El DeBarge brengt het “ritme van de nacht” naar oudejaarsavond in Blue Note LA

Wanneer de De Hollywood-locatie van Blue Note werd voor het eerst geopendhet was in moeilijke tijden. Zoals bijna heel Los Angeles werd de locatie in januari getroffen door brand en werd de opening in maart uitgesteld tot augustus.

Maar sinds de SoCal-locatie van de geliefde jazzclubfranchise zijn deuren opende, begon het met een gedenkwaardige reeks uitverkochte shows en iconische momenten, zoals de entree van Stevie Wonder. Robert Glasper vorige week op het podium. Gezien alles wat er in dit unieke openingsjaar 2025 gebeurde, wist het Blue Note-team dus dat hun eerste oudejaarsavondshow opmerkelijk moest zijn.

Woensdag zal de in Los Angeles gevestigde R&B-legende El DeBarge optreden in de club om 2026 in te luiden.

The Times sprak onlangs met DeBarge over zijn relatie met jazz, waarom hij nooit met pensioen zal gaan en waarom hij graag shows in New York speelt.

We hebben het over je oudejaarsavondshow in de Blue Note. Zal het met de volledige band zijn?

De oudejaarsavondshow in de Blue Note in Los Angeles met (bij) de helft van mijn band. De plaats is een beetje klein, maar het is gewoon een geweldige en krachtige plek. Ik ontmoette Robert Glasper op de locatie in New York en ik ben zeer vereerd om de Blue Note opnieuw te maken.

Het is een groot probleem, want dit is de club de eerste oudejaarsavond in Los Angeles Hoe pak jij dit evenement aan en is het speciaal voor jou om de eerste te zijn?

Het is heel speciaal voor mij om de eerste persoon te zijn die op de Blue Note NYE speelt, want het is een eer. Robert Glasper belde me en zei: “Hé, El, ik heb een grote rol gespeeld bij het helpen lanceren van de Blue Note in Los Angeles.” Ik zei: “Geweldig”, omdat hij me vertelde dat ze er een gingen uitbrengen, en voordat ik het weet, krijg ik een telefoontje van mijn manager die zegt: “Hé, ze zouden het leuk vinden als je oudejaarsavond organiseert op de Blue Note.” Ik dacht: “Wat? Dit is geweldig voor mij.” Ik heb er niets dan goede dingen over gehoord. Ik hou van de akoestiek daar (in New York).

Heb jij door de jaren heen nog memorabele oudejaarsavondshows gehad?

Elke keer dat ik een oudejaarsavondshow heb gedaan, was het gewoon geweldig. Zoals je al zei, de mensen zijn in een goed humeur, ze hebben allemaal hun beslissingen genomen en ze zijn blij en kijken er naar uit en we hebben veel plezier. Niemand wil naar huis (lacht).

Wat is het beste nummer om om middernacht te spelen?

“Rhythm of the Night” is een van mijn favorieten om te spelen. Mensen vragen er echt om. Als ik zeg: “Wat wil je horen om het nieuwe jaar in te luiden?” De meerderheid zal zeggen: “Ritme van de nacht”. Het is gewoon een leuke, dansende, gelukkige tijd. Het brengt bij mensen veel herinneringen naar boven.

Als je op kleinere locaties zoals City Winery of Blue Note speelt, zijn er dan nummers die je graag opnieuw bezoekt?

Ja, ik merk dat ik af kan stappen van de normale manier van spelen en zingen van een liedje en dat ik het liedje gewoon wat langer kan maken en het misschien kan vertragen, de tijd kan nemen en kan stoppen. Dan zijn er veel mensen in het publiek die uit hun dak gaan en met je meezingen en ik kan ze horen omdat het van dichtbij is. Soms loop ik erheen en breng de microfoon naar iemand en ga met hem of haar aan de rand van het podium zitten zingen omdat ze zo dichtbij zijn. Het is grappig zo.

Als iemand die in Los Angeles woont, weet je dat dit jaar heel moeilijk is geweest, aangezien het begon met de branden. Denk je, gezien hoe moeilijk dit jaar is geweest, dat deze oudejaarsavond nog een extra betekenis heeft?

Ik denk dat deze oudejaarsavond om vele redenen heel bijzonder is, maar vooral voor alle mensen die geleden hebben, die geleden hebben onder de branden. Ik wil ook, als ik kan, even de tijd nemen om op het podium te staan ​​en hen te eren. Het is slechts een moment van stilte. Denk aan hen, degenen die dingen verloren, degenen die hun leven verloren. En ik ben zo dankbaar dat ik hier ben, zoals ik nog nooit eerder ben geweest. En het is een hele eer dat ze mij hebben uitgekozen om het nieuwe jaar in te luiden.

Blue Note is een historische jazzclub. Praat over je relatie met jazz.

Ik heb sinds mijn kindertijd een zeer diepe band met jazz, dankzij mijn broer Bobby, rust in vrede. En een heer genaamd Ricky Calliar, over wie ik de laatste tijd veel praat omdat hij een belangrijke mentor was in mijn leven als kind. Toen ik hem voor het eerst ontmoette, was ik ongeveer 9 jaar oud op de piano en hij heeft me zoveel geleerd. Hij had een speciale interesse in mij en speelde altijd Thelonious Monk, Joe Sample van de Crusaders, en verwees naar hen en Miles. Ricky speelt ook trompet. Zoals ik al zei, ik heb de laatste tijd veel over hem gesproken omdat hij een belangrijke rol heeft gespeeld in mijn muziekleerervaring. Maar hij en mijn broer Bobby hebben er zeer toe bijgedragen dat ik in aanraking kwam met jazz. En onlangs ontving ik de Joe Sample Award. Ik vloog naar Houston, Texas, en zij eerden mij hiermee. Ik zal niet zeggen dat ik net zo goed piano speelde als Joe Sample, maar het was een eer om hem te ontvangen.

Als je terugkijkt naar je werk door de jaren heen, hoor je dan jazzinvloeden in je muziek?

Het is grappig dat je dat zegt. Ik luisterde veel naar Joe Sample and the Crusaders, zoals ik al zei, en ook naar Earth, Wind and Fire. Ik besefte niet hoeveel invloed de productie en het schrijven van Maurice White, hij en Philip Bailey, op mij hadden. Ik begon de muziek langzamer te zetten en te luisteren. Het raakt je op een bepaald punt in je leven, je zegt: “Wauw, toen ik dit nummer schreef, realiseerde ik me niet dat dat nummer zoveel invloed op haar had.” Omdat het zozeer een deel van je wordt dat het automatisch gaat. Ik ga zitten en schrijf, schrijf liedjes alsof ik daar zit met Joe Sample of Earth, Wind and Fire. Als ik ging zitten en het je beschreef, zou je het zien en horen.

Er is een Aarde, wind en vuur nummer dat je graag wilt coveren?

‘September’ is het vrolijke liedje, maar het liedje dat ik graag zou willen doen is ‘I Can’t Let Go’. Dat liedje had een grote invloed op mij. Ik zou ook graag met hen willen gaan zitten en optreden als ik kon. Ik hou van dat liedje. Ik heb ze door de jaren heen vele malen ontmoet. En ik hou van zitten. Ik zat met ze te spelen op het verjaardagsfeestje van DJ Cassidy. Hij en ik, Philip Bailey en Verdeen (White), zaten op zijn verjaardagsfeestje aan de piano en zongen ‘That’s the Way of the World’. Ik speelde het op piano, Philip Bailey zong en Verdeen op bas. Ik was in de hemel.

Zoals je zei, dateert je connectie met Blue Note terug naar Glasper. Jouw muziek heeft zoveel mensen beïnvloed. Hoe leuk is het om met verschillende mensen te spelen?

Er is een jonge heer genaamd Lucky Day. Hij inspireerde mij: ik deed een concert met hem en Stevie Wonder tijdens Stevie’s jaarlijkse kerstshow. Je hoeft alleen maar op het podium te staan ​​en naar hem te luisteren om te begrijpen dat hij gewoon een buitengewone jongeman is. Sterker nog, ik durf te zeggen dat hij en ik het erover hadden om in de nabije toekomst, mogelijk in ’26, samen iets te gaan doen. Ik kijk er echt naar uit.

Als er iemand was met wie je op oudejaarsavond had kunnen gaan spelen, wie zou dat dan zijn?

Dat zou Sting zijn. Ik zou daar graag gewoon zitten en improviseren, want met de energie die we allebei zouden brengen, weet ik dat het fenomenaal zou zijn. Als ik een andere keuze had, zeker Robert Glasper, want ik wil stukken met hem ruilen. Hij is zo goed in improviseren. Ik hou van zijn oor en ik hou van mensen die mijn oor aanmoedigen. Ik ken Sting en Robert, zij zullen mijn oor zeer aanmoedigen. Het zou gewoon aangaan. En dat kan ik van veel mensen niet zeggen. Dit zijn twee mensen die mij creatief op de been zouden houden.

Welke nummers zou je graag met Sting willen doen?

Ik zou graag “King of Pain” met Sting doen als het een van zijn nummers was. Als het een DeBarge-nummer was, ‘Stay With Me’.

Zijn er door de jaren heen nummers in je catalogus waar je echt een nieuwe waardering voor hebt ontwikkeld of die je favorieten zijn?

‘Stay With Me’ spreekt mij echt aan. Eén ding dat ik niet wist toen ik jonger was, was het belang van papierwerk. Ik schreef dat nummer samen met mijn broer Marty. En ik heb geen enkele aandacht besteed aan het papierwerk toen ik bij Motown was en mijn naam is tot op de dag van vandaag nooit de schrijver van het nummer geworden. En nu het een tijdje geleden is, is het waarschijnlijk te laat voor mij om er iets aan te doen. Maar ik begreep de bureaucratische procedures en het belang ervan niet. Omdat we als artiest soms blijven schrijven en optreden en niet de tijd nemen om zaken af ​​te handelen. Het was een fout die ik maakte.

“Ik zou zo meteen één advies willen geven aan elke opkomende artiest: ga met je zaken om, want het is een entertainmentbedrijf en daar gaat het allemaal om”, zei DeBarge.

(Met dank aan El DeBarge)

Heeft u, nu u ouder bent, dit en alles in het algemeen beter begrepen en gewaardeerd?

Ja, zeker. Ik heb een diepe waardering voor de hele zakelijke kant van entertainment. Ik zou elke opkomende artiest een advies willen geven: ga met je zaken om, want het is show-slash-business en dat is alles wat het is.

Merk je dat je momenten ook anders waardeert?

Het punt is dat het voor mij ook euforisch is, omdat ik hartstochtelijk van muziek houd. Dus elke keer dat ik een muzikale ervaring heb, of het nu op het podium is met Robert Glasper in de Blue Note of Stevie Wonder of gewoon in de studio, terwijl ik met mensen schrijf, is het zo euforisch voor mij dat achteraf gezien vaak zoveel beter voor me is, omdat ik me laat meeslepen in het moment. Het is zo extase omdat ik het zo leuk vind. En muziek is echt een hoogtepunt voor mij. Dus ja, ik kijk vaak terug en dan waardeer ik dingen echt. En ik zeg: “Wauw, als ik dat moment opnieuw had kunnen hebben, zou ik dit hebben gedaan of dit hebben gezegd of ik zou zo hebben gehandeld.”

Aangezien je niet vaak in Los Angeles speelt, is elke show speciaal als je hier speelt?

Ja. Ik hou van Los Angeles en ik zeg het overal waar ik ga, ik hou van Los Angeles. En wanneer ik de kans krijg om in Los Angeles te spelen, is dat meestal omdat iemand mij dat heeft gevraagd, je zou bescheiden of gewoon bescheiden kunnen zeggen. Ik doe er gewoon niet aan mee. Als ik geen manager had, zat ik waarschijnlijk gewoon thuis. Ik stel mezelf nooit in de openbaarheid, maar ik ben een sociaal persoon. Dus ik speel graag in Los Angeles en ik hou van elke kans die ik krijg om in Los Angeles te spelen. Ik ben altijd vereerd en ik probeer altijd op mijn best te zijn als ik in Los Angeles ben, want dat is mijn thuis. Het is net New York. Elke keer dat ik deze twee plekken bezoek, denk ik: “Oh man, ik moet alles geven.”

Je zegt dat muziek je euforie geeft. Het is indrukwekkend dat je na zoveel jaren nog steeds zoveel enthousiasme en eerbied voor dit werk hebt.

Ik denk niet dat ik ooit de vreugde en het enthousiasme voor muziek heb verloren. Ik kan me geen tijd in mijn leven herinneren waarin ik ooit zei dat ik de vreugde en pracht van simpelweg muziek maken, zingen, piano spelen en schrijven miste. Ik heb andere artiesten horen praten over hun pensioen, ik heb gehoord dat sommige artiesten daadwerkelijk plannen maken voor hun pensioen. “Ik zal dit doen tot ik deze leeftijd heb en dan zal ik dat doen.” Ik weet niet hoe ik het moet doen. Ik weet niet hoe ik me zo moet voelen. Want voor mij is muziek alles. Ik zal dit doen totdat ik stop met ademen. Hoe ik over muziek denk, wat ik door de jaren heen heb geleerd, is dat ik zoveel over mezelf heb geleerd, alleen al door muziek. Ik heb het gevoel dat we één zijn. Ik heb het gevoel dat we onafscheidelijk zijn. Ik weet niet wat ik zonder zou doen.