MILAAN– DE Olympische Winterspelen opening ceremonie in Milaan op vrijdag bood een schat aan wendingen: de verlichting van een Ketel geïnspireerd door Leonardo da Vinciatleten binnen adembenemende jurken van topontwerpersMariah Carey zingt met hart en ziel in het Italiaans en nog veel meer.
Eén belangrijk ding dat het niet bood: sneeuw.
Dat langverwachte winterwonderland kon op een veel kleinere locatie elders in de stad worden gevonden, zelfs met buitentemperaturen in de buurt van 50 graden Fahrenheit (10 graden Celsius).
Een speciale editie van “Slava’s Snowshow” behoort tot de lijst van culturele activiteiten die Olympische organisatoren langs de zijlijn promoten. Gemaakt door Slava Polunin, een beroemde Russische clown en kunstenaar, heeft de productie sinds 1993 theaters gevuld met papieren sneeuwstormen in meer dan 60 landen.
“Sneeuw is een heel krachtig beeld”, vertelde Polunin in een e-mail aan The Associated Press. “Het kan enorm mooi en ongelooflijk gevaarlijk zijn.”
In Milaan staat het tot 22 februari, de laatste dag van de Olympische Spelen, op het podium in het Strehler Theater. Het publiek zat vrijdag vol en de toeschouwers gaven de voorkeur aan de stille betovering van de sneeuwval boven het grootse spektakel van de openingsceremonie dat overal werd uitgezonden.
“We hebben de show zo’n vijftien jaar geleden gezien, en nu we kinderen hebben, wilden we het opnieuw met hen beleven”, zegt Paola Volpe. “We wilden vooral graag terugkomen omdat we hadden gehoord dat het een speciale versie was die verband hield met de Olympische Spelen.”
Voor Polunin, 75, boden de Olympische Spelen een kans om een productie te actualiseren die geworteld was in geheugen en spel.
“Het is een eer om de show te presenteren in een tijd waarin de aandacht van mensen over de hele wereld erop gericht is ter plaatse waar je optreedt”, zei hij. “Wat de aanpassing betreft, is de show grotendeels gebaseerd op improvisatie.”
De acteurs van de show absorberen de sfeer van de Spelen, verwelkomen verrassingen en creëren vóór elk optreden nieuwe situaties.
Tijdens de show van vrijdag bootste Polunin kort een telefoongesprek na, waarbij hij gekscherend verwees naar de lopende Spelen. Op een ander moment klonk het themalied voor ‘Chariots of Fire’ – tegenwoordig synoniem met beukende atletiekwedstrijden in slow motion – terwijl hij en zijn mede-clowns een speelse scène opvoerden.
Een zestal clowns in felgroene kostuums deelden het podium met Polunin, gekleed in het geel. De acteurs klommen op de stoelen, wisselden spullen van de toeschouwers uit en openden parasols, terwijl ze lichtjes water in het rond sproeiden.
Anderhalf uur lang was het theater gevuld met applaus, gelach en kinderapplaus. Het podium was in het wit gehuld tot vlak voor het laatste gordijn, toen gigantische veelkleurige bollen door de menigte stuiterden.
“De show is een droom”, zegt Raquele Maggi, die de show de afgelopen jaren zo’n zes keer met haar dochters heeft gezien. “Het is een soort magie.”
Polunin, 75, werd geboren in Siberië, een plek die het emotionele landschap van het werk vormgaf.
Hij herinnert zich de vreugde van het bouwen van witte steden, wegen en sneeuwpoppen als kind. Tegelijkertijd was hij bang dat zijn ouders het huis zouden verlaten, te voet of met de auto, tijdens sneeuwval of sneeuwstormen.
“Ik probeer de dingen altijd vanuit verschillende perspectieven te bekijken, om zowel de komische als de tragische kant te zien”, zei Polunin. “Voor mij is sneeuw vol schoonheid en angst.”
Zijn optreden brengt die diepere emoties over. Op een van de stilste momenten klemt Polunin een lege jas tegen zijn borst, een teder en diep eenzaam gebaar.
Het publiek zegt vaak dat zijn show voelt als een reis terug naar hun kindertijd. Voor Polunin is het ook een proces van zelfontdekking, dat zich blijft ontwikkelen en dat wordt volbracht zonder ook maar één regel gesproken dialoog.
“Omdat onze show niet gebonden is aan één taal, wordt deze door iedereen begrepen”, zei hij, in navolging van de universaliteit die vaak wordt geassocieerd met de Olympische geest.
___
Olympische Spelen AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadi-invernali
