Donnie McClurkin, de Grammy-winnende gospelzanger en predikant die homoseksualiteit publiekelijk heeft veroordeeld, wordt aangeklaagd wegens seksueel misbruik van zijn voormalige mannelijke persoonlijke assistent.
De 66-jarige McClurkin wordt beschuldigd van aanranding, seksuele mishandeling en meer in de civiele rechtszaak die vrijdag is aangespannen bij het Hooggerechtshof van New York County. De aanklager van de zanger, in gerechtelijke documenten geïdentificeerd als Giuseppe Corletto, beschuldigt McClurkin ervan hem meerdere keren seksueel te hebben misbruikt vanaf het begin van zijn dienstverband in 2004 tot 2015. De klacht omvat ook een vermeende e-mail van de zanger, waarin hij zich verontschuldigt voor zijn daden en schrijft: “Ik ben de belichaming van een vuile, wanhopige ‘oude man’.”
Een wettelijke vertegenwoordiger van McClurkin ontkende de beschuldigingen en noemde ze ‘categorisch vals’.
“Pastor McClurkin was op geen enkel moment betrokken bij enige vorm van seksueel misbruik, aanranding of seksuele dwang tegen de heer Corletto”, zei McClurkin’s advocaat Gregory S. Lisi in een dinsdag gedeelde verklaring. “De beweringen in de rechtszaak geven een grove verkeerde voorstelling van hun interacties, die meer dan tien jaar geleden plaatsvonden, en sommige beschuldigingen meer dan twintig jaar geleden. Al deze beschuldigingen worden tegengesproken door de feitelijke feiten.”
Lisi voegde eraan toe: “Pastor McClurkin ontkent alle beschuldigingen van wangedrag en is van plan deze rechtszaak krachtig te verdedigen via de juiste juridische procedure. Omdat dit nu een actieve rechtszaak is, zal Pastor McClurkin op dit moment geen verder commentaar geven.”
De rechtszaak beweert dat Corletto 21 was en worstelde met zijn seksualiteit toen hij McClurkin ontmoette, bekend van de nummers “I Call You Faithful” en “Wait on the Lord”, in augustus 2003. Corletto woonde een lezing bij van McClurkin’s boek uit 2001 “Eternal Victim, Eternal Victor”, dat zich concentreerde op de ervaring van de zanger van “bevrijd zijn van homoseksualiteit” en ontmoette de zanger, volgens de gerechtelijke documenten. Corletto zocht advies bij de Grammy-winnaar, die hem inhuurde als persoonlijke assistent.
De twee mannen ontwikkelden een mentor-mentee-relatie en namen deel aan spirituele sessies ‘bid dat de homo’s weggaan’, ‘waarin beklaagde McClurkin de geslachtsdelen van de aanklager betastte’ zonder toestemming, aldus de aanklacht. McClurkin zou ook ‘scenario’s hebben gecreëerd’ tussen Corletto en andere mannen en deze hebben ingelijst als ‘bewijs van God’.
In 2007 reisden Corletto en zijn vriendin met McClurkin en de familie van de zanger naar Californië, waar de kunstenaar Corletto seksueel zou hebben misbruikt in een hotelkamer. De rechtszaak beweert dat McClurkin zichzelf aan Corletto had blootgesteld voordat hij hem op een bed sleepte, hem met geweld kuste en zijn lichaam vastpakte en Corletto dwong anale seks te hebben. Toen Corletto zijn baas confronteerde met de vermeende aanval, beweerde McClurkin naar verluidt dat hij het zich niet herinnerde en gaf hij Corletto’s gedrag de schuld aan medicijnen. De zanger “manipuleerde de aanklager verder, gaf hem de schuld van het ongeval en overtuigde hem ervan dat alleen hij schuldig was”, waardoor Corletto in verwarring werd gebracht, aldus de rechtszaak.
In de rechtszaak wordt beweerd dat McClurkin “deze tactiek herhaaldelijk heeft uitgebuit, waardoor eiser de komende zes jaar tot nog meer ongewenste seksuele handelingen werd gedwongen”, waaronder talloze vermeende incidenten terwijl hij in de kerk van McClurkin werkte. De klacht bevat aanvullende verslagen van vermeend seksueel misbruik tussen 2007 en 2008.
Corletto had verschillende keren geprobeerd te stoppen met werken voor McClurkin, zo staat in de rechtszaak, maar de zanger had dit geweigerd en tegen zijn assistent gezegd “dat zijn ‘bevrijding’ en ‘doel’ met hem verbonden waren”. De klacht voegt eraan toe dat Corletto verschillende leden van het kerkpersoneel op de hoogte bracht van de vermeende aanranding, maar dat er ‘geen actie werd ondernomen’. Corletto stopte in 2008 met werken voor McClurkin, maar bleef hem in de daaropvolgende jaren ontmoeten, aldus de rechtszaak.
De ‘Again’-kunstenaar zou Corletto in 2012 seksueel hebben misbruikt in Orlando, waar laatstgenoemde zich voorbereidde op een baan bij een luchtvaartmaatschappij. McClurkin hoorde via een van Corletto’s vrienden over de locatie van zijn voormalige werknemer en verscheen in zijn hotelkamer. In de rechtszaak werd beweerd dat McClurkin zei dat hij met Corletto moest praten, die “met tegenzin akkoord ging” met het toelaten van de zanger in zijn kamer. In de hotelkamer zou McClurkin “de eiser hebben gesmeekt om ‘nog een laatste keer’ seks met hem te hebben”, maar Corletto weigerde. Corletto beweert dat hij wakker werd en zag dat McClurkin masturbeerde en zijn lichaam aanraakte voordat de zanger “zichzelf opnieuw aan Corletto dwong” en zijn voormalige werknemer verkrachtte, aldus de rechtszaak.
Corletto keerde in de zomer van 2013 terug naar de kerk van McClurkin en vergezelde de zanger op een reis naar Niagara Falls. McClurkin zou Corletto opnieuw seksueel hebben misbruikt en dagen later stuurde hij een e-mail waarin hij zich verontschuldigde voor zijn daden, zo blijkt uit een screenshot in de rechtszaak. Naast dat hij zichzelf vergeleek met een ‘vieze, wanhopige oude man’, zou McClurkin volgens de rechtszaak aan Corletto hebben geschreven: ‘Ik heb mezelf aan je opgedrongen… je betast… en als ik erover nadenk… je hebt me nog nooit zo aangeraakt.’ McClurkin zou ook hebben beloofd Corletto’s vriend en predikant te zijn.
Twee jaar nadat McClurkin de vermeende e-mail had verzonden, keerde Corletto terug naar de kerk van de zanger terwijl hij worstelde met zijn geestelijke gezondheid. In de rechtszaak wordt beweerd dat McClurkin zich schuldig heeft gemaakt aan verder seksueel misbruik, “door misbruik te maken van de kwetsbaarheid van de aanklager en de huidige fragiele mentale toestand.”
Corletto “liep verwondingen, emotionele problemen, fysieke pijn, emotionele pijn en lijden, en verlies van levensplezier op” als gevolg van de aanranding, aldus de klacht. Hij eist een juryrechtspraak, een onbepaald bedrag aan schadevergoeding, advocatenhonoraria en aanvullende schadevergoeding.
Cary Schneider, directeur van de Times Editorial Library, heeft aan dit rapport bijgedragen.
