Disney benoemt Josh D’Amaro als nieuwe CEO van themaparken

The Walt Disney Co. heeft themaparkchef Josh D’Amaro aangesteld als de volgende CEO van het bedrijf, met als hoogtepunt Hollywood’s meest bekeken opvolgingsdrama.

D’Amaro, die zes jaar lang leiding gaf aan de afdeling parken en ervaringen van het bedrijf, krijgt de taak om de entertainmentgigant Burbank door steeds turbulenter tijden te loodsen.

D’Amaro wordt volgende maand officieel CEO tijdens de aandeelhoudersvergadering van het bedrijf op 18 maart.

Hij vervangt CEO Bob Iger, die van plan is af te treden na twintig jaar aan de top van de revitalisering van het bedrijf te hebben gestaan. Iger heeft beloofd de transitie te zullen doorstaan ​​en zal het bedrijf verlaten als zijn contract in december afloopt.

Dana Walden, co-president van Disney Entertainment, is benoemd tot president en Chief Creative Officer van het bedrijf.

“Josh D’Amaro is een uitzonderlijke leider en de juiste persoon om onze volgende CEO te worden”, aldus Iger in een verklaring. “Hij heeft een instinctieve waardering voor het Disney-merk en een diep begrip van wat resoneert met ons publiek, gecombineerd met de nauwkeurigheid en aandacht voor detail die nodig zijn om enkele van onze meest ambitieuze projecten te realiseren.”

D’Amaro, die deze maand 55 wordt, wordt pas de achtste CEO van het legendarische 102 jaar oude bedrijf.

De inwoner van Massachusetts, die in Orange County woont, wordt gerespecteerd op Wall Street en is al lang een favoriet onder legioenen Disney-superfans die hem zien als een charismatische cheerleader voor Mickey Mouse, Buzz Lightyear en andere inwoners van het Magic Kingdom.

Binnen Disney staat D’Amaro bekend om zijn stijl van consensusvorming, zijn beheersing van de eigen cultuur van Disney en zijn bescherming van zijn geliefde merken.

D’Amaro kwam 27 jaar geleden bij Disney op de boekhoudafdeling van Disneyland in Anaheim. Zijn ster was al een tijdje in opkomst toen hij gestaag door de gelederen klom, werkzaam in financiën, bedrijfsstrategie en marketing en uiteindelijk leiding gaf aan Disneyland en vervolgens aan het grotere Disney World Resort in Florida.

Eind 2019 kwam er een grote promotie, toen hij alle themaparken, cruisemaatschappijen en het creatieve kader van Imagineers van het bedrijf overhandigde.

Het portfolio omvat videogames en consumentenproducten. Hij heeft toezicht gehouden op tal van spraakmakende bouwprojecten, waaronder Star Wars: Galaxy’s Edge en de Avengers Campus met Marvel-thema in Disneyland, evenals de huidige uitbreiding van cruisemaatschappijen en themaparken ter waarde van $ 60 miljard, waaronder plannen voor een nieuwe onderneming in Abu Dhabi.

Hij zal nu toezicht houden op heel Disney en zijn 230.000 werknemers terwijl de entertainmentgigant het streamingtijdperk probeert binnen te dringen te midden van de erosie van de eens zo machtige kabeltelevisieactiviteiten van het bedrijf.

Het moet ook de belofte van kunstmatige intelligentie in evenwicht brengen zonder toe te staan ​​dat het de waarde van Disney-personages en filmfranchises vernietigt. Een extra uitdaging is het helpen van Disney om door het verdeelde politieke landschap van het land te navigeren.

Wall Street was tevreden met de keuze. Investeerders hoopten dat D’Amaro Iger zou opvolgen. Hij versloeg drie andere senior managers voor deze functie: Walden; hoofd van filmstudio Alan Bergman; en ESPN-president Jimmy Pitaro.

De opkomst van D’Amaro komt zes jaar na de rampzalige overdracht van de CEO van Disney aan de toenmalige parkchef Bob Chapek, die jarenlang de baas van D’Amaro was. Chapek werd ontslagen na minder dan drie jaar in de maak, een chaotische periode gekenmerkt door sluitingen als gevolg van de COVID-19-pandemie en gevechten met de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, actrice Scarlett Johansson en senior leidinggevenden van Disney.

Iger keerde terug in november 2022 om de zorgen onder investeerders en Disney-personeel weg te nemen. Hij heeft de afgelopen drie jaar het Muizenhuis opgeruimd, de kosten verlaagd met duizenden ontslagen en de toekomst van Disney gepland. De veranderingen omvatten onder meer de overgang van ESPN naar een zelfstandige streaming-app, waarmee de basis werd gelegd voor parkuitbreiding Investering van $1,5 miljard in ‘Fortnite’-ontwikkelaar Epic Games om Disney-videogames te ondersteunen en je voor te bereiden op het langverwachte vervolg van deze week.

“We hebben veel veranderingen doorgevoerd, maar we hebben ook een aantal mogelijkheden gecreëerd… in wezen om uit te breiden op elke plek waar we actief zijn en op volle zee,” zei Iger. tijdens een winstbijeenkomst in februari met Wall Street-analisten.

Disney-CEO Bob Iger arriveert bij de Sun Valley Lodge voor de Allen & Company Sun Valley Conference op 11 juli 2023 in Sun Valley, Idaho.

(Kevin Dietsch/Getty Images)

Opvolging is sindsdien een topprioriteit voor de raad van bestuur van Disney James Gormannvoormalig voorzitter en CEO van investeringsbank Morgan Stanley, nam begin 2025 het roer over als voorzitter van de raad van bestuur van Disney.

Om nog een fout te voorkomen, formaliseerden de bestuursleden de opvolgingsplanning en richtten ze een commissie op onder leiding van Gorman, die een strengere evaluatie instelde. Gorman en andere commissieleden brachten tijd door met de CEO-kandidaten om hun sterke en zwakke punten en visies voor de toekomst te leren kennen.

De opvolgingscommissie van de raad van bestuur bestond uit Gorman, Mary Barra, CEO van General Motors, Calvin McDonald, CEO van Lululemon Athletica, en Sir Jeremy Darroch, het voormalige hoofd van Sky Broadcasting in Groot-Brittannië.

Iger heeft urenlang verschillende kandidaten begeleid, onder meer tijdens Disney’s crisis afgelopen september toen ABC late night comedian Jimmy Kimmel kort schorste vanwege zijn opmerkingen naar aanleiding van de moord op de conservatieve activist Charlie Kirk.

Iger hielp bij het navigeren door het conflict tussen de verontwaardiging van politieke conservatieven, president Trump en de voorzitter van de Federal Communications Commission. Aan de andere kant waren voorstanders van de vrijheid van meningsuiting woedend dat Disney bereid leek de banden met Kimmel te verbreken om de regering-Trump een plezier te doen.

Kimmel verlengde in plaats daarvan zijn verblijf tot mei 2027.

Voor D’Amaro zal een deel van de uitdaging bestaan ​​uit het voldoen aan de normen van Iger, die het bedrijf tijdens zijn lange carrière heeft helpen bloeien.

“Iger was echt een visionaire bedrijfsbouwer en een quarterback voor wereldwijde merken”, zegt Bill Campbell, hoofd onderzoek bij Paragon Intel in Connecticut. “D’Amaro is echt de bouwer-operator die de magie kan beschermen en de machine voorspelbaarder kan maken.”

Maar Iger merkte zelf op dat de volgende CEO een nieuw pad zal moeten uitstippelen.

“In een wereld die op de een of andere manier zo veel verandert, is het een vergissing om de status quo te behouden”, zei hij tijdens de winstoproep van februari. “Ik weet zeker dat mijn opvolger dat niet zal doen.”