Zeer onlangs zijn wij getuige geweest van een verhit debat Maharashtra met betrekking tot de Hindi-Marathi-taal. Het begon allemaal toen de deelstaatregering besloot Hindi verplicht te stellen voor leerlingen van klasse I op middelbare scholen in Marathi en Engels. Dit leidde tot een gesprek waarin ook veel Bollywood-beroemdheden hun mening en inzichten deelden. Dagen later, nu Suniel Shetty hij sprak ook over het taalconflict en deelde enkele uitgesproken meningen. In een video gedeeld door ANI zei Suniel: “Ik ben hier vandaan verhuisd toen ik heel jong was, niet om iets anders te zijn en niet om iemand anders te zijn”, zei hij, en legde uit dat zijn verhuizing werd ingegeven door kansen en niet door een verlangen om zijn identiteit opnieuw uit te vinden. Ondanks dat hij zijn carrière in Mumbai opbouwde, bleef zijn gevoel van eigenwaarde, zei hij, onveranderd.
Die blijvende band met zijn geboortestad blijft hem vormen. “Er zit Mangaluru in alles wat ik doe,” merkte Shetty op, waarmee hij onderstreepte hoe diep zijn afkomst zijn waarden, visie en werk beïnvloedt. Aardrijkskunde, zo meent hij, kan je omstandigheden veranderen, maar vervangt niet wie je bent.In reactie op de veelgestelde vragen die hij over Marathi ontvangt, betwistte Shetty het idee van opgelegde taalkundige verwachtingen. “Als iemand zegt: hoe zit het met Marathi? Ik zeg: hoe zit het met Marathi?” merkte hij op, terwijl hij zich afvroeg waarom taal vaak wordt beschouwd als een verplicht kenmerk van verbondenheid. Hij was ondubbelzinnig over het weerstaan van geweld. “Nee, je moet Marathi spreken. Ik zei: ik hoef het niet te doen. Ik zal het doen wanneer ik dat wil.” Dwing me niet om de taal te spreken.”Tegelijkertijd benadrukte Shetty dat zijn positie niet voortkomt uit minachting. Hij erkende Mumbai als zijn karmabhoomi en legde uit waarom hij het leren van Marathi nog steeds waardeert. “Als dit mijn karmabhoomi is, als ik de taal leer, zal ik veel mensen gelukkig maken”, zei hij, terwijl hij de taal omschreef als een middel om verbinding te maken in plaats van conformiteit.Hij sloot af met een opmerking die zowel vertrouwen als trots weerspiegelde. “Ik spreek Marathi beter dan waarschijnlijk de meeste Maharashtrian-kinderen in Mumbai vandaag de dag,” voegde hij eraan toe, waarmee hij suggereerde dat leren dat gedreven wordt door wil vaak tot een dieper begrip leidt dan leren dat gedreven wordt door dwang.
