Paramount verhoogt de lat in zijn bod op Warner Bros. Discovery en verhoogt zijn bod op de activa met steun van staatsinvesteringsfondsen in het Midden-Oosten, waaronder Saoedi-Arabië, terwijl rivaal Comcast heeft voorgesteld een nieuwe entertainmententiteit op te richten.
In plaats van contant geld aan te bieden, stelde Comcast voor om NBCUniversal samen te voegen met HBO en Warner Bros.’ film- en televisiestudio’s om een apart, onafhankelijk entertainmentbedrijf te vormen, volgens mensen die bekend zijn met de deals, maar niet bevoegd zijn om commentaar te geven.
Een dergelijke combinatie zou een huwelijk vormen met robuuste filmstudio’s, diepgaande bibliotheken en middelmatige streamingdiensten, Warner’s HBO Max en NBCUniversal’s Peacock. Het zou de themaparken van Universal een breed scala aan favoriete personages geven, waaronder Batman, Harry Potter en Sheldon Cooper, om nieuwe attracties te bouwen.
Comcast, dat een controlerend belang zou behouden, is niet geïnteresseerd in het overnemen van de basiskabelkanalen van Warner.
Vertegenwoordigers van Paramount, Comcast, Netflix en Warner Bros. Discovery weigerden commentaar te geven, daarbij verwijzend naar het vertrouwelijke karakter van de deals.
Comcast, Netflix en Paramount dienden maandag elk een tweede voorstel in bij de bankiers van Warner. Warner Bros. Discovery hoopt deze maand een veilingwinnaar te selecteren.
Paramount, gecontroleerd door mede-oprichter van Oracle Larry Ellison en zijn familie, achtervolgt Warner Bros. Discovery sinds september – een maand nadat de miljardairfamilie de sleutels van Paramount overnam van voormalig eigenaar Shari Redstone.
Met zijn nieuwste aanbod hoopt Paramount concurrerend te blijven met een grotendeels contant aanbod van streaminggigant Netflix, die geïnteresseerd is in Warner Bros.’ duurzaam intellectueel eigendom en het prestigieuze perceel van 110 hectare in Burbank.
De biedbedragen waren dinsdag onduidelijk.
Analisten zeggen echter dat de verschillende combinaties Warner Bros. Discovery op bijna $70 miljard kunnen waarderen, een verdrievoudiging van de handelsniveaus van het bedrijf begin september.
Paramount is de enige bieder die geïnteresseerd is in het overnemen van de kabelportfolio van Warner, die CNN, TNT, Food Network, Cartoon Network en TLC omvat.
Het aanbod van Paramount omvat schuldfinanciering van Apollo Global Management en de staatsinvesteringsfondsen van Saoedi-Arabië, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten, aldus experts. Als Paramount het bod van Warner wint, zouden de familie Ellison en RedBird Capital Partners de meerderheidscontrole over de onderneming behouden.
Investeerders uit het Midden-Oosten zouden slechts een klein belang hebben, zei een van de gebriefde mensen.
Verscheidenheid en Bloomberg rapporteerden eerder de betrokkenheid van vermogensfondsen uit het Midden-Oosten bij het bod van Paramount. Bloomberg rapporteerde voor het eerst op Comcastde structuur van de aanbiedingen.
Elk van de verschillende configuraties van de overeenkomst zou onderworpen zijn aan streng toezicht door de toezichthouders.
President Trump beschouwt Larry Ellison als een vriend, dus de door Paramount voorgestelde overname van Warner zou waarschijnlijk op een probleem stuiten regelmatige herzieningsprocedures van de regelgeving in de Verenigde Staten De president heeft aangegeven dat hij er de voorkeur aan geeft dat Ellison controle krijgt over CBS – onderdeel van Paramount – en CNN, dat eigendom is van Warner Bros. Discovery.
De combinatie van Paramount Pictures en Warner Bros. zou het bedrijf ongeveer 30% van de binnenlandse filmbox office opleveren.
Toch kunnen buitenlandse toezichthouders huiveren bij een deal die zwaar onder druk van Trump staat, laat staan een deal waarbij Saoedische investeerders betrokken zijn in een grote entertainmententiteit die eigenaar is van CNN, een van de grootste nieuwsorganisaties ter wereld.
Vorige maand was tech-telg David Ellison, voorzitter en CEO van Paramount, te gast bij een diner in het Witte Huis ter ere van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman.
Dat staatsdiner – zeven jaar nadat bin Salman als een paria werd beschouwd na de moord op journalist Jamal Khashoggi – onderstreepte de steeds hartelijkere betrekkingen van Washington met de Saoedische koninklijke familie.
Maar elke deal zou ook onderworpen zijn aan toezichthouders in Europa en Azië.
Comcast zou een bijzonder hobbelige regelgevingsweg tegenkomen.
Het bedrijf uit Philadelphia wordt gecontroleerd door kabeltelevisiemagnaat Brian Roberts, die al lang de minachting van Trump voelt, deels vanwege het feit dat zijn bedrijf eigenaar is van de liberaal georiënteerde nieuwszender MS NOW, voorheen bekend als MSNBC. Comcast is bezig MS NOW en andere kabelkanalen af te splitsen in een nieuw bedrijf genaamd Versant.
Sommige waarnemers zijn echter van mening dat de oppositie van Trump voldoende zou zijn om de goedkeuring door het ministerie van Justitie van een Comcast-overname van Warner Bros.
Het bod van Netflix leidde ook tot zorgen over de antitrustwetgeving.
“Als Netflix Warner Bros. zou overnemen, zouden de streamingoorlogen feitelijk voorbij zijn”, schreven media-analisten van Bank of America deze week in een rapport. “Netflix zou de onbetwiste wereldmacht van Hollywood worden, zelfs buiten zijn huidige verheven positie.”
De streamingpionier uit Los Gatos heeft wereldwijd meer dan 300 miljoen abonnees. Het toevoegen van HBO Max zou het bedrijf $ 70 miljoen extra opleveren, wat concurrerende diensten in de schaduw zou stellen.
“Netflix heeft momenteel een ongeëvenaarde marktmacht”, schreef de Amerikaanse vertegenwoordiger Darrell Issa (R-Vista) vorige maand in een brief aan de Advocate. Generaal Pam Bondi, wiens afdeling toezicht zou houden op de herziening van de overeenkomst.
‘Zowel HBO Max- als Warner Bros.-abonnees toevoegen.’ Premier contentrechten zouden deze positie verder versterken, waardoor de gecombineerde entiteit boven een aandeel van 30% van de streamingmarkt zou komen te staan – een drempel die traditioneel als aantoonbaar problematisch wordt gezien onder de antitrustwetgeving”, schreef Issa.
