Zelfs de meest toegewijde Trekkies zullen het er waarschijnlijk mee eens zijn dat ‘Star Trek’ gedurende zijn 60-jarige geschiedenis meestal banaal is geweest. Ondanks grote budgetten moesten veel “Star Trek”-afleveringen enorme, exotische buitenaardse werelden creëren met alleen studiogeluidsfasen, een paar ficusplanten en een moeizame rookmachine. De originele serie stond bekend om zijn piepschuimrotsen, en ‘Star Trek: The Next Generation’ had, vooral in de vroege seizoenen, te veel scènes tegen nep ogende monochrome ‘luchten’, die duidelijk slechts een binnenachtergrond waren. Beide shows haalden veel kilometers uit het filmen op locatie in Zuid-Californië, maar inwoners van Los Angeles konden gemakkelijk herkennen dat verre planeten gespeeld door Vasquez Rocks (gebruikt in veel sciencefictionfilms) of Topanga-kloof. De aanvankelijke cheesiness van “Next Generation” werd algemeen aanvaard door Trekkies, die begreep dat “Star Trek” af en toe een goedkoop productieontwerp zou hebben, bijna als een kwestie van traditie.
Aan het begin van het vierde seizoen van NextGen in september 1990 huurden de showrunners een pas afgestudeerde van de Academy of Television Arts and Sciences in als stagiair, genaamd Brannon Braga. Braga werd, zoals alle Trekkies je nu kunnen vertellen, een van de belangrijkste schrijvers van de show en veranderde de richting van de serie ten goede. Braga zou gaan schrijven voor ‘Star Trek: Voyager’ en mede-oprichter van “Star Trek: Enterprise” in 2001.
Volgens het mondelinge geschiedenisboek “De vijftigjarige missie: de komende 25 jaar: van de volgende generatie tot JJ Abrams,” Braga, onder redactie van Mark A. Altman en Edward Gross, vertelde over die begindagen en bekende dat hij geen Trekkie was. Hij vond, net als zovelen van ons, dat NextGen onvoldoende was.
Brannon Braga vond de eerste paar afleveringen van Star Trek: The Next Generation niet echt leuk
Braga nam geen blad voor de mond en zei simpelweg:
“Ik liep stage bij de Academy of Television Arts and Sciences en kwam erachter dat ik in een show zou spelen die ‘Star Trek: The Next Generation’ heette. Ook al was ik geen ‘Star Trek’-fan, ik had ‘Next Generation’ bekeken toen de pilot werd uitgezonden en de eerste twee afleveringen bekeken. Het was niet mijn ding. Ik vond het cheesy.’
Maar Braga bekeerde zich snel. Hij zat op school aan UC Santa Cruz toen de show van start ging, en hij herinnert zich dat veel van zijn klasgenoten hem de serie aanbeveelden, zelfs nadat hij deze had afgewezen. Toen hij echter op het punt stond aan zijn stage bij de serie te beginnen, besloot Braga de serie opnieuw te bekijken, en bij toeval belandde hij op “The Best of Both Worlds” (18 juni 1990). Die aflevering wordt algemeen beschouwd als de beste (en beroemdste) van de serie, omdat het een intens verhaal bevatte over hoe kapitein Picard (Patrick Stewart) werd ontvoerd en geassimileerd door de kwaadaardige cyborgs die bekend staan als The Borg. Nadat hij het had gezien, zei Braga: “Wauw! Ik vond deze show echt gaaf.”
Braga zei dat hij op de eerste dag van zijn stage producer en schrijver Michael Piller ontmoette, de man die zijn mentor zou worden, die de jonge stagiair vroeg: “Hoe kunnen we de Borg verslaan?” Braga kon uit de eerste hand zien hoe Piller worstelde met het tweede deel van “Both World”. Vijftien jaar later was Braga helaas de laatste die het gebouw verliet toen “Star Trek: Enterprise” ten einde kwam. Het zijn vijftien werkelijk belangrijke jaren geweest.
