Er is een zekere mate van evenwicht voor nodig om als tiener op het podium van Taylor Swift in een uitverkocht stadion te staan en een openingsset te spelen voor tienduizenden fans die nog nooit van je hebben gehoord. Maar er is nog meer overtuigingskracht voor nodig om de kans te benutten om muziek te spelen die hen vrijwel zeker in verwarring zal brengen: vuile, bloedige noise-rock en elektronica over het feit dat ze een seksuele bedreiging vormen en de groeiende desillusie in God.
Nu deed de twintigjarige singer-songwriter Sofia Isella vorig jaar precies dat, in het voorprogramma van Swift’s Eras in Australië. “Taylor was een engel omdat hij mij dat podium liet delen”, zegt Isella, die opgroeide in Los Angeles. “Ik wou dat ik dat gevoel had kunnen vastleggen. Maar de show zelf is niet zo zenuwslopend als wanneer deze voor twintig personen zou worden gespeeld. Er is iets aan een gigantische zaal dat bijna een beetje dissociatief aanvoelt, alsof het niet echt gebeurt of er niet echt is.”
‘Dissociatief’ is ook een goede omschrijving voor Isella’s muziek: desoriënterend, zenuwslopend, emoties naar boven brengend die je misschien niet begrijpt. Maar er zit zoveel vakmanschap in de uitvoeringen en de verbeeldingskracht in zijn arrangementen dat ze gemakkelijk Isella, die de rol speelt, voor zich zouden kunnen winnen Fonda Theater op 16 november – op veel grotere podia, ook al wordt de wereld om haar heen veel donkerder.
“De volgende plaat waar ik zoveel plezier mee heb, is echt verdomd donker”, zei Isella. “Het is alsof de enige manier om te stoppen met schreeuwen is door even te lachen.”
Isella groeide op in Los Angeles in een gezin met genoeg entertainment om het kunstenaarschap een levensvatbare carrière te laten lijken. Toch laten ze haar nog steeds toe om wild en vrij te zijn in de ontwikkeling van haar kunst. Zijn vader, de Chileens-Amerikaanse cameraman Claudio Miranda, won in 2012 een Oscar voor ‘Life of Pi’ en draaide ‘Top Gun: Maverick’ en de recente racehit ‘F1’ (zijn moeder is auteur Kelli Bean-Miranda). Terugkijkend op haar landelijke jeugd in Los Angeles, herinnert Isella zich die vol muziek en onbeperkte aanmoediging, heel ver verwijderd van haar door sociale media geobsedeerde leeftijdsgenoten.
‘Ik heb mijn hele leven thuisonderwijs gekregen’, zei Isella. “Mijn moeder liet kleine sporen van gedichtenboeken achter die ik kon vinden, en mijn vader maakte GarageBand en liet me uren achter met al het gereedschap en alleen maar vrije tijd. Ik had niet eens een telefoon tot ik 16 was. Toen ik voor het eerst op TikTok kwam, zag ik dat iedereen dezelfde persoonlijkheid had, omdat ze zo lang naar elkaar keken. Het was zo raar om in de buurt van kinderen van mijn leeftijd te zijn, omdat ik tussen volwassenen was opgegroeid en dacht: ‘Oh, deze jongens zijn zo lief, aardig en schattig, maar ze denken dat ik een van hen ben. ”
Nadat haar familie tijdens de pandemie tijdelijk naar Australië was verhuisd en Isella in haar eentje muziek begon uit te brengen, werd het duidelijk dat haar talenten haar ver van anderen onderscheidden. Gebaseerd op haar achtergrond in klassieke muziek en fascinatie voor scabreuze rock en elektronische muziek, vond ze een geluid dat de Velvet Underground en de elegante ellende van Nico, de met doom beladen art metal van Chelsea Wolfe en Lingua Ignota, en de beklijvende, verontrustend gemicroniseerde gothic-pop van Billie Eilish’s eerste LP samensmolt.
Isella begon tijdens de pandemie met het in eigen beheer uitbrengen van muziek. Sindsdien heeft hij op talloze spraakmakende tours topposities behaald.
(@okaynicolita)
Haar vroege muziek bevatte bijtende humor en scepticisme over de cultuur om haar heen (‘All of Human Knowledge Made Us Dumb’, ‘Everybody Supports Women’), maar de singles kwamen snel en werden verrassend goed vertaald op de sociale mediaplatforms waar ze een hekel aan had (ze heeft 1,3 miljoen volgers op TikTok). Dit alles bracht haar op het podium met Melanie Martinez en Glass Animals en, ten slotte, Swift. (Florence + de opening van de Arena-tour van de Machine is de volgende.)
Op de verwrongen EP ‘I Can Be Your Mother’ uit 2024 hadden nummers als ‘Sex Concept’ het sensuele fatalisme van dichters als Anne Sexton en Sylvia Plath, gecombineerd met de vervelende erotische dreiging van Nine Inch Nails. “Ik zal hem vooroverbuigen, hem iets geven om in te geloven”, zingt hij. “We spelen het spel, we worden allebei gek en dan noemen we het een gelijkspel… Ik ben de enige god waarin je ooit zult geloven.”
“De eerste EP ging helemaal over het baren van jezelf, deze gigantische, uitgestrekte muze,” zei Isella, leunend op een winder over het ontstaan van de kunst. “Het voelt gewoon niet alsof het van mij komt. Het voelt alsof het van iets vreemds komt waar ik dol op ben.”
Een vervolg uit mei 2025, ‘I’m Camera’, ging over de depersonaliserende effecten van plotselinge aandacht. In ‘Josephine’ laat ze het leven op tournee lijken op een spreekwoordelijke vakantie naar de ziekenafdeling – ‘Ik ben kreupel en ziek en egoïstisch en ik houd de handen van vreemden vast… Ik ben iets kwijtgeraakt, ik heb het verkocht, ik herinner me alleen de pijn.’
Isella’s wantrouwen jegens instellingen strekt zich uit tot haar opnamecarrière. Voorlopig is ze nog steeds onafhankelijk – verrassend voor een artiest op de radar van Swift – en compromisloos over wat een label van haar zou vragen versus wat ze kan bieden. “Ik heb veel grote honden ontmoet en het zijn erg aardige mensen, maar ik hou van het gevoel onafhankelijk te zijn”, zei Isella. “Misschien zal ik hierover van gedachten veranderen, maar ik probeer een label volledig te begrijpen en wat de functies ervan zijn, wat het de artiest in een dag op sociale media te bieden heeft. Ik probeer dat volledig te evalueren voordat ik magische documenten onderteken.”
Zijn recentere materiaal (en zijn subversief beklijvende muziekvideo’s, die Francesca Woodman als “Muse” oproepen) lijken perfect afgestemd op de apocalyptische sfeer van Los Angeles en de Verenigde Staten van nu, waar een onverbiddelijke afglijden naar de ondergang bijbels lijkt. September’s ‘Out in the Garden’ raakt een aantal van Ethel Cain’s zuidelijk-gotische stemmingen, maar met een gevoel van zure vroomheid dat geheel haar eigen gevoel is. “Dat er een klein deel van mij is dat jaloers is / Dat je met heel je hart gelooft dat er altijd iemand is”, zingt ze. “Hij zal altijd van je houden en er is een plan voor jou.”
Zelfs op de donkerste momenten zit er humor onder (zijn huidige tour heeft de ondertitel “You’ll Understand More, Dick”). Maar als dit kleine stukje jonge roem Isella iets heeft geleerd, is het dat zelfs als iedereen iets van je wil, niemand ons komt redden.
“Er is niets dat gewicht heeft, niets dat betekenis heeft, voor blind geloof”, zei Isella. “Bij de volgende plaat sta ik op het punt heel boos te worden, omdat religie me echt kwaad maakt en me ontvlamt. Maar het is de mooiste placebo om je voor te stellen dat er een vader is die van je houdt, ongeacht wat je doet. Ik ben echt een gelukkig persoon omdat ik altijd veilig en beschermd ben geweest, maar als je een moeilijk leven hebt gehad, is het ongelooflijk krachtig om je dat voor te stellen en dat te geloven.”
