‘Iedereen wil de wereld regeren’, luidt het nummer van Tears for Fears dat we horen op een sleutelpunt in ‘Marty Supreme’, de zenuwslopende adrenalinekick van een Josh Safdie-film met in de hoofdrol een Timothée Chalamet nooit beter.
Maar het punt is: iedereen wil misschien de wereld regeren, maar niet iedereen gelooft echt dat hij dat kan. Je zou kunnen zeggen dat dit is wat ware gelovigen onderscheidt van de rest van ons.
EN Marty – gespeeld door Chalamet in een heerlijke synergie van acteur, rol en wat voor elfenstof een voorstelling ook voorbestemd en magisch fris doet lijken – is een vechter. Met elke vezel van zijn rusteloze, borstelige lichaam. Ze zouden het aan de woordenboekdefinitie moeten toevoegen.
Het spreekt voor zich dat Marty een New Yorker is.
Het is onnodig te zeggen dat Chalamet een New Yorker is.
En dat geldt ook voor Safdie, een schrijver-regisseur die Chalamet ‘de straatdichter van New York’ noemde. Waar zou dit verhaal zich anders kunnen afspelen?
Het is 1952, aan de Lower East Side van Manhattan. Marty Mauser is een verkoper in de schoenenwinkel van zijn oom, die naar het magazijn vlucht voor een hete date met zijn (getrouwde) vriendin. Plots zien we beelden van spermareizen – over worstelaars gesproken! – maximaal één ei. Wat natuurlijk verandert in een pingpongbal.
Deze geestige openingsscène zal niet het enige zijn dat hij zich herinnert “Uncut Gems”, mede geregisseerd door Safdie en zijn broer Benny voordat de twee uit elkaar gingen voor soloprojecten. Die film, die sterk lijkt op de voorloper van ‘Marty Supreme’, begon als een reis door de glinsterende ingewanden van een zeldzaam opaal, om vervolgens halverwege de colonoscopie in de dikke darm van Adam Sandler te belanden.
Sandler’s Howard Ratner was ook een trouwe New Yorker, maar verdrietiger en meer gekweld. Marty is jong, vastberaden, brutaal, met het oog altijd op de toekomst gericht. Hij is een geweldige verkoper: ‘Ik zou schoenen kunnen verkopen aan een geamputeerde’, pocht hij grof. Maar wat hij aan de wereld wil onthullen heeft niets met schoenen te maken. Het is pingpong.
Hoe waarschijnlijk is het dat deze Joodse jongen uit de Lower East Side het gezicht zou kunnen worden van een sport in Amerika die binnenkort “naar je zal schitteren vanaf de cover van een Wheaties-box?”
Voor Marty is dat zeer waarschijnlijk. Hij weet echter dat niemand in de Verenigde Staten om tafeltennis geeft. Hij is zo vastbesloten om te bewijzen dat iedereen ongelijk heeft, te beginnen met de British Open in Londen, dat wanneer er zich een probleem voordoet om geld voor zijn reis te krijgen, hij met een pistool naar een collega zwaait om het te bemachtigen.
Marty bevrijdt zich van dat soort gewapende overvallen en arriveert in Londen, waar hij snel praat en zich een weg baant naar een suite in het Ritz. Hier bespioneert hij medegast Kay Stone (Gwyneth Paltrow, in een wijze en elegante terugkeer naar het scherm), een voormalige filmster getrouwd met een onuitstaanbare mogul (‘Shark Tank’-persoonlijkheid Kevin O’Leary, een van de vele niet-acteurs hier.)
Kay is sceptisch, maar Marty vindt een manier om haar het hof te maken. Het enige wat hij eigenlijk te zeggen heeft is: ‘Kom eens naar mij kijken.’ Zodra ze hem ziet spelen, sluipt ze zijn kamer binnen, gekleed in een kanten korset.
Dit zou een goed moment zijn om even stil te staan bij het enigszins getransformeerde uiterlijk van Chalamet. Hij is mager – duh, stopt nooit met bewegen. Zijn snor is schraal. Haar huid is bedekt met acne, genoeg om de glans van een filmster uit te wissen. Het meest verrassende is dat zijn ogen, achter de ronde bril, klein en klein zijn. Absoluut niet die filmsterogen.
Maar bijna alle gezichten in ‘Marty Supreme’ zijn buitengewoon. In een film met meer dan 100 personages hebben we bekende acteurs (Fran Drescher, Abel Ferrara); niet-acterende persoonlijkheden (O’Leary en een uitstekende Tyler Okonma (Tyler, The Creator) als Marty’s vriend Wally); en spannende nieuwkomers als Odessa A’Zion als Marty’s pittige vriendin Rachel.
Er zijn ook een aantal niet-acteurs in bijrollen, evenals cameo’s van onder meer David Mamet en zelfs topartiest Philippe Petit. De duizelingwekkende serie maakt nieuwsgierig hoe het allemaal in elkaar stak: neemt castingdirecteur Jennifer Venditti stagiaires aan? Productienota’s vertellen ons dat voor een drugshandelscène op een bowlingbaan jonge mensen werden gerekruteerd uit een sportruilkaartconventie.
Componist Daniel Lopatin slaagt er samen met de rest van het creatieve team in om zowel Marty’s kloppende hart als het stuiteren van pingpongballen in zijn voortstuwende partituur te kanaliseren. Het scenario van Safdie en co-schrijver Ronald Bronstein, losjes gebaseerd op de echte tafeltennisspeler Marty Reisman, klopt met zijn eigen non-stop tempo. Dezelfde duizelingwekkende esthetiek geldt voor het camerawerk van Darius Khondji.
We keren nu terug naar Londen, waar Marty de finale bereikt tegen de Japanner Koto Endo (Koto Kawaguchi, net als zijn karakter, een dove tafeltenniskampioen). ‘Ik zal een derde atoombom op ze laten vallen’, pocht hij, en dat is niet zijn enige twijfelachtige zin over de Tweede Wereldoorlog. Maar Endo, met zijn onorthodoxe peddel en greep, heeft de overhand.
Na een periode als nevenactiviteit bij de Harlem Globetrotters, inclusief potjes pingpong met een zeehond – je zult ons op ons woord moeten geloven, mensen, we hebben bijna geen ruimte meer – keert Marty terug naar huis, vastbesloten om deel te nemen aan de komende wereldkampioenschappen in Tokio.
Maar hij zit in de problemen: weet je nog dat hij onder schot contant geld afnam? Wat nog erger is, hij heeft geen geld.
Marty is dus op de vlucht. En hij zal alles doen, hoe ingewikkeld of gevaarlijk ook, om Japan te bereiken. Zelfs als hij zichzelf volledig moet vernederen (let op onze woorden), of zijn vrienden in gevaar moet brengen – of de loyale en moedige Rachel in de steek moet laten.
Is er nog iets anders voor Marty naast zijn obsessieve doel? Als dat zo is, weet hij het nog niet. Maar de tekst van een ander nummer dat in de film wordt gebruikt, is hier leerzaam: “Iedereen moet het ooit leren.”
Kan iemand die vastberaden werkt uiteindelijk iets nieuws over zijn leven leren?
We zullen het moeten zien. Zoals Marty zou zeggen: “Kom naar mij kijken.”
“Marty Supreme”, een A24-release, kreeg een R-beoordeling van de Motion Picture Association “vanwege taalgebruik, seksuele inhoud, sommige gewelddadige inhoud/bloederige beelden en naaktheid.” Duur: 149 minuten. Vier sterren van de vier.
