Aan het begin van zijn carrière, Charles Bronson verscheen in een horrorklassieker film eerst een low-budget misdaadthriller maakte van hem een ster. De acteur bouwde vervolgens een hele carrière op uit zijn ruige maar genuanceerde antiheldenpersonage, met de hoofdrol in actiefilms van alle pluimage, terwijl hij erin slaagde een gevoel van kwetsbaarheid te behouden tegenover zijn anders strenge en intense karakters. Toen Bronson in de jaren zestig en zeventig bekendheid verwierf, staan er uiteraard veel westerns op het cv van de man. Het genre stierf pas eind jaren zeventig echt uit, en Bronson werd zowel een westerse legende als een actieheld.
Hoewel hij beter bekend staat als Paul Kersey, werd iedereen een meedogenloze burgerwacht de Death Wish-films.Bronson heeft ook een benijdenswaardige carrière opgebouwd als een van de de beste westerse acteurs aller tijden. Van Sergio Leone’s baanbrekende werk ‘Once Upon a Time in the West’ uit 1968 tot John Sturges’ gevierde remake van ‘The Seven Samurai’ en ‘The Magnificent Seven’: Bronsons westerse filmografie wordt even gewaardeerd als altijd. Waar je echter misschien niet veel over hoort, is de vreemde en ongewone westerse versie van de ‘Moby Dick’-legende uit 1977.
In ‘The White Buffalo’ speelde Bronson een legendarische politieagent die geobsedeerd was door de jacht op het titulaire beest. Het uitgangspunt is eenvoudig genoeg, maar de film zelf is een vreemde en vaak surrealistische ervaring, onderbroken door droomsequenties en twijfelachtige praktische effecten. Het is ook een uniek voorbeeld van een genre dat zichzelf probeert te vernieuwen in een tijd waarin de western uit de gratie raakte. Dat betekent dat ‘The White Buffalo’ het bekijken waard is als je hem nog niet hebt gezien, en gelukkig wordt hij gratis gestreamd op Pijpen.
De White Buffalo is een gebrekkig maar interessant horloge
Hoewel ‘The White Buffalo’ niet de bekendste is, is het er wel één van de beste films van Charles Bronson. Deze film uit 1977 was de tweede samenwerking van de acteur met regisseur J. Lee Thompson, die het jaar daarvoor Bronson in “St. Ives” had geregisseerd. Hoewel die misdaadthriller een nogal formele exercitie was die geen indruk maakte op critici, was de tweede samenwerking van het paar allesbehalve formeel, hoewel ook deze weinig geweldige recensies kreeg.
In The White Buffalo speelt Bronson de rol van de beroemde politieagent Wild Bill Hickok, wiens dromen over een gigantische witte buffel zo alomtegenwoordig zijn geworden dat Hickok heeft besloten het beest hoe dan ook te vinden. De film volgt hem terwijl hij door het Westen reist op zoek naar de buffel, die al dan niet een legende is. Onderweg werkt hij samen met Lakota-krijger Crazy Horse, gespeeld door Will Sampson, die een jaar eerder de stoïcijnse Chief Bromden speelde in ‘One Flew Over the Cuckoo’s Nest’. Het blijkt dat de gigantische buffel de dochter van Crazy Horse heeft vermoord, wat de Lakota-leider ertoe aanzette zijn zoektocht naar wraak te lanceren, wat er uiteindelijk toe leidt dat zowel Hickock als zijn onwaarschijnlijke metgezel hun veronderstellingen over de ander in twijfel trekken.
Hoewel een dergelijk uitgangspunt een verontrustende en doordachte benadering van een westers verhaal had kunnen opleveren, werd een groot deel van dat potentieel ondermijnd door het titulaire zoogdier, dat op het scherm te zien is in de vorm van een geconstrueerde buffel die, volgens Jonathan Rosenbaum van Het maandelijkse bioscoopbulletineen “onhandig mechanisch ding dat lijkt op een gigantisch ruig speelgoed waarvan het gebrul een ongemakkelijke gelijkenis vertoont met de geluiden van een grommende maag.” Maar er is iets aan de discrepantie tussen de trippy praktische effecten van de film en de surrealistische ambitie die het op zijn minst een interessant horloge maakt.
The White Buffalo is een fascinerende momentopname van een genre dat met de tijd mee evolueert
‘The White Buffalo’ is niet zo surrealistisch of subversief als zoiets als ‘El Topo’ uit de jaren zeventig. een beklijvend werk dat wordt gezien als de eerste Acid Western en een film die Roger Ebert een perfecte score gaf. Maar het is ook niet jouw typische avontuur in het Oude Westen, waarbij je probeert meer te bereiken door middel van fantasie-elementen. Zelfs als het niet altijd lukt, is het een wilde rit. Als je de Rotten Tomatoes-score wilt weten: deze is 17%. Maar de score van de critici is gebaseerd op slechts zes recensies en zegt niet veel. De film krijgt meer positieve recensies Brievenbusd en het was zeker meer lof waard dan de critici er bij de release aan gaven.
Bovenal is ‘The White Buffalo’ de moeite waard om te kijken, zelfs als je alleen maar wilt zien waar het westerse genre zich halverwege de jaren zeventig bevond. Het was toen dat het revisionistische Westen echt op de voorgrond trad, waarbij de standaardarchetypen van helden en schurken grondig werden gedeconstrueerd voor een groot publiek dat op soortgelijke wijze hun leiders in twijfel trok in de nasleep van het Watergate-schandaal en het steeds duidelijker wordende onvermogen van de tegencultuur van de jaren zestig om de opkomst van het commercialisme en de hebzucht van het bedrijfsleven een halt toe te roepen. Bronsons obsessieve politieagent, gekweld door dromen over een wild beest dat misschien wel of misschien niet eens bestaat, staat ver af van de opschepperige schutters van traditionele westerns, en hoewel de eenzame figuur al lang een westerse stijlfiguur was, was Bronsons versie een werkelijk unieke kijk op die stijlfiguur, enorm geholpen door de onnavolgbare scherpzinnigheid van de acteur. In “The White Buffalo” kun je dus een van de meest interessante voorbeelden zien van een genre dat probeert met de tijd mee te evolueren.
“The White Buffalo” kan gratis worden gestreamd op Pijpen.
