Het ministerie van Justitie heeft donderdag een contractant van het Pentagon beschuldigd van het lekken van geheime informatie naar Washington Post-verslaggever Hannah Natanson, meer dan een week nadat de FBI het bericht had vrijgegeven. doorzocht het huis van de journalist en nam zijn apparaten in beslag.
Het ministerie van Justitie zei hij beschuldigde Aurelio Perez-Lugones van vijf aanklachten wegens onwettige overdracht van geheime informatie over de nationale veiligheid en één aanklacht wegens het onrechtmatig bewaren van geheime informatie in de zaak, weken nadat ambtenaren hem beschuldigden van het illegaal bewaren van nationale veiligheidsdocumenten. Het onderzoek van de afdeling leidde vorige week tot een huiszoeking in de vroege ochtend van Natansons huis in Virginia, waarbij de aandacht werd gevestigd op agressieve tactieken tegen een verslaggever in een lekonderzoek.
Ambtenaren beschuldigden Perez-Lugones ervan twee documenten naar verslaggever 1 te hebben gelekt die geheime informatie bevatten. Vervolgens zou hij de verslaggever een sms hebben gestuurd met de mededeling: “Ik zal een tijdje zwijgen… gewoon om te zien of iemand vragen begint te stellen.” Als hij wordt veroordeeld, riskeert hij tien jaar gevangenisstraf.
The Post reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van TheWrap om commentaar.
“De onwettige openbaarmaking van geheime defensie-informatie is een ernstige misdaad tegen Amerika die zowel onze nationale veiligheid als de levens van onze militaire helden in gevaar brengt”, zei procureur-generaal Pam Bondi in een verklaring.
“Perez-Lugones zou meerdere keren geheime documenten hebben afgedrukt en verwijderd van zijn werkplek, ze mee naar huis hebben genomen en ze later hebben doorgegeven aan een verslaggever die de informatie in nieuwsartikelen gebruikte”, voegde FBI-directeur Kash Patel eraan toe. “Het beschermen van de geheimen van ons land is essentieel voor de veiligheid van onze meest gevoelige inlichtingen-, militaire en wetshandhavingsoperaties.”
De Washington Post noemde de zoektocht ‘schandalig’ en zei dat de inbeslagname van de apparaten van Natanson ‘de spraak bekoelt, de berichtgeving verlamt en onherstelbare schade toebrengt elke dag dat de regering dit materiaal in handen krijgt’.
In de publicatie werd eerder deze week een rechtbank gevraagd de regering te gelasten de apparaten van Natanson en een magistraatrechter uit Washington terug te geven geblokkeerd aan de regering om ze te fouilleren totdat de juridische problemen waren opgelost. De mondelinge pleidooien zijn gepland op 6 februari.
Natanson, die verslag doet van de inspanningen van de regering-Trump om de federale beroepsbevolking te hervormen, publiceerde het als eerste publieke verklaring deze week over dit onderwerp met een citaat uit een Post-verhaal waarin de vervolgingsinspanningen van de krant worden beschreven: “Ik heb mijn apparaten nodig om mijn werk weer te kunnen doen.”
