RIO RICO, Ariz. — Eén persoon werd dinsdag in hechtenis genomen voor ondervraging bij de ontvoering van Nancy Guthrie, uren nadat de FBI een bewakingsvideo had vrijgegeven van een gemaskerde persoon die een wapenholster droeg bij de voordeur van Guthrie op de avond dat ze uit haar huis in Arizona verdween.
Volgens de politie van Pima County hebben agenten de persoon gearresteerd tijdens een verkeerscontrole ten zuiden van Tucson.
Het departement en de FBI voerden dinsdagavond een door de rechtbank goedgekeurde huiszoeking uit op een locatie in Rio Rico, ongeveer een uur rijden ten zuiden van Tucson, aldus het departement in een verklaring. De verwachting was dat dit enkele uren zou duren.
De afdeling gaf niet direct details over de persoon of locatie. De FBI verwees vragen door naar het kantoor van de sheriff.
Guthrie verdween op 1 februari en de zaak blijft sindsdien voortduren hield de natie in zijn greep. Tot dinsdag leek het erop dat de autoriteiten weinig vooruitgang boekten bij het vaststellen van wat er met de 84-jarige moeder van de presentator van de show “Today” was gebeurd. Savannah Guthrie Of zoek uit wie verantwoordelijk was.
Savannah Guthrie en haar twee broers brachten een reeks videoverklaringen uit waarin ze de terugkeer van hun moeder eisten en bereid waren losgeld te betalen. De autoriteiten omschrijven Nancy Guthrie als geestelijk gezond, maar met beperkte mobiliteit. Hij gebruikt verschillende medicijnen en er werd vanaf het begin gevreesd dat hij zonder die medicijnen zou sterven, heeft Pima County-sheriff Chris Nanos verschillende keren gezegd.
De gemeenschap van Rio Rico, met een bevolking van 20.000 inwoners, ligt op ongeveer een uur rijden van Guthrie’s huis en ongeveer 24 kilometer ten noorden van de grens tussen de VS en Mexico.
Video’s die afgelopen dinsdag zijn vrijgegeven, tonen een persoon die een bivakmuts en een rugzak draagt. Op een gegeven moment kantelen ze hun hoofd naar beneden en weg van de deurbelcamera als ze Guthrie’s voordeur naderen. Op de beelden is ook te zien hoe de persoon een zaklamp in zijn mond houdt en de camera probeert te bedekken met zijn gehandschoende hand en een deel van een uit de tuin gescheurde plant.
De video’s, die in totaal minder dan een minuut duurden, gaven onderzoekers en het publiek een eerste glimp van wie zich buiten Guthrie’s huis in de uitlopers buiten Tucson bevond. Maar de beelden waren niet te zien wat er met haar is gebeurd of helpen bepalen of ze nog leeft.
FBI-directeur Kash Patel zei dat de ‘gewapende persoon’ leek te ‘met de camera te hebben geknoeid’. Het was niet helemaal duidelijk of er een pistool in de holster zat.
De video’s zijn afkomstig uit gegevens op “back-endsystemen” nadat onderzoekers dagenlang probeerden verloren, beschadigde of ontoegankelijke afbeeldingen te vinden, zei Patel.
“Dit zal de telefoon doen rinkelen voor veel potentiële leads”, zegt voormalig FBI-agente Katherine Schweit. “Zelfs als je iemand hebt die volledig bedekt lijkt te zijn, is dat in werkelijkheid niet het geval. Je kunt hun omtrek, de vorm van hun gezicht, mogelijk hun ogen of hun mond zien.”
De autoriteiten keerden dinsdagmiddag terug naar de buurt van Guthrie en gebruikten voertuigen om zijn oprit te blokkeren. Een paar kilometer verderop ging de politie van deur tot deur in het gebied waar dochter Annie Guthrie woont, praatte met buren, liep door een afwateringsgebied en onderzocht de binnenkant van een duiker met een zaklamp.
Onderzoekers zeggen al meer dan een week dat ze denken dat Nancy Guthrie dat was tegen zijn wil genomen. Ze werd voor het laatst thuis gezien op 31 januari en werd de volgende dag als vermist opgegeven. Uit DNA-testen bleek dat het bloed op de veranda van hem was, zeiden de autoriteiten.
Tot nu toe hebben de autoriteiten weinig details vrijgegeven, waardoor het onduidelijk is of de losgeldeisen met al verstreken deadlines echt waren en of de familie Guthrie contact heeft gehad met degene die Guthrie heeft meegenomen.
Savannah Guthrie plaatste de nieuwe bewakingsbeelden dinsdag op sociale media en zei dat de familie gelooft dat haar moeder nog leeft. Ze bood telefoonnummers aan voor de FBI en de sheriff. Binnen enkele minuten ontving het bericht duizenden reacties.
Onderzoekers hoopten dat camera’s snel bewijs zouden onthullen over hoe Nancy Guthrie uit haar huis in een afgelegen buurt verdween.
Maar de deurbelcamera werd begin februari losgekoppeld. Terwijl de software minuten later bewegingen in het huis registreerde, had Guthrie geen actief abonnement, dus zei Pima County Sheriff Chris Nanos aanvankelijk dat geen van de beelden kon worden hersteld. Ambtenaren bleven werken om de beelden te verkrijgen.
Hartverscheurende berichten door Savannah Guthrie en haar familie gingen van hoop naar verdriet toen ze smeekten wie Nancy Guthrie meenam. Maandag verscheen Savannah Guthrie in een video, kort voor de vermeende deadline voor losgeld, alleen en sprak rechtstreeks met het publiek.
‘We bevinden ons in een uur van wanhoop’, zei hij. “Wij hebben uw hulp nodig.”
Een groot deel van het land volgt de zaak nauwlettend het al lang bestaande anker van de NBC-ochtendshow.
Witte Huis-woordvoerster Karoline Leavitt zei dat president Donald Trump de nieuwe bewakingsbeelden bekeek en “pure walging” was, en moedigde iedereen met informatie aan om de FBI te bellen.
Deze week is de FBI begonnen met het plaatsen van digitale reclameborden over de zaak in grote steden, van Texas tot Californië.
Connor Hagan, een FBI-woordvoerder, zei maandag dat de dienst hij was zich niet bewust van de voortdurende communicatie tussen Guthrie’s familie en eventuele vermoedelijke ontvoerders. De autoriteiten hebben ook geen verdachten geïdentificeerd, zei hij.
Drie dagen nadat de zoektocht was begonnen, stuurden Savannah Guthrie en haar twee broers de hunne eerste publieke oproep tegen degenen die hun moeder hebben meegenomen, zeggende: “We willen van je horen en staan klaar om naar je te luisteren.”
In de opgenomen video zei Guthrie dat haar familie op de hoogte was van berichten in de media over een losgeldbrief, maar eerst bewijs wilden dat hun moeder nog leefde.
“Neem alstublieft contact met ons op”, zeiden ze.
De volgende dag, de broer van Savannah Guthrie hij deed opnieuw een pleidooizeggende: “Wie daar ook is met onze moeder in zijn armen, we willen van je horen. We hebben niets rechtstreeks gehoord.”
Toen, afgelopen weekend, de familie nog een filmpje geplaatst – een die cryptischer en gegenereerder was nog meer speculatie over het lot van Nancy Guthrie.
“We hebben je bericht ontvangen en we begrijpen het. Geef ons nu alsjeblieft onze moeder terug, zodat we het met haar kunnen vieren”, zei Savannah Guthrie, geflankeerd door haar broers en zussen. “Dit is de enige manier waarop we vrede kunnen bereiken. Dit is ons zeer dierbaar en we zullen ervoor boeten.”
___
Golden rapporteerde vanuit Seattle en Seewer vanuit Toledo, Ohio. Associated Press-journalisten Darlene Superville in Washington, Ed White in Detroit en Mike Balsamo, Eric Tucker en Alanna Durkin Richer in Washington hebben bijgedragen aan dit rapport.
