In zijn eerste grote televisie-interview na de arrestatie op “Jimmy Kimmel Live!” Maandag beschreef Don Lemon de momenten rond zijn opsluiting en zijn ervaring als journalist die het middelpunt van een nieuwsverhaal werd.
‘Er is veel dat ik niet kan zeggen’, zei Lemon tegen Kimmel. “Maar wat ik wil zeggen is dat ik geen demonstrant ben. Ik ging daarheen om journalist te zijn. Ik ging daarheen om te rapporteren, documenteren en vastleggen wat er gebeurde… Ik denk dat er een verschil is tussen een demonstrant en een journalist.”
Het optreden kwam minder dan een week nadat de voormalige CNN-presentator, nu onafhankelijke journalist, gastheer is van een Laat zien op YouTube – was gearresteerd door federale agenten in Los Angeles naar aanleiding van de berichtgeving over een anti-ICE-protest in een kerk in Minnesota eerder deze maand. De 59-jarige Lemon werd vrijdag zonder borgtocht vrijgelaten en zal naar verwachting volgens zijn advocaten onschuldig pleiten.
Tijdens de show van maandag begon Kimmel het gesprek door Lemon te vragen hoe hij zich voelde: “Ik weet het niet, het is een eerlijk antwoord”, zei Lemon. ‘Het gaat goed met mij. Ik laat ze mijn vreugde niet stelen, maar dit is heel ernstig. Dit zijn federale strafrechtelijke aanklachten.’
Lemon werd – samen met drie anderen die bij het protest aanwezig waren – op voordracht van de advocaat gearresteerd. Generaal Pam Bondi, wie zei over X dat dit verband hield met wat zij omschreef als een ‘gecoördineerde aanval’ op de kerk in St. Paul. Lemon wordt ervan beschuldigd samen te zweren om kerkleden hun rechten te ontnemen en zich met geweld te bemoeien met iemands First Amendment-rechten. Lemon ontkende het protest bij de kerk bij te wonen – bijeengekomen om het feit aan de kaak te stellen dat een veldofficier van de Immigratie- en Douanehandhaving daar blijkbaar als predikant fungeert – en zei dat hij daar was in een journalistieke hoedanigheid.
Lemon gaf gekscherend toe dat hij sinds zijn dagen op CNN geen favoriet van president Trump was geweest en zei dat hij zich geen zorgen had gemaakt over zijn mogelijke arrestatie – zelfs niet nadat Trump daartoe had opgeroepen – totdat hij grip kreeg onder leden van het kabinet van Trump, waaronder Bondi en Todd Blanche, de plaatsvervangend Amerikaanse procureur-generaal. Lemon zei dat nadat hij een advocaat had ingehuurd en zich vrijwillig had aangemeld om de zaak zonder ophef af te handelen, hij ‘nooit iets van hen had gehoord’.
“Het is in een situatie als deze gebruikelijk dat iemand zichzelf mag aangeven”, zei Lemon. “Mensen die beschuldigd worden van dingen die veel erger zijn dan waar ik van beschuldigd wordt, krijgen de beleefdheid. Ik bedoel, Donald Trump kreeg de beleefdheid om zichzelf aan te geven…”
Lemon ging verder met het beschrijven van de momenten voorafgaand aan zijn arrestatie op donderdag, die volgden na een nacht waarin hij verslag deed van een Grammy-evenement voor de Zwart muziekcollectief en deel te nemen aan een afterparty-viering.
“Ik ging terug naar het hotel, ik ging naar binnen met mijn tas vol spullen… en ik drukte op de liftknop en plotseling had ik het gevoel dat ik werd geduwd, mensen probeerden me vast te pakken en handboeien om te doen”, zei hij. “En ik zei: ‘Wat doe jij hier?’ En ze zeiden: “We zijn gekomen om je te arresteren.” Ik zei: “Wie ben jij?” Toen identificeerden ze zichzelf eindelijk. En ik zei: ‘Als je bent wie je bent, waar is dan het mandaat?’ En ze hadden geen bevel, dus moesten ze wachten tot iemand van buitenaf, een FBI-man, binnenkwam en mij een bevel op een mobiele telefoon liet zien… Ze namen me mee naar buiten, er waren FBI-jongens. Er moeten misschien wel een dozijn mensen zijn geweest, wat zonde van de middelen is, Jimmy… Ze willen je in verlegenheid brengen. Ze willen je intimideren. Ze willen angst zaaien.”
Hij zei dat hij zich niet realiseerde hoeveel aandacht zijn arrestatie had gegenereerd totdat hij CNN het verhaal zag uitzenden op de televisiemonitor waar hij werd vastgehouden.
“Ik heb ‘Voormalig CNN-presentator Don Lemon gearresteerd in Los Angeles’ gezien”, zei hij. “Ik zei tegen de man: ‘Gebeurt dit vaak?’ Hij zegt: “Je bent de hele ochtend al bezig, ja.” En hij zegt: “Dit is een groot probleem.”
Tijdens het gesprek bekritiseerde Kimmel wat volgens hem een gebrek aan aandacht was voor de recente huiszoeking door FBI-agenten in het huis van een Washington Post-journalist die de federale overheid bestrijkt. Citroen, wie nam in 2023 afscheid van CNNhij schreef dit toe aan een wijdverbreide angst onder bedrijfsleiders in de bedrijfspers.
“De bedrijfsmedia worden momenteel gecastreerd. Ze zijn bang, en dat is de reden dat ik zo blij ben met wat ik doe, omdat ik dichter bij de aarde sta”, zei hij. “Dit is niet de tijd voor waanzin. Dit is niet de tijd voor valse gelijkwaardigheid en om mensen op televisie en in het nieuws te zetten, hen een platform te geven, die alleen maar komen liegen… Sommige dingen zijn objectief slecht en ik denk dat het nu belangrijk is om dat te benadrukken.”
Het succes van Lemon op het late night-circuit versterkt de schijnwerpers als strijdtoneel voor de vrijheid van meningsuiting. Het Trump-tijdperk heeft scherpere, gepassioneerdere opnames opgeleverd van de meeste grote presentatoren, die op hun beurt de aandacht en woede van de president hebben getrokken, wat heeft geleid tot bedreigingen tegen hen en hun omroepen.
Vorig jaar kondigde CBS aan dat het “The Late Show” na drie decennia zou annuleren – een beslissing die het bedrijf toeschreef aan financiële redenen en niet, zoals velen hebben gespeculeerd, om de kritiek van Stephen Colbert op een schikking tussen de regering-Trump en Paramount, het moederbedrijf van CBS, tijdens een “60 Minutes”-interview uit 2024 met de toenmalige vice-president Kamala Harris.
Recentelijk kreeg Kimmel te maken met een slaggemiddelde van korte schorsing afgelopen herfst voor commentaar over de moord op de rechtse activist en influencer Charlie Kirk (uiteindelijk ABC Kimmel hersteld Na de publieke reactie verwees Lemon naar die situatie vóór zijn arrestatie, toen een rechter de aanvankelijke aanklachtpoging van de aanklager afwees: “Dit is geen overwinningsronde voor mij, want het is nog niet voorbij. Ze gaan het opnieuw proberen”, vertelde Lemon zijn volgers in zijn YouTube-show na de uitspraak van de rechter. ‘Ga je gang, verander mij in de nieuwe Jimmy Kimmel als je wilt.’
Afgelopen vrijdag zei Lemon, na zijn vrijlating, een menigte buiten het gerechtsgebouw toe: ‘Er is geen belangrijker moment dan dit, op dit moment, voor vrije en onafhankelijke media om een licht op de waarheid te laten schijnen en degenen die aan de macht zijn ter verantwoording te roepen. Ik zal nu niet stoppen, ik zal nooit stoppen.’
