Joe Dante’s film uit 1990 “Gremlins 2: The New Batch” is misschien wel een van de beste van zijn decennium. Net als een eigenzinnige, snelle slapstick-komedie steekt deze met kop en schouders uit boven zijn soortgenoten en beschikt hij over enkele van de grootste monsterlijke praktische effecten in de geschiedenis van de cinema. Bovendien zou het echter kunnen dienen als een glorieuze metatekst over de desintegrerende staat van de cinema zelf. Gremlins op het scherm doorbreken vaak de vierde muur en richten zich rechtstreeks tot de camera. Het grootste deel van “Gremlins 2” speelt zich af in een toren, waar talloze low-budget, onintelligente tv-shows worden gefilmd. De Gremlins breken vrolijk het tv-station binnen en nemen de ether over. Gremlins zijn monsters die sleutelen aan de mediamachine.
In de meest briljante scène van de film ensceneert Joe Dante een nep-onderbreking van de film, waardoor het lijkt alsof de projector zelf in realtime niet goed functioneert. Nadat de film echter is afgelopen en het scherm wit wordt, zijn de gremlins in silhouet te zien, nadat ze de projectiecabine zijn binnengevallen. “Gremlins 2” heeft zojuist “Gremlins 2” vernietigd.
Aan het begin van de film was het weefsel van de werkelijkheid echter al aan het ontrafelen. Nadat de Gremlins al tekeer zijn gegaan, verschuift de actie naar de set van een televisieprogramma met filmkritiek genaamd “Movie Police”, gepresenteerd door de eerbiedwaardige en gerespecteerde Leonard Maltin. Maltin, misschien wel beroemd, had een hekel aan Dante’s originele “Gremlins” in 1984, en is te zien in “Gremlins 2”, waarbij de homevideo-release van “Gremlins” een negatieve (en eerlijke) recensie kreeg. Op dat moment verschijnen de gremlins achter Maltin en wurgen hem dood met een strook 35 mm-film.
Deze cameo was een leuke kleine handdruk zonder hardheid tussen de criticus en de regisseur. Dante nam wraak en Maltin moest door de wezens worden gedood. Maltin vertelde over zijn cameo een aflevering uit 2013 van “Doug Loves Movies”.
Het is een 10! Het is een 10!
Voor de goede orde: Maltin had een hekel aan ‘Gremlins’ vanwege de donkere, cynische toon en horror. Hij zei dat de film werd ondermijnd door “te levendig geweld en chaos”. Op de podcast van Benson zei Maltin:
“Ik was begin jaren ’80 begonnen te werken voor ‘Entertainment Tonight’, en er was geen alternatieve criticus. Ik was de man en ik moest alle grote nieuwe films recenseren, en ik moest de film ‘Gremlins’ recenseren, die was gemaakt door mijn vriend Joe Dante. Ik ben geen vrienden met regisseurs, maar in dit geval was ik dat wel. (…) Ik had de onaangename taak om op de nationale televisie te gaan en zijn film een slechte recensie te geven. En het was niet aardig om te doen, en het was moeilijk om te doen, ik moest eerlijk zijn, ik vond de film niet leuk.
Een criticus is immers niets waard als hij niet helemaal eerlijk is over zijn mening. Maltin slaagde er echter in wezen in zichzelf op te offeren voor Dante in ruil voor de negatieve recensie door ermee in te stemmen in “Gremlins 2” te verschijnen. Hij wist dat de monsters hem zouden doden, waardoor Dante een soort karmische wraak zou krijgen. Maltin vervolgde:
“Dus enkele jaren later zei Joe’s toenmalige productiepartner, Mike Finnell, ‘Dus we doen ‘Gremlins 2′, en er is een scène waarin de Gremlins een televisienetwerk binnenvallen en naar al deze verschillende studio’s gaan en alle shows vernietigen. En we willen een filmrecensieshow hebben waarin jij degene bent die de recensies doet.’ Ik zei: “Nou, ik denk dat ik je iets schuldig ben.” Zo kwam ik bij ‘Gremlins 2’ terecht.'”
Maltin zei dat het erg surrealistisch was om geregisseerd te worden op een nepfilmrecensieset en dat Dante hem aanmoedigde om “gewoon je woorden te gebruiken”. Maltin moest de film van Dante uit 1984 in zijn gezicht bekritiseren.
Maltin herhaalde zijn grap onlangs
Maltins zelfopoffering was niet de enige zeer geliefd bij “Gremlins”-fans.maar ook door de fans van de criticus. Hij had gevoel voor humor over zijn recensies en liet zich graag door Dante vermoorden. De dood van Maltin werd een van de belangrijkste dingen in Dante’s film.
In het belang van volledige transparantie was ik zelfs persoonlijk betrokken bij Maltins kijk op zijn uitvoering van ‘Gremlins 2’. In maart 2019 nam ik deel aan een YouTube-programma genaamd “The Movie Trivia Schmoedown”, dat deel uitmaakte van de mediagroep Collider. Het is een trivia-wedstrijd, georganiseerd zoals worstelen, en deelnemers werden aangemoedigd om uitgebreide entrees te organiseren. Mijn partner, William Bibbiani, en ik liepen onze bijeenkomst binnen en werden aangevallen door Gremlin-poppen. Maltin onderbrak ons toen, heel sportief, en gaf een negatieve recensie over onze triviale entree-shenanigans. Onze vorige inzendingen waren spannend, maar deze, zei hij, zal je teleurgesteld achterlaten. Je kunt de cameo van Maltin online bekijken. Hij was erg sportief en benadrukte zijn optreden in “Gremlins 2.”
Filmcritici hebben misschien de reputatie negatieve Nellies te zijn, of filmhatende spelbrekers, maar weten dat geen enkele criticus die hun zout waard is, ooit oneerlijk is. Maltin kwam eerlijk voort uit zijn haat tegen ‘Gremlins’, en je kunt zelfs zijn punt begrijpen, ook al houden ze van de Dante-film uit 1984. En het strekt hem tot eer dat Maltin een positieve recensie gaf over “Gremlins 2” in het algemeen, waardoor het drie sterren kreeg. Hij was echter licht kritisch over de schaamteloze cameo’s van de film. Je kunt heel veel recensies van Maltin lezen op zijn website, LeonardMaltin.com.
