LOS ANGELES– Crystal Hernández houdt haar viool stil en speurt de menigte af vanaf de zesde verdieping van de zaal SoFi-stadion Terwijl 70.000 fans massaal naar een Rammen uit Los Angeles thuiswedstrijd. Onder haar vermengen blauwe en gouden truien zich met charro-jurken en sombrero’s, en het lage gerommel van pre-game-geluid zwelt aan in de openingsnoten van de late Ozzy Osbourne “Crazy Train” opnieuw uitgevonden met trompetten, gitaarrón en vihuela.
Rechts van Hernández komt rockgitarist Nita Strauss binnen met een elektrische solo terwijl het uit meerdere stukken bestaande mariachi-ensemble zich in het ritme mengt. In de hal stoppen fans halverwege de stap, hun telefoons omhoog, gefascineerd door de onwaarschijnlijke samensmelting van rock, mariachi en voetbal.
Bij games is het niet ongebruikelijk om dit te horen Kendrick Lamar,Slecht konijntje EN Die van Beyoncé muziek die door de luidsprekers klinkt. Maar de Mariachi Rams geven een nieuwe vorm aan het geluid NFL speldag, waarbij traditionele Mexicaanse muziek wordt gecombineerd met hiphop- en rockinvloeden uit Los Angeles op een manier die geen enkel ander team in de competitie dat doet.
“Mariachi-muziek is zo flexibel, en ik denk dat het speciaal is omdat we kunnen laten zien hoe veelzijdig mariachi-muziek is voor het NFL-publiek”, zegt Hernández, de enige vrouw in de eerste officiële mariachi-band van de NFL. Ze is de dochter van Mariachi-legende José Hernández, die het ensemble bouwde toen het in 2019 samenwerkte met de Rams.
In een oogwenk spelen klassieke mariachi-standaarden. In de volgende draaien ze Van Tupac Shakur ‘California Love’ verandert in een met koper beladen volkslied als een lowrider-auto dichtbij stuitert terwijl fans vanaf de tribunes brullen.
“De dingen die uit onze gemeenschappen komen, al onze gemeenschappen, we vertegenwoordigen elkaar allemaal”, zegt rapper Xzibit, die optrad met de USC-fanfare tijdens de rust tijdens de wedstrijd van de Rams tegen de Tampa Bay Buccaneers. Hij zegt dat het zien van de Mariachi Rams op het NFL-podium laat zien hoe cultuur zich zonder grenzen door de stad beweegt.
“In iets terechtkomen waar de cultuur op dat niveau wordt omarmd”, zegt Xzibit. “Dan heb je het gevoel dat je deel uitmaakt van iets dat ertoe doet.”
José Hernández kwam niet toevallig in de Mariachi Rams terecht.
Een medewerker van Rams benaderde hem enkele jaren geleden met een video van een mariachiband die optrad tijdens een grote voetbalwedstrijd en stelde hem een simpele vraag: “Zou dit kunnen werken voor voetbal?” herinnerde zich de Grammy-genomineerde muzikant en oprichter van Mariachi Sol de Mexico en Mariachi Reyna de Los Angeles, een volledig vrouwelijk mariachi-ensemble met Crystal Hernández.
José Hernández aarzelde niet. Hij geloofde dat het zou kunnen werken met de juiste muzikanten en het juiste muzikale bereik. Wat volgde was de vorming van een tienkoppig ensemble dat was gebouwd om de traditie en het moderne geluid van Los Angeles te combineren, waarbij klassieke mariachi-standaarden werden uitgevoerd naast vernieuwde pop- en hiphopanthems van ‘El Rey’ tot Tupac’s ‘California Love’.
“Het is trots en passie”, zegt Hernández.
De Mariachi-rammen bestaan uit:
Santiago Espinoza (vihuela), Mateo Real (gitaar), Joshua Gutierrez (gitaar), Kevin Ramirez (trompet), Christopher Rubalcava (trompet), Crystal Hernández (viool), Adrian Arias (viool), Ricardo Rios (viool), Ricardo Cisneros (viool) en Joaquin Telles (viool).
Hernández zegt dat het vanaf het begin zijn visie was om de stad om hen heen muzikaal en cultureel te weerspiegelen.
“Als ze jonge muzikanten op die jumbotron in SoFi nummers zien spelen waar ze zich helemaal bij voelen, kun je je niet eens voorstellen welke trots ze voelen”, zegt hij.
Terwijl andere NFL-teams, waaronder de Houston Texans, nu mariachi-bands hebben als onderdeel van hun culturele programmering, waren de Rams de eersten die een mariachi-ensemble opnamen als een terugkerend game-time-element toen ze zes jaar geleden de Mariachi Rams lanceerden. Sindsdien zijn er een handvol teams gevolgd.
Achter de stadionlichten en virale rustmomenten bevinden zich muzikanten die een groot deel van hun week buiten het veld doorbrengen met het lesgeven aan studenten, het werken op kantoren, het ontwerpen van graphics of het optreden in de klassieke orkesten van Zuid-Californië.
Verschillende leden van de Mariachi Rams geven les via de mariachi-academie van José Hernández. Anderen combineren carrières in het onderwijs, het bankwezen, grafisch ontwerp en orkestrale optredens voordat ze op zondag stadionartiesten worden.
“Ze hebben een carrière, een vaste baan doordeweeks”, zegt José Hernández. “Als ze die jurk aantrekken, naar SoFi gaan en spelen… je kunt je gewoon niet voorstellen welke trots ze voelen.”
Santiago Espinoza, de vihuelaspeler en muziekleraar van de band, zegt dat de band in zekere zin ‘rocksterren’ is geworden, vooral als je bedenkt hoe vaak ze op de enorme videoborden van het SoFi Stadium verschijnen.
“Andere mensen die mariachi misschien niet kennen, komen naar een spel en ervaren mariachi misschien voor de eerste keer en vinden het gewoon geweldig”, zegt hij. “De energie en sfeer die het geeft is gewoon elektrisch.”
Die energie reikt tot ver buiten het atrium.
“Zelfs de spelers op het veld merken het… het hele stadion is met elkaar verbonden”, zegt Espinoza. “Het is net een grote familie. We noemen haar graag Ramilia.”
De aanwezigheid van de band is zo ingebakken in het ritme van het Rams-spel dat fans het meteen merken als er iets verandert.
De groep treedt doorgaans drie keer op op de speldag: wanneer de poorten opengaan, tijdens een pauze in het eerste kwart, en later opnieuw, afhankelijk van de voortgang van het spel. Hun rol is uitgebreid met community-evenementen, kijkfeesten en teamactivaties in heel Los Angeles.
Deze evolutie omvat een vakantiesamenwerking met de band War, die zondag naast de Mariachi Rams in SoFi “Feliz Navidad” zal uitvoeren.
“Misschien was er een game waarin we een van hun optredens moesten schrappen, en mensen… hoorden erover van de fans”, zegt Marissa Daly, senior vice-president studio en marketing van de Rams. “Het was zoiets als: ‘Waarom speelden ze maar twee keer?'”
Hoewel de Mariachi Rams een door Rams geleid initiatief zijn en geen officieel NFL-programma, past hun opkomst in een grotere competitiebrede poging om uit te breiden hoe voetbal cultureel met elkaar verbonden is.
Onlangs heeft de De NFL heeft Latino-artiesten in de kijker gezet aan internationale games en grote evenementen als onderdeel van een strategie om zijn mondiale en multiculturele voetafdruk te vergroten.
Mariachi-muziek is al lang verweven met het openbare leven in Los Angeles. Het is een vast onderdeel in verschillende wijken tijdens quinceañeras, bruiloften, optochten, straatfeesten en kampioensvieringen. Dat geluid naar het SoFi Stadium brengen, zegt Daly, ging over het introduceren van iets nieuws in de stad, in de hoop te weerspiegelen wat er al was.
“Ons hoofdlogo zijn de twee letters ‘Los Angeles’. Het is Los Angeles, toch?” zegt Daly. “Je kunt de Mexicaans-Amerikaanse cultuur niet vieren als je een Angeleno bent. Als je de Mexicaans-Amerikaanse cultuur niet begrijpt, zul je deze markt waarschijnlijk niet kunnen veroveren.”
Voor Crystal Hernández gaat de betekenis van de Mariachi Rams verder dan de muziek- en speldag. Het gaat over zichtbaarheid in een ruimte die zelden ruimte heeft gelaten voor vrouwen.
“Het zorgt ervoor dat mensen zich gezien voelen”, zegt hij over de aanwezigheid van de band op SoFi. “Ze voelen zich opgewonden om te zien hoe hun thuisploeg, de Rams, het herkent en omarmt.”
Als enige vrouw in de groep bevindt Hernández zich naar eigen zeggen op het kruispunt van traditie en verandering. Voor zijn vader is dit moment zeer persoonlijk, omdat hij zegt dat hij het patroon van de zeven generaties mannelijke muzikanten van zijn familie heeft doorbroken.
José Hernández gelooft dat de band ook barrières kan doorbreken.
“Ik denk dat dit het begin is van een beweging in de NFL”, zegt hij. “Als deze teams weten dat ze Latino-fans hebben die hen steunen, zullen ze erover nadenken om ook mariachi’s mee te nemen.”
