Er is veel nodig voor een zachtaardige 28-jarige Nick Darnell om te transformeren in de meest begeerde ezel van Kerstmis.
Er zijn gekleurde contactlenzen en gezichtsprotheses, een uitpuilende buik en minstens een uur make-up. Maar voor de vrome christelijke en buitengewoon opgewekte jonge acteur is de echte metamorfose psychologisch.
“Mensen houden er tegenwoordig van om contact te maken met de slechterik”, aldus de virale Grinch imitator. “De wereld is nu gewoon een donkerdere wereld.”
Darnell noemde de chartreuse-schurk die hij speelt ‘de moderne Kerstman’.
De kerstparabel van Dr. Seuss ‘Hoe de Grinch Kerstmis heeft gestolen!’ is sinds de publicatie in 1957 een seizoensfavoriet en behoort tot de meest populaire en winstgevende van de iconische rijmende prentenboeken van de auteur.
De brutale, onbezonnen antiheld uit het verhaal siert al generaties lang kerstbomen en schoolbibliotheekplanken. Zijn hoornachtige plukjes bont en pathologische weigering om te assimileren hebben ertoe geleid dat sommige critici hem de Grinch noemden dubbelzinnig antisemitisch, maar deze zorgen zijn grotendeels genegeerd door jaren van nostalgie.
Experts zeggen dat 2025 de opkomst van de Grinch inluidt, van kleine kerstspeler tot kerst-A-lister. Nu verdringt hij Kris Kringle in etalages, sociale media-feeds en meet-and-greets tijdens de feestdagen.
In tegenstelling tot de Kerstman, die zich een weg baant tijdens de feestdagen, twerken, pruilen en schreeuwen Grinches in de gezichten van kinderen. Compilaties van hun capriolen op YouTube en TikTok worden regelmatig miljoenen keren bekeken.
“Ik doe de dingen die mensen denken”, zei Darnell over de rol. “Ik laat me niet tegenhouden.”
Ondanks de anti-consumentistische ijver van de Grinch is de markt voor zijn gezicht de afgelopen jaren geëxplodeerd.
Target maakt reclame voor zijn ‘Grinchmas’, terwijl Walmart ‘WhoKnewVille’ heeft. McDonald’s verkoopt Grinch-friet, Starbucks biedt een “geheim menu” frappuccino. Hanna Andersson, een populaire leverancier van kerstpyjama’s, heeft ongeveer een dozijn verschillende Grinch-ontwerpen, vergeleken met drie Chanoeka-opties en slechts één kerstman-ontwerp in twee kleurstellingen.
“Ik laat me niet tegenhouden”, zegt Grinch-lookalike Nick Darnell, 28, over zijn rol.
(Christina House/Los Angeles Times)
Het eigendom van de gelijkenis van de Grinch wordt net zo angstvallig bewaakt als de slechterik zijn schuilplaats bewaakt: Dr. Seuss Enterprises bezit de rechten op het kinderboek Warner Bros. Discovery, de geanimeerde televisiespecial uit 1966, en Universal Studios op de live-actiefilm van Jim Carrey uit 2000, die tot de best scorende kerstfilms aller tijden behoort.
Maar navolgers, academici en zelfs werkende kerstmannen zijn het erover eens: de omarming door de Amerikanen van de Grinch in 2025 gaat veel verder dan het consumentisme.
“Het is absoluut populairder”, zei hij ‘Sert’ naar Taylor, de beroemde kerstman uit Los Angeles achter het Worldwide Santa Claus Network, een bootcamp voor de kunst van het vakantiegevoel. ‘Het is een beetje yin en yang. Misschien hebben we een beetje van beide nodig.’
Kostuumbedrijven in heel Los Angeles zeggen dat ze dit jaar een golf van aanvragen voor de Grinch hebben gezien. Bij het Etoile Costume & Party Center in Tarzana bestaat bijna de helft van de vakantiekostuums die worden gehuurd uit harige, groene schurken.
“Hij is bijna hetzelfde als de Kerstman”, zei een medewerker. ‘Misschien 40% Grinch en de rest Kerstman.’
Ryan Ortiz, gekleed in een Grinch-kostuum, staat op 21 december naast zijn Volkswagen-bus uit 1969 in San Diego.
(KC Alfred / De San Diego Union-Tribune via Getty Images)
Fans van de ruige ezel zoeken hem vanwege zijn uitgesproken karakter, het tegenovergestelde van de verre jovialiteit van de Kerstman. De Kerstman dwingt zijn regime van vriendelijkheid af door middel van lijsten en toezicht. De Grinch zal in je gezicht komen en tegen je schreeuwen dat je je mond moet houden.
“(Santa Claus) wordt verondersteld mysterieus en onbekend te zijn”, zei Darnells vriendin, JadaPaige. “Hij zou ’s nachts moeten komen en je zou hem nooit moeten zien.”
“Ik ben opgegroeid met een obsessie voor de Kerstman, ik ben niet opgegroeid met een obsessie voor de Grinch”, zei Darnell. “Ik was het kind dat midden in de nacht opwachtte en gluurde en zich afvroeg of de Kerstman daar was. Veel moderne kinderen maken die reis niet.”
In plaats daarvan kijken veel jonge Gen Alpha’s naar de Grinch vanwege zijn opvattingen over ‘corruptie, armoede of de oververzadiging van het consumentisme’, zei Darnell.
“De Kerstman wordt meer gezien als een goddelijke figuur, terwijl de Grinch een meer alledaagse man is”, legde de acteur uit. “De wereld is zo sinister en negatief. (The Grinch) vertelt je hoe de dingen zijn, in plaats van je te vertellen dat alles goed komt.”
TikTok heeft deze trend een boost gegeven, waarbij de beruchte groene slechterik zijn rode rivaal evenaart of verslaat in termen van kerstinvloed.
‘Dat deed hij aura‘ zei Darnell.
Grinch-imitator Nick Darnell zei dat het personage dat hij speelt populair werd omdat hij ‘een uitstraling heeft’.
(Christina House/Los Angeles Times)
De professionele kerstmannen van vandaag zijn vaak gepensioneerden met een beetje lef en wat tijd over. Grinches zijn daarentegen eerder werkende acteurs als Darnell, die opkijken naar Carrey’s optreden als model voor de slapstick-capriolen en sarcastische lezingen van het personage.
Experts zeggen echter dat het succes van de Grinch in 2025 waarschijnlijk net zo goed te danken is aan vakantiemoeheid en algemeen pessimisme bij de consument als aan de viriliteit van verticale video.
“De Grinch is de tegenovergestelde kant van Kerstmis”, zegt Oscar Tellez, eigenaar ervan Magische droomkostuums en feestverhuur in Oost-Los Angeles en zegt dat hij een piek heeft opgemerkt in het aantal Grinch-aanvragen, ook al zijn de vakantiewoningen in het algemeen gedaald.
“Vooral bij de Latino-gemeenschap denk ik niet dat ze de opwinding voelen om het te vieren,” zei Tellez. “Ze maken zich meer zorgen over wat er daarna zal gebeuren.”
Experts op het gebied van de popcultuur zijn het erover eens.
“De economie verkeert in grote problemen, onze politieke situatie is chaotisch, er is veel haat – geen wonder dat we dit proberen uit te drukken door de belichaming van een monster als de Grinch”, zegt Michael M. Chemers, directeur van het Center for Monster Studies aan de UC Santa Cruz.
“Je hebt overal in het land kerststallen zien opduiken waar de Jezus-figuren zijn verwijderd en ze zeggen: ‘ICE was here’,” voegde hij eraan toe. “Ik denk dat er momenteel veel Grinchy-gevoelens in de wereld zijn.”
Chemers en andere geleerden zeggen dat de opkomst van de Grinch als aanvulling op de Kerstman niet zozeer een vertrek is als wel een terugkeer naar de oude vorm: de Grinch is een ‘PG-versie’ van de mythische Krampus, een ruige, Germaanse geit met gevorkte tong die stoute kinderen in elkaar slaat en zelfs ontvoert en als voogd voor de Kerstman werkt.
Een ‘organillero’ of traditionele straatmuzikant, verkleed als het anti-kerstpersonage dat bekend staat als de Grinch, speelt op 9 december in een centrale straat in Mexico-Stad.
(Yuri Cortez/AFP via Getty Images)
“Hij wordt de kerstduivel genoemd”, zegt Jeff Belanger, auteur van “The Fright Before Christmas”, een compendium van zogenaamde “kerstmonsters.”
“(Krampus) vertegenwoordigde de consequentie van slecht gedrag, terwijl St. Nick goed gedrag beloont”, zei hij.
Krampus is waarschijnlijk voortgekomen uit oudere, voorchristelijke goden, net zoals Kerstmis de gebruiken van de zonnewende en midwinter overnam, legde de auteur uit. De Kerstmis waarmee de meeste Amerikanen zijn opgegroeid, werd pas in de nasleep van de burgeroorlog een nationale feestdag, zei hij, ongeveer tien jaar nadat Thanksgiving in 1863 formeel werd geïntroduceerd. Rond deze tijd werden kerstbomen populair in de Verenigde Staten.
“In 1867 kwam Charles Dickens naar Boston en toen las hij zijn ‘A Christmas Carol’ voor het eerst in Amerika”, wat president Ulysses S. Grant ertoe aanzette Kerstmis tot een federale feestdag te verklaren, zei Belanger. “Hij stond echt achter dat verhaal.”
De potige dandy met witte baard van de feestdagen kwam zelfs nog later, zijn oubollige persoonlijkheid op de rand van de knokige Sinterklaas tussen de wederopbouw en 1931, toen Coca-Cola zijn iconische, met cognac blonde Kerstman debuteerde.
“Toen werd Kerstmis puur commercieel en was er geen ruimte meer voor consequenties”, zei Belanger.
Seuss’ Grinch zit ergens in het midden – knuffeliger dan Krampus en prikkelbaarder dan de Kerstman – waardoor hij de perfecte avatar is voor een humeurige, onzekere leeftijd.
Werknemers controleren Grinch-opblaasboten die klaar zijn voor export in een fabriek in de provincie Suixi, in de centraal-Chinese provincie Anhui, 19 maart.
(Wan SC/Future Publishing via Getty Images)
Grinch-aanhangers wijzen erop dat de slechterik aan het einde van het verhaal berouw heeft en zich hervormt, waardoor hij zichzelf bevrijdt van zijn pathologische haat tegen Kerstmis.
“Ik zeg altijd tegen mensen: ‘Vind je het niet geweldig hoe zijn hart drie keer zo groot is geworden?’ Taylor, de beroemde Kerstman, zei over zijn steeds populairder wordende crossover-evenementen.
Anderen merken op dat het nooit de berouwvolle Grinch is die door scholen en vakantieparades raast of opduikt op sociale media.
“Als je eenmaal hersteld bent, is het niet meer leuk”, zei Chemers.
Dat maakt het voor de vakantieschurk moeilijk om zieke kinderen in het ziekenhuis te bezoeken, zoals legioenen Sinterklaas elk jaar doen, of om kinderen te troosten die hem in vertrouwen nemen over pesten.
“De boodschap is er een van aanmoediging, positiviteit, erkenning van prestaties en aanmoediging om harder te proberen”, zei Taylor. “Het zijn deze prachtige boodschappen van persoonlijke ontwikkeling waar de Kerstman het kanaal voor wordt.”
De Grinch daarentegen kan bevestigen waar je bent, zonder je ooit om beter te vragen.
“Hij kan je horen en weten wat je denkt, omdat hij dezelfde gedachten heeft”, zei Darnell over zijn geliefde versie van het personage. “Mensen willen zijn hart en geest kennen, en dat konden ze niet aan Sinterklaas vragen.”
