Happy Days had een kortstondige muzikale spin-off-serie die fans zijn vergeten

“Happy Days” blijft tot op de dag van vandaag een voorbeeld van het sitcom-genre, maar de talrijke spin-offs zijn er vaak niet in geslaagd zelfs maar een vleugje van de magie van de originele show vast te leggen. “Joanie Loves Chachi” was een bijzonder ongelukkig voorbeeld. De serie speelde Scott Baio en Erin Moran als het titulaire duo en duurde slechts twee korte seizoenen voordat de serie snel werd stopgezet en de twee hoofdrolspelers terugkeerden naar de hoofdshow. Tijdens de maar al te korte periode slaagde het er echter in om behoorlijke kijkcijfers binnen te halen en muziekuitvoeringen te combineren met het gebruikelijke sitcom-formaat, waardoor het een interessant, zij het misleidend, hoofdstuk in het “Happy Days” -verhaal werd.

Het aantal snel geannuleerde sitcoms is eigenlijk verbazingwekkend als je terugkijkt op de tweede helft van de 20e eeuw. Wat de reden ook is, dit specifieke genre heeft allerlei ongelukkige spin-offs opgeleverd met slecht doordachte uitgangspunten. Kijk maar eens ‘Monty’, een kortstondige sitcom met David Schwimmer van vóór ‘Friends’. naast de Fonz zelf, “Happy Days”-veteraan Henry Winkler. Zelfs ‘Happy Days’ zelf is een voorbeeld van de wispelturige aard van tveen spin-off zijn van een vergeten sitcom met vroege versies van de personages uit de show als onderdeel van een anthologiereeks. Nadat de show een geliefd tv-hoofdbestanddeel werd, ontstonden er verschillende uitlopers, waarvan sommige op zichzelf behoorlijk succesvol waren.

Inderdaad, de lijst met spin-offs van “Happy Days”. het is eigenlijk behoorlijk aanzienlijk. Helaas kon geen enkele inzending uit die inventaris de oorspronkelijke show waarmaken, die een cultureel fenomeen werd toen boomers hun jeugd herbeleefden via roze getinte CRT-monitoren in de Verenigde Staten. Veel van de vermeldingen op die lijst waren ronduit verschrikkelijk, en “Joanie Loves Chachi” is daar helaas een van.

Scott Baio sloot zich aan bij “Happy Days” als Arthur Fonzarelli’s (Henry Winkler) neef Chachi Arcola in de première van seizoen vijf. Fonzy was al lang favoriet bij fans, dus het toevoegen van een miniversie van de geliefde Greater was een no-brainer. Het is geen verrassing dat Chachi snel populair werd bij fans, vooral nadat ze een relatie had opgebouwd met Joanie Cunningham van Erin Moran, de jongere zus van Richie van Ron Howard.

Nadat “Happy Days” in maart 1981 het negende seizoen beëindigde, verschenen Moran en Baio in hun eigen spin-off, “Joanie Loves Chachi.” De show volgde het titulaire stel terwijl ze naar Chicago verhuisden om hun droom na te streven om muzikant te worden. De serie speelt zich af halverwege de jaren zestig, tijdens de Britse invasie, en zag hoe Joanie en Chachi een rockband vormden met drummer Bingo (Robert Pierce) en Chachi’s neven Mario en Annette Mastorelli (Derrel Maury en Winifred Freedman). Het was opmerkelijk omdat het muziekuitvoeringen toevoegde aan het standaard sitcom-formaat. Elke aflevering begon met een titelreeks waarin de twee voor elkaar zongen, en er waren meerdere muziekoptredens gedurende de twee seizoenen van de show.

Naast de twee “Happy Days”-veteranen, speelde “Joanie Loves Chachi” ook Ellen Travolta en Al Molinaro als Chachi’s moeder Louisa Delvecchio en stiefvader Al Delvecchio. Deze laatste was voorheen eigenaar van Al’s Drive-In, het beroemde restaurant “Happy Days”, en opende een nieuw restaurant in Chicago, wat nuttig was omdat het Chachi en Joanie een plek gaf om hun muziek uit te voeren. Helaas heeft niets van dit alles bijgedragen aan het succes van ‘Happy Days’. In tegenstelling tot de twee grote succesverhalen uit de hoofdserie (“Laverne & Shirley” en “Mork & Mindy”), slaagde “Joanie Loves Chachi” er niet in om het momentum vast te houden na een redelijk succesvol eerste seizoen.

“Joanie Loves Chachi” voelde alsof het zo had kunnen zijn een van de beste televisie-spin-offs. Het bevatte twee geliefde personages die een aantal jaren goodwill hadden opgebouwd in een van de grootste televisieshows. Helaas slaagde de serie er niet in om dat potentieel waar te maken, waardoor de serie zelfs op de lijst van /Film werd opgenomen de slechtste sitcoms aller tijden.

Eerlijk gezegd kreeg ‘Joanie Loves Chachi’ geweldige kijkcijfers in het eerste seizoen, vooral omdat het direct na ‘Happy Days’ werd uitgezonden, waardoor het een sterke voorsprong kreeg die garandeerde dat het het op zijn minst redelijk goed zou doen. Seconde Gids voor tv-beoordelingende show eindigde in de top 10 van het seizoen 1981-1982, wat de vraag oproept waarom ABC de serie in seizoen twee zo snel annuleerde.

Kortom, “Joanie Loves Chachi” verloor zijn allerbelangrijkste voorsprong nadat het netwerk de show naar donderdagavond had verplaatst. In zijn nieuwe tijdslot nam de sitcom het op tegen Tom Sellecks “Magnum, P.I.” en slaagde er niet in zijn publiek vast te houden, wat ABC ertoe aanzette na 17 afleveringen de stekker eruit te trekken. De laatste twee afleveringen werden uitgezonden in mei 1983, waarbij Erin Moran en Scott Baio terugkeerden naar de moederserie voor het elfde en laatste seizoen, dat werd uitgezonden van 1983 tot 1984. “Joanie Loves Chachi” is sindsdien grotendeels vergeten.

Terugkijkend op de show zei Scott Baio ooit Club AV dat terwijl de “Happy Days” -schrijvers de eerste vier afleveringen schreven, ze vervolgens vertrokken nadat de spin-off was opgepikt. “We zaten opgescheept met nieuwe schrijvers die ons niet kenden”, legde hij uit. “Dus dat was een probleem. En toen hadden sommige mensen in de show chemische problemen, en dat was een probleem. Het ging allemaal maar door, en het brokkelde allemaal af en viel uit elkaar.”