Het afgelopen decennium is het aantal horrorfilms toegenomen die de wereld van online faam op de proef hebben gesteld – omdat influencers en makers van inhoud een steeds gebruikelijker vakgebied zijn geworden. films die “deze jongens” naar een lager niveau proberen te tillen. Kurtis David Harder’s ‘Influencer’ uit 2022 was een van de beste films om het landschap te verkennen, waarbij het verhaal van een parasociale moordenaar die een influencer kruist tijdens een backpacktocht vanuit Hell een verrassingshit werd voor Shudder. Nu, drie jaar later, is Harder terug met ‘Influencers’, een vervolg met scherpere klauwen en een goed begrip van wat mensen zo leuk vonden aan de eerste. Het publiek hield vooral van het kwaadaardige karakter van Cassandra Naud, CW, en wilde zien dat ze doorging met het vernietigen van degenen die haar durfden tegen te werken. Samen vormen ze een vervolg dat bekende beats combineert met wilde nieuwe veranderingen, waardoor een voortzetting ontstaat die het originele horrorverhaal transformeert in het zeldzame vervolg dat een verbetering is van wat eraan voorafging.
Vanaf het begin signaleert ‘Influencers’ zijn smerigste ambities. Een mooie jonge vrouw sterft door zelfmoord in een weelderig landhuis nadat ze verpletterend nieuws heeft ontvangen, maar kijkers van de eerste film moeten al weten dat de dingen waarschijnlijk niet zijn wat ze lijken. Als dit de terugkeer van CW is, is het uitgesloten dat ze betrokken was bij de dood van deze vrouw. Natuurlijk zal Harder thema’s als identiteit, ijdelheid en digitale toxiciteit blijven onderzoeken, maar het is niet nodig om het bloedvergieten uit te stellen. Nadat CW en zijn partnerfotograaf Diane (Lisa Delamar) uit hun hotelkamer worden gezet ten gunste van een beroemde Britse influencer genaamd Charlotte (Doorbraak “Barbarian”-ster Georgina Campbell), oude impulsen komen naar de oppervlakte, en ‘Influencer’ brengt vrolijk het bloedbad onder makers van inhoud.
Horrorfans zullen influencers leuk vinden, volgen, zich abonneren en sterven
Dingen veranderen wanneer CW en Diane Jacob (Jonathan Whitesell) kruisen, een manosfeerboef met een onuitstaanbare conservatieve vriendin genaamd Ariana (Veronica Long), terwijl Madison (Emily Tennant) – de overlevende uit de eerste film – terugkeert, vastbesloten om CW ten val te brengen. Dit is een voorbeeld van het laatste meisje dat terugkeert om de slasher neer te halen die eerder in de film bijna haar leven beëindigde, maar in plaats van een gemaskerd monster is de gestoorde moordenaar de verbluffend mooie Cassandra Naud, die van haar rol een absoluut feest maakt.
De prestaties van Naud blijven het krachtigste bezit van de franchise. Ze blijft een flinterdunne lijn bewandelen, levert een gestoorde voorstelling af zonder zich cartoonesk te voelen, verleidelijk zonder haar dreiging te verliezen, en zielig zonder volledige sympathie op te wekken. De onvoorspelbaarheid ervan is precies wat The CW boeiend maakt; Het ene moment ben je geschokt door haar en het volgende moment ben je bijna voor haar aan het rooten, en het scenario van Harder neigt naar die dissonantie. Madison van Emily Tennant krijgt hier ook meer dimensie en evolueert van een gemakkelijk wrokkige maker van inhoud naar een vastberaden onderzoeker op zichzelf.
Maar dankzij de grotere cast kan Harder het commentaar op parasociale relaties online uitbreiden en dieper ingaan op de legitieme gevaren van alt-right fanatici die zich het recht voelen om elke week haat in microfoons te spugen. En de film weigert terecht om deze onverdraagzame verliezers als iets meer dan dat voor te stellen, en wankelt nooit over de rand van parodie. Deze mensen zijn echte kankers van de samenleving en krijgen de dagen die ze verdienen. En net als de vorige film doet ‘Influencers’ dit allemaal door het onstuimige reisverslag van decadentie na te bootsen dat te zien is op sociale feeds die al onze collectieve hersenen verrotten, de geësthetiseerde cinematografie die de lelijkheid van binnenuit verbergt.
Influencers bewijzen dat er ruimte is voor een volledige franchise
Horror is geen onbekende verrassende hits omzetten in gigantische franchisesen als Harder dat zou willen, zou hij absoluut films kunnen blijven maken in deze wereld totdat het algoritme van TikTok bewuster wordt en het einde van de mensheid teweegbrengt, omdat het steeds vreemder en vreemder wordt met elke scroll van de tijdlijn. Net als bij de eerste film is er een zekere bereidwillige opschorting van ongeloof vereist van de kant van het publiek over hoe CW voortdurend weg kan komen met zijn waanzin, maar er is een argument dat moet worden aangevoerd. Het betwisten van plausibiliteit is de enige manier echt influencers winnen eerst en vooral aan populariteit. De verhoogde toon maakt van die logische hiaten een deel van het plezier, en Harder lijkt minder geïnteresseerd in realisme dan in het onderzoeken van de groteske extremen van internetberoemdheid en het laten CW de ergste overtreders met ongebreidelde precisie vervolgen. Goede God, het is leuk om te zien hoe ze zich losmaakt.
Het zou gemakkelijk zijn geweest voor ‘Influencers’ om te vernieuwen wat bij de eerste poging werkte, maar door de belachelijkheid die inherent is aan de internetcultuur te omarmen en te leunen op de kampgevoeligheid die naar voren komt uit de eerste film, is het vervolg zo’n succes dat het het origineel naar een hoger niveau tilt door te bestaan. Door CW de vrije loop te laten en de cast te vullen met nietsvermoedende slachtoffers om mee te spelen (ik vond het geweldig om “Letterkenny”-ster Dylan Playfair terug te zien keren naar zijn horrorroots), bevestigt Harder zichzelf als een van de meest opwindende indiestemmen van het genre.
‘Influencers’ boeit van begin tot eind. Het verdubbelt alles wat de eerste film boeiend maakte: de betoverende oppervlakken, het scherpe gevoel van angst voor het digitale tijdperk en de onvergetelijke antagonist. Als de franchise doorgaat, zal dat zijn omdat Naud’s CW nog meer chaos te veroorzaken heeft, en op basis van deze film zou dat geen slechte zaak zijn.
“Influencer” en “Influencer” zijn beschikbaar om te streamen op Shudder.
