Democraten in het Congres slaan alarm over de diepe betrokkenheid van de koninklijke families van Saoedi-Arabië en andere koninklijke families uit het Midden-Oosten bij Paramounts voorstel voor Warner Bros. Discovery.
Warner Bros. Discovery is eigenaar van CNN, HBO en de historische film- en televisiestudio’s van Warner Bros. in Burbank, achter geliefde Amerikaanse klassiekers als ‘Casablanca’, ‘Citizen Kane’ en Bugs Bunny, en blockbusterhits als ‘Harry Potter’, ‘Dirty Harry’, ‘The Matrix’ en ‘Friends’.
Eind vorige week slaagde het door Larry Ellison gecontroleerde Paramount er niet in om een bod uit te brengen op Warner Bros., deels vanwege zorgen van het bestuur van Warner over de financiering van de deal van Paramount. Maandag lanceerde Paramount een vijandige overname van Warner Bros., waarbij hij rechtstreeks een beroep deed op de aandeelhouders van Warner en hen vroeg hun Warner-aandelen aan Paramount te verkopen voor $ 30 per aandeel.
De stap van Paramount doet twijfel rijzen over de veiling- en bestuurskeuze van Warner voor de deal van Netflix ter waarde van $ 72 miljard.
Paramount heeft er lang op aangedrongen dat het de beste partner is voor Warner Bros., deels vanwege de uitstekende relatie van de familie Ellison met president Trump. Het bedrijf heeft zijn vermogen om de zegen van de regering-Trump te winnen verkondigd.
Het bod van Paramount wordt krachtig ondersteund door de staatsinvesteringsfondsen van Saoedi-Arabië, Abu Dhabi en Qatar. De drie koninklijke families zijn overeengekomen om 24 miljard dollar bij te dragen, het dubbele van het bedrag dat de familie Larry Ellison bereid was te verstrekken ter financiering van Paramount’s voorgestelde overname van Warner Bros. Discovery ter waarde van 78 miljard dollar, zo blijkt uit registraties bij de toezichthouders.
Affinity Partners, de private-equityfirma van Trumps schoonzoon Jared Kushner, zou ook een eigendomsbelang hebben.
Woensdag riepen de Amerikaanse vertegenwoordigers Sam T. Liccardo (D-San José) en Ayanna Pressley (D-Mass.) de raad van bestuur van Warner Bros. op om de gevolgen te onderkennen van de verkoop van het legendarische bedrijf, waartoe nieuwszender CNN behoort, aan buitenlandse regeringen.
“Deze transactie doet zorgen rijzen over de nationale veiligheid, omdat hierdoor substantiële invloed op een van Amerika’s grootste mediabedrijven zou kunnen worden overgedragen aan door het buitenland gesteunde financiers”, schreven Liccardo en Pressley.
“De platforms van Warner bereiken tientallen miljoenen Amerikaanse huishoudens via HBO, Max, CNN, Warner Bros. Pictures, Discovery en talloze digitale en kabelbedrijven”, schreven de wetgevers. “Ze geven ook vorm aan het nieuws, entertainment en de culturele inhoud die door het Amerikaanse publiek wordt geconsumeerd.”
Transacties waarbij “buitenlandse investeerders met bestuursrechten, toegang tot niet-openbare gegevens of indirecte invloed op de distributie van inhoud betrokken zijn, creëren kwetsbaarheden die buitenlandse regeringen zouden kunnen uitbuiten”, schreven de wetgevers.
Paramount-voorzitter en CEO David Ellison op het Paramount-kavel in augustus.
(Fundamenteel)
Paramount zei in zijn registratiedocumenten dat de drie families uit het Midden-Oosten ermee instemden hun stemrecht en een rol in het besluitvormingsproces van het bedrijf op te geven, ondanks het feit dat ze meer dan de helft van het kapitaal hadden bijgedragen dat nodig was voor de deal.
Vertegenwoordigers van Warner Bros. en Paramount weigerden commentaar te geven.
De familie Ellison heeft Paramount in augustus overgenomen. David Ellison, de CEO, woonde vorige maand een diner in het Witte Huis bij ter ere van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman.
De betrokkenheid van Bin Salman baarde wetgevers zorgen.
“Het fonds wordt gecontroleerd door kroonprins Mohammed bin Salman, die (volgens het vrijgegeven rapport uit 2021 van de Amerikaanse directeur van de Nationale Inlichtingendienst) opdracht gaf tot de moord op de in de VS gevestigde Washington Post-journalist Jamal Khashoggi”, schreven de wetgevers.
Tijdens het weekend zei Trump dat de Netflix-deal, die streaming een nog grotere aanwezigheid in de industrie zou geven, “een probleem zou kunnen zijn.”
