Om te zeggen dat de sfeer bij Proximity Media, het productiebedrijf van Ryan Coogler, euforisch was, zou een understatement zijn.
Ook jij zou meer dan opgetogen zijn als jouw film succes krijgt de top 10 kassa van het jaar en vestigde het record aller tijden voor de meeste Oscar-nominaties.
Maar “Zondaars” het is niet in één dag gebouwd. Het is een langzame en gestage stijging geweest – laten we het het ene succes na het andere noemen – sinds Coogler het bedrijf in 2018 oprichtte met zijn vrouw Zinzi (ze trouwden in 2016) en klasgenoot Sev Ohanian van de USC-filmschool. En de regisseur spaart geen lof voor zijn partners.
“Zinzi is nauwgezet en gedetailleerd en houdt alles bij elkaar”, schreef Coogler in een e-mail aan The Envelope. “Ze is bescheiden en attent, maar ze is de slimste persoon die ik ken en kent mij buitengewoon goed. Sev is uitzonderlijk qua strategie en de meest ervaren producer van ons drieën, wat van onschatbare waarde is. … Samen fungeren ze als brug tussen het creatieve en het zakelijke, waardoor ik gefocust kan blijven op de film.”
De drie werken sinds Cooglers debuut in 2013 samen. “Fruitvalstation”, gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Oscar Grant, een jonge zwarte man die werd neergeschoten en gedood door een verkeerspolitieagent in een BART-station in Oakland.
Door het publiek dichter bij vaak over het hoofd geziene verhalen en onderwerpen te brengen, is de naam van het bedrijf gevormd, die nu de afdelingen speelfilms, televisie, non-fictie, muziek en podcasts omvat.
Zijn eerdere filmprojecten omvatten de Oscar-winnende ‘Judas and the Black Messiah’, ‘Space Jam’ en ‘Creed III’.
“Ze bevinden zich in een snelle raket en gaan voor bijna elk project dat ze op de markt brengen een stijgende lijn door”, zegt Andrew Goldman, adjunct-professor film en televisie aan de Tisch School of the Arts van de Universiteit van New York. “Elk bedrijf in de stad wil een Proximity/Ryan Coogler-project. Ze hebben een formule gevonden die zowel lovende kritieken als kassucces garandeert.”
In een recente aflevering van de podcast ‘In Proximity’ raakten Michael B. Jordan en Ryan Coogler in gesprek over de productie van ‘Sinners’, inclusief hoe Jordan duidelijk de tweeling Smoke en Stack speelde.
In de toekomst lijkt het erop dat Proximity’s ogen gericht zijn op verhalen gebaseerd op een ander duo: Mulder en Scully uit “The
Zinzi Coogler en Ohanian demonstreerden op warme wijze hun kameraadschap en creatieve onderlinge afhankelijkheid en vertelden via Zoom meer over hun bedrijf, inclusief hun begindagen, de mensen die hen inspireerden en hoe ze zich aanpassen aan het veranderende medialandschap.
Dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Michael B. Jordan, links, en Miles Caton in ‘Sinners’.
(Afbeeldingen door Warner Bros.)
Wat is het oorsprongsverhaal van de oprichting van Proximity Media?
Ohaniaan: Het werd officieel een bedrijf op 6 april 2018, tijdens een lunch in San Francisco, maar de wortels gaan terug tot 2008 op de USC-filmschool, waar ik Ryan Coogler voor het eerst ontmoette. We raakten bevriend toen we aan studentenfilms werkten en kregen opnieuw contact toen Ryan en Zinzi ‘Black Panther’ aan het afwerken waren. Ik had toen net ‘Searching’ geproduceerd en we begonnen serieus te praten over het samen oprichten van een bedrijf.
Zinzi, waarom wilde je formeel samenwerken met Sev en Ryan?
Coogler: Na jarenlang onofficieel met Ryan te hebben samengewerkt, vooral aan ‘Fruitvale Station’, wisten we dat we het officieel wilden maken. Sev heeft altijd indruk op mij gemaakt met zijn creativiteit en meedogenloze werkethiek. Toen Ryan en ik het starten van een bedrijf bespraken, was Sev de enige persoon tot wie we ons wilden wenden. Gelukkig zei hij ja – en zo begon Proximity echt.
Heb je je ooit kunnen voorstellen dat Proximity zo zou groeien?
Ohaniaan: Eerlijk gezegd nee. Toen we ‘Fruitvale Station’ maakten, probeerden we alleen maar de film af te maken. Maar terugkijkend lijkt het onvermijdelijk omdat we jarenlang consistent werk hebben verzet en sterke relaties in de branche hebben opgebouwd.
Coogler: Dit succes hadden wij niet kunnen voorspellen. Maar de basis van onze samenwerking – ons gedeelde geloof in storytelling en vakmanschap – is sinds die begindagen nooit veranderd.
Over welke projecten ben je op dit moment het meest enthousiast?
Ohaniaan: Vorig jaar was een mijlpaaljaar. We brachten ‘Sinners’ uit, streamden hits als ‘Ironheart’ en ‘Eyes of Wakanda’ en lanceerden het derde seizoen van onze podcast ‘In Proximity’. We hebben ook verschillende documentaires en nieuwe tv-programma’s in ontwikkeling, evenals een lang geruchten ‘X-Files’-project dat op het punt staat gelanceerd te worden.
Vertel ons over het klimaat binnen het bedrijf.
Coogler: Er wordt veel gelachen tussen ons drieën: Ryan, Sev en ik. In het begin vroeg iemand ooit: “Mag ik de WAAR naam van uw bedrijf?” We lachten en legden het moment vast. Het houdt ons nederig en herinnert ons eraan hoe ver we zijn gekomen.
Hoe heb je het produceren van “Sinners” aangepakt?
Coogler: Het was de eerste keer dat we de enige producenten waren van iets dat Ryan schreef en regisseerde. We zagen dit als een geweldig moment voor Proximity: een kans om Ryans creatieve visie van begin tot eind te ondersteunen.
Heeft u gedefinieerde rollen binnen Proximity?
Ohaniaan: Afhankelijk van het project veranderen de rollen. We hebben allemaal verschillende sterke punten: Ryan als regisseur, ik in onafhankelijke films, en Zinzi met zijn enorme ervaring en stabiele leiderschap. We hebben een team opgebouwd van ongeveer twintig mensen die met ons zijn meegegroeid, waaronder sommigen die begonnen als assistent en nu producer zijn.
Hebben andere productiehuizen als inspiratie gediend?
Coogler: We vertrouwden op geweldige mentoren: Jim Morris bij Pixar, Kevin Feige en Lou D’Esposito bij Marvel, en Charles King bij Macro. Hun leiderschap heeft vorm gegeven aan de manier waarop wij ons bedrijf leiden en structureren.
Hoe past Proximity zich in de toekomst aan het veranderende medialandschap aan?
Ohaniaan: Verandering is sinds dag één constant geweest: recessies, stakingen, streamingbewegingen. We blijven flexibel tijdens jaarlijkse retraites, vaak bij Pixar, om onze strategie opnieuw te evalueren en creatief na te denken over de toekomst.
Hoe beïnvloeden relaties zoals die met Michael B. Jordan uw werk?
Coogler: Michael’s familie voor ons. We hebben samen veel meegemaakt: van ‘Fruitvale Station’ tot ‘Creed III’ en ‘Sinners’. Dat vertrouwen en die historie maken het werk iedere keer weer bijzonder.
