animation en was gebaseerd op een scenario van Christy Marx dat in feite een rock-‘n-roll-soap was. Het begon als onderdeel van een trilogieshow op zondagochtend waarmee het een half uur deelde GI Joe EN De transformatoren, maar verdiende uiteindelijk zijn eigen tijdslot en in totaal 64 afleveringen.
Het volgde op de rivaliteit tussen rockbands Jem and the Holograms en The Misfits (een meidenpunkband die niet moet worden verward met de eerste band van Glenn Danzig) terwijl ze strijden om roem in een wereld vol glamour en decadentie uit de jaren tachtig. De vader van de hoofdpersoon, Jerica Benton, sterft plotseling en laat een muziekstudio, een pleeggezin voor meisjes en een drive-in bioscoop achter. Wanneer Starlight House, haar pleeggezin, financiële hulp nodig heeft, gaat Jerica naar de muziekstudio, Starlight Music, om het te financieren, maar ontdekt dat het bedrijf geblokkeerd is door manager Eric Raymond. Raymond maakt reclame voor The Misfits, een rommelig trio van rebelse, asociale en soms zelfs gewelddadige meisjes in hun zoektocht naar roem.
Een mysterieus geschenk van een paar oorbellen brengt Jerica, haar zus Kimber en hun vrienden Aja en Shana naar de drive-in, waar ze de nieuwste uitvinding van Jerica’s vader tegenkomen: een enorme AI-computer genaamd Synergy, die levensechte hologrammen kan genereren. De schuilplaats bevat ook talloze muziekinstrumenten en kasten van vele rockbands. De groep vormt hun eigen band om geld in te zamelen voor Starlight House, wat resulteert in roem, fortuin en een strijd tussen de bands, georganiseerd door een Hollywood-filmmagnaat.
Veel meer dan alleen een kindertekenfilm
De show is absoluut geschreven voor kinderen, met een gekunsteld plot en personages die het verdienen om tijd in de gevangenis door te brengen. Bommen ontploffen, eigendommen worden vernietigd en levens zijn in gevaar als er situaties worden bedacht om het drama en de actie te versterken.
Desondanks behandelde de show ook enkele serieuze thema’s. Jerica’s vriend Rio zit gevangen tussen zijn ware identiteit en zijn holografische vermomming als Jem, en Jerica zelf helpt niet en valt in Rio’s armen terwijl hij verkleed is, elke keer dat hij daar is om haar leven te redden. De meisjes van Starlight House hebben hun eigen problemen: een van hen is een rebelse punk en een ander wordt blind en heeft dringend een dure “experimentele laseroperatie” nodig.
Centraal in de show stond de griep MTV over de cultuur van die tijd. Het bevatte ten minste drie nummers per aflevering, uitvoeringen die zowel actueel waren in de situatie op het scherm als ook presenteerbaar waren als op zichzelf staande nummers, die op cassettes waren opgenomen met de gelijktijdige rij van Hasbro poppen. Tijdens de show begonnen en sloten deze nummers met de bekende aftiteling in de linkerbenedenhoek van een typische muziekvideo.
Jem And The Holograms krijgt een film, maar…
Na het succes van de films gebaseerd op de andere twee franchises die volgden JemHasbro besloot te proberen een film te maken op basis van het onroerend goed. Ze negeerden Christy Marx en bedachten hun eigen script.
De film Jem en de hologrammen gaat over vier adoptiezussen, wederom Jerica, Kimber, Aja en Shana, die zich soms als muzikanten vermaken in de garage van hun adoptantante Bailey, gespeeld door jaren 80-icoon Molly Ringwald. Jerica neemt zichzelf op in vermomming terwijl ze een lied zingt dat ze schreef terwijl ze probeerde uit te vinden hoe ze tante Bailey kon helpen het ouderlijk huis te redden van uitsluiting; Zonder dat hij het wist, uploadt Kimber het naar sociale media.
Van de ene op de andere dag wordt het nummer een hit en trekt het de aandacht van Erica Raymond van Starlight Music, briljant gespeeld door Juliette Lewis. Ze wil Jerica, in haar Jem-vermomming, voor een reeks shows waarin het mysterieuze karakter van de zangeres centraal staat, en het kan haar niets schelen dat Jerica erop aandringt dat haar zussen haar band zijn. Erica neemt de meisjes mee naar Los Angeles om rocksterren te worden.
Ondertussen heeft Jerica’s vader haar een kleine speelgoedrobot nagelaten genaamd Synergy, waarvan onderdelen ontbreken en niet meer bestaat. In Los Angeles wordt Synergy plotseling geactiveerd en leidt de meisjes op een rock-‘n-roll-avontuur om zijn onderdelen te vinden en zijn verborgen schat te onthullen.
De film miste alles wat er toe deed
Zie je wat de film mist? De titelhologrammen zijn weggelaten en er wordt geen echte verklaring gegeven waarom die naam voor de band is gekozen. De synergie wordt gereduceerd tot de rol van een visueel plakboek van Jerica’s herinneringen aan haar vader, die Kimber helemaal niet lijkt te herkennen. Dankzij de versie van Synergy was de tekenfilm een sciencefiction-soap voor meisjes die actie en avontuur wilden, maar geen ‘jongensdingen’ zoals wapens en soldaten. De film liet het grootste deel weg van wat Synergy speciaal maakte, en bij uitbreiding ook wat Jerica’s dubbele identiteit zo geheim maakt.
Ook opvallend afwezig in de film zijn de Misfits, die aan het einde alleen voor een teaser-cameo verschijnen. De film beloofde het optreden van Ke$ha als de leider van de band Pizzazz Zou moeten het was de Jem-film die we kregen en die bouwde zeker voort op de film waarmee we uiteindelijk eindigden, maar het was te laat om te overleven als een potentiële franchise. Een strijd tussen de bands onder leiding van Ke$ha en Audrey Peeples, die Jerica speelden, zou de rock-‘n-roll-uitbetaling zijn die ‘echt schandalig’ had kunnen zijn.
Het strekt de film tot eer dat hij vele elementen, groot en klein, van de show met elkaar verweeft. Erica’s handlanger Zipper komt rechtstreeks uit de tekenfilm en dient als komisch reliëf van de film. Er werd zoveel aandacht voor detail in de overlevering gestoken dat ze zelfs de voornaam van patriarch Benton gebruikten. Tante Bailey vervangt de huishoudster van het Starlight Home, mevrouw Bailey.
Het optreden van Juliette Lewis was een ongelukkige verspilling omdat de film zo ongelukkig was. Hij steelt de show en straalt bij elke beurt neerbuigendheid en snobisme uit. ‘Het lijkt erop dat jullie plezier hebben,’ adviseert hij de meisjes op een gegeven moment, ‘maar doe het niet Eigenlijk veel plezier.” Toch heeft Lewis duidelijk veel plezier bij het omarmen van de hebzucht en decadentie uit de jaren 80 van het van geslacht gewisselde Raymond-personage, en om het te laten werken. Het is jammer dat hij de rol niet opnieuw kan spelen zonder alles wat slecht was weer tot leven te wekken. Jem en de hologrammen film.
Schop de schepper van Jem en de controverse over de rechtbank eruit
Het grootste minpunt van de hele productie was dat Christy Marx niet betrokken was, die maar al te graag had meegewerkt aan een filmversie van zijn creatie. Hoewel hij al in 2004 zijn interesse in een dergelijk project toonde, was hij zich pas bewust van de totstandkoming ervan toen de film bijna voltooid was. Ze kreeg uiteindelijk een rol in de film aangeboden als tekenfilmverslaggever Lindsey Pierce, en andere verwijzingen naar de originele show waren onder meer de casting van Jem’s zangstem, Britta Phillips, en stemactrice, Samantha Newark, in kleine rollen.
Er is ook controverse ontstaan rond de film vanwege de clips op sociale media. Er werden clips ingevoegd om de actie te illustreren, wat briljant zou zijn geweest als de oorspronkelijke makers van de inhoud werden gecrediteerd voor hun video’s. De productie vroeg ook om videobijdragen van het publiek, maar was misleidend over de vraag of de film rechtstreeks uit de tekenfilm was afgeleid. Fans die de opgenomen beelden instuurden, hadden het over personages uit de show, niet over personages uit de film, en hadden geen idee waar ze eigenlijk aan bijdroegen. Eén fan verkleedde zich als Pizzazz voordat hij zelfs maar in de film verscheen.
De vernietiging van Jem als merk had voorkomen kunnen worden
De film had twee keuzes: nauwer bij de show blijven of zich ontdoen van Jems intellectuele eigendom en zijn eigen weg gaan. Het bleek een verhaal te zijn met personages genaamd Jerica, Kimber en anderen, maar niet de personages uit de show.
Jem is geen angstige tiener in de show, maar een krachtig vrouwelijk rolmodel dat niet bang is om kwetsbaar te zijn. Op zichzelf had de film een charmante film kunnen zijn over de zoektocht van een meisje naar haar roots, maar de vier tienermeisjes waarnaar de film vernoemd is, zijn geen Jem en de Hologrammen.
Hopelijk heeft de film het pand niet volledig gedood. Er is tegenwoordig zoveel ruimte voor een verhaal over kunstmatige intelligentie, hologrammen, roem, fortuin, jezelf zijn en rock-‘n-roll, dat ook intriges, actie, avontuur en drama omvat.
DE Jem van de jaren 80 was misschien een beetje geforceerd, maar het bood nog steeds een wereld vol genuanceerde plots en diverse karakters. Hij verdiende een betere film dan Jem en de hologrammenen de film verdiende beter dan een fanfictie over de wereld van iemand anders.
De cartoonversie van Jem EN streamen gratis op Tubi. Bekijk het en sla de film over.
