Beethovens “Missa Solemnis” is een grote mis voor groot orkest, koor en vier vocale solisten die ongeveer 80 minuten duurt. Het werd tegen het einde van Beethovens leven geschreven en is muzikaal en spiritueel zijn meest ambitieuze werk. “Het komt uit het hart, moge het naar het hart gaan”, schreef hij op de eerste pagina van de partituur.
Beethovenbiograaf Jan Swafford zegt het zo: “‘Missa Solemnis’ is Beethoven die tot God spreekt, van mens tot mens. En waar ze het over hadden is vrede. Voor Beethoven was de schepping de pracht van de wereld waarin we leven; ‘Missa Solemnis’ is bedoeld om dat zo te houden.”
Van de belangrijkste werken van Beethoven wordt de “Missa Solemnis” echter veruit het minst uitgevoerd, en niet alleen vanwege de behoefte aan grote krachten. De gastheren hebben moeite om de mysteries en complexiteiten ervan te begrijpen. Nadat hij vorig jaar 70 werd, zei Simon Rattle dat ‘Missa Solemnis’ nog steeds buiten zijn mogelijkheden ligt. Nadat hij 70 was geworden, maakte Michael Tilson Thomas 11 jaar geleden een gedenkwaardige maaltijd van “Missa Solemnis” met een voorstelling opgevoerd met het Los Angeles Philharmonic in de Walt Disney Concert Hall.
Gustavo Dudamel, die Beethoven sinds zijn tienerjaren dirigeert, wachtte vorige maand tot hij 45 werd. Zijn eerste optredens van “Missa Solemnis” tijdens het weekend in Disney vormden het middelpunt van zijn maandlange focus in LA Phil op Beethoven.
Die prestatie begon een week eerder met een politieke verklaring. Beethovens begeleidende muziek bij Goethes bevrijdingsdrama ‘Egmont’ werd bijgewerkt met een nieuwe tekst die diende als een dringende oproep tot protest in onze tijd van autoritarisme en militarisme. Hier oefent Beethoven een drang uit naar triomfantelijke glorie.
De glorie van de “Missa Solemnis” is die van verbazing. Op dit punt in zijn leven heeft Beethoven genoeg van wapens, het geluid van soldatentrommels, de meeslepende emotie van trompetten die tot actie oproepen. Zijn man-tot-man-relatie met God is hemelse diplomatie. Er is geen compromis. Of we zorgen koste wat het kost voor onze prachtige wereld, of niets doet er toe.
Het maakt Dudamel duidelijk uit. Hij dirigeerde de enorme mis uit zijn hoofd. En verdomd wat kosten. Hij importeerde uit Spanje twee spectaculaire koren – Orfeó Català en Cor de Cambra del Palau de la Música Catalana – met in totaal ongeveer 130 zangers die maandenlang leken te hebben gerepeteerd onder leiding van hun buitengewone dirigent, Xavier Puig. De vier solisten – sopraan Pretty Yende, mezzosopraan Sarah Saturnino, tenor SeokJong Baek en bas Nicholas Brownlee – waren noodzakelijkerwijs robuust en krachtig. Ze stonden midden in het orkest, achter de altviolen en brutaal voor de pauken.
De “Missa Solemnis” volgt de standaardtekst van de mis, maar volgt niet noodzakelijkerwijs het liturgische verhaal. Het is een theatraal werk dat gevoelens dramatiseert, zoals de vorige Disney-enscenering probeerde. Ook regisseur Peter Sellars en dirigent Teodor Currentzis beloven al jaren een geweldige enscenering van ‘Missa Solemnis’.
Het Kyrie opent met een sterk D-majeurakkoord in het grootorkest dat een voor de hand liggende downbeat lijkt, maar optimistisch blijkt te zijn. Laag is hoog. Tachtig of meer minuten later, aan het einde van het Agnus Dei, wanneer de grote roep om vrede zijn uiteindelijke transcendentie bereikt, wordt het hoge, op een van de meest diepgaand verontrustende momenten in alle muziek, weer het lage. We weten nooit precies waar we ons bevinden in de “Missa Solemnis”. Elke verwachting wordt teleurgesteld. De vrede van Beethoven is een bijna bovenmenselijke prestatie.
Gustavo Dudamel dirigeert LA Phil, vocale solisten en Catalaanse koren in Beethovens “Missa Solemnis” in de Walt Disney Concert Hall.
(David Butow/For The Times)
Dudamel’s aanpak is om het allesomvattende te proberen. Hij regisseerde zonder toverstok maar met zijn lichaam. Zijn armen waren vaak open en wijd alsof hij de massa muzikanten op het podium omhelsde, terwijl hij de hele wereld in zijn handen hield. De volgorde was niet noodzakelijk het probleem. Grootheid was. Het geluid van vormgeven was. En natuurlijk verbazing.
Gedurende zijn hele carrière was Beethoven een buitengewone meester van verwondering. In “Missa Solemnis” overtreft hij de Gloria in glorie. Zijn ontsnappingen zijn de weergave van hemelse pracht door een ontwerper. Een dergelijk ontzag vergt het bovenmenselijke van de zangers, zeker in dit ensemble met hun betoverende hoge noten.
Maar Beethoven stelt ook elk gevoel in de mis in vraag. Grootsheid kan zo plotseling plechtig worden dat het bijna een ceremonieel handigheidje lijkt. In het Sanctus arriveert uit het niets een vioolsolist (“daalt neer als een duif uit de hemel”, zegt Hugh MacDonald het mooi in de programmanoot), en plotseling bevinden we ons in een vioolconcert met vocale solisten van transcendente allure.
Het Agnus Dei begint met het trieste besef dat er misschien geen compensatie bestaat voor de grote zonden van de mensheid wanneer, opnieuw verrassend zonder verwachtingen, een van Beethovens prachtige melodieën het overneemt. Trompetten en rinkelende pauken zitten in de weg en worden als nutteloos het zwijgen opgelegd. De vrede keert terug, maar net wanneer deze op het punt staat zijn hoogtepunt te bereiken, verzwakt deze. Er is geen grote Beethovenfinale. De “Missa Solemnis” stopt gewoon.
Dudamels benadering was destijds niet zo intens als zijn Beethoven doorgaans was. Dat kan gebeuren naarmate hij meer ervaring opdoet met de veeleisendere partituur van Beethoven. De grote momenten waren nog steeds enorm, vooral met de hulp van zijn fantastische koor. De donkere momenten waren goed vanuit het hart. Er waren welsprekende solo’s in het orkest en extravagantie van de solozangers.
Het meest ongewone was de vioolsolo. Het Los Angeles Orchestra is op zoek naar een concertmeester en Alan Snow, de associate concertmeester van het Minnesota Symphony, heeft de stoel ingenomen. Hij bracht de fluweelzachte ‘neerdalende duif’-toon in zijn solospel, maar in rustige toonsoort werd hij meer een stem van ver dan een solist. Of dit simpelweg zijn geluid is of waar Dudamel voor ging, is, zoals zo vaak in “Missa Solemnis”, een open vraag. De stilte ervan was echter een voorbeeld van de ongrijpbare essentie van vrede.
Toen Dudamel voor het eerst het podium betrad, kreeg hij, zoals altijd en vooral in zijn laatste seizoen als muzikaal leider, een luide ovatie. Aan het einde van ‘Missa Solemnis’ was de reactie een respectvolle staande ovatie, in tegenstelling tot de extatische ontvangst die je altijd bij Beethoven krijgt.
Dudamel kreeg iets dat veel meer voldoening gaf. Het was geen moment van applaus maar van bezinning. Ware vrede in de “Missa Solemnis” komt niet voort uit de overwinning, maar uit het einde van het conflict, of het nu tussen naties, de natuur of tussen ons is. We hebben nog steeds te weinig te vieren.
