Sam Raimi is terug “Stuur hulp.”
En dit is niet de ingehuurde Sam Raimi die ons de leuke studioproducten ‘Doctor Strange in the Multiverse of Madness’ of ‘Oz the Great and Powerful’ gaf. Dit is de Sam Raimi die certificeerbare gonzo-klassiekers gebruikte zoals ‘Evil Dead II’ uit 1987, ‘Darkman’ uit 1990 en ‘Drag Me to Hell’ uit 2009.
Het is zo leuk om deze Sam Raimi terug te hebben, en als hij de regisseur het hoort vertellen, is hij ook blij om weer in deze modus te zijn, ook al waren de leidinggevenden van 20th Century Fox aanvankelijk terughoudend om een originele thriller groen licht te geven.
In ‘Send Help’, geschreven door Damian Shannon en Mark Swift, speelt Rachel McAdams een onderschatte kantoordrone die met haar norse baas, gespeeld door Dylan O’Brien, op een onbewoond eiland is gestrand. Hoe langer ze op het eiland blijven, de machtsdynamiek verandert, waarbij McAdams, een toegewijde survivalist en ‘Survivor’-fan, het roer overneemt en de dominante kracht wordt, terwijl O’Briens bèta-mannelijke directeur een ondergeschikte wordt. Het is een wilde rit, variërend van drama, komedie, horror en weer terug.
De laatste keer dat we Raimi spraken, was voor ‘Doctor Strange in the Multiverse of Madness’, waarbij de regisseur zei dat hij simpelweg een trein van het ene station naar het andere verplaatste. Hij probeerde niet zijn stempel te drukken op het Marvel-universum.
Het moet dus leuk voor hem zijn om een echt originele Raimi-film te maken, toch?
‘Het is een origineel dat twee schrijvers, Shannon en Swift, schreven, en ik luisterde naar de toon, en ik vond het leuk, en zij ontwikkelden de toon, en ik gaf aantekeningen, en het is echt hun verhaal en hun thema’s,’ wierp Raimi tegen. “Maar ik hou van het script van de film. Ik hou van de uitvoeringen van Rachel en Dylan. En toen herkenden we geweldige dingen in het script en probeerden ze tot leven te brengen.”
Hoewel het relatief eenvoudig lijkt, is de weg naar “Hulp sturen” lang en kronkelig geweest. Shannon en Swift schreven de film voor het eerst eind jaren negentig, maar hadden moeite om talent binnen te halen. In 2019 werd aangekondigd dat Raimi zou worden toegevoegd aan de leiding over “Send Help” bij Sony.
“We probeerden op verschillende manieren financiering te krijgen, maar toen sloeg COVID toe en de studio zei destijds: ‘We kunnen dit niet doen als een theatrale film. We zouden dit kunnen doen als een gecontroleerde streamingfilm met een lager budget'”, legde Raimi uit. Hij vertelde de studio dat hij er niet in geïnteresseerd was dat de film rechtstreeks op streaming zou worden vertoond.
“Ik wil niet snobistisch zijn, maar ik ontwerp dit als een ervaring voor het publiek. Ik wilde dat de interactie van het theater zou werken, omdat ik die smaak ken en nodig heb. Ik ontwerp mijn films om in te spelen op het publiek in het theater. Dat doe ik echt. Ik denk dat het een andere aanpak is”, herinnerde Raimi zich tegen de leidinggevenden van Sony.
Hij besloot de film ergens anders heen te brengen, en hij en zijn productiepartner kozen uiteindelijk voor 20th Century, gerund door Steve Asbell en nu onderdeel van de Walt Disney Company, die ‘Oz the Great and Powerful’ en zijn ‘Doctor Strange’ had geproduceerd.
“Ze keken ernaar en zeiden uiteindelijk: ‘Ja, we gaan verder. We doen het om de beurt.’ En het ontwikkelingsproces begon een beetje opnieuw, omdat ze hun eigen mening en hun eigen behoeften hebben’, zei Raimi. Hij en de nieuwe studio bleven de film “op een zeer gezonde manier” ontwikkelen en hij omschreef het script aan het einde van het proces als “een verbetering”.
Tot Raimi’s verbazing vertelde de studio hem dat ze “meer energie en meer verontwaardiging wilden”.
“Ze wilden elke ongewone richting die hij insloeg ondersteunen. Ik denk dat de creatieve managers begrepen dat dat juist de kracht was van een regisseur als ik”, zei Raimi. “Waar ze op hoopten was dat we iets ongewoons en schandaligs zouden maken. Het is moeilijk om iemand op de markt te vinden die een grap heeft en die samen met jou wil vertellen.”
Raimi zei dat 20th Century Studios graag “Send Help” steunde, terwijl anderen zouden hebben geprobeerd er iets van te maken wat het niet was.
“Ze herkenden wat we probeerden te doen en vonden het prima. In plaats van deze gevederde vis te nemen en te proberen de veren af te snijden of de schubben te verwijderen, zeiden ze: ‘Ja, het is iets unieks. Het veranderen ervan zou niet ten goede zijn.’ Omarm gewoon wat is. Het is gewoon anders.”
Ook de bijdrage van de studio was voor Raimi anders.
“Ze steunden ons en hun aantekeningen waren echt heel goed. Ik heb nog nooit in zo’n situatie in de studio gezeten”, zei Raimi. “Ze waren heel dapper om deze stap te zetten. Iedereen van 20th deed het, en ze waren zich ervan bewust dat het een gevaarlijke stap was, en ze zeiden: ‘Normaal gesproken maken we nu alleen vervolgfilms of franchisetitels.’ En ze zeiden: ‘Er is een beeldtaal waar we uit putten, er is een smaak die we overnemen van eerdere setters, van hun eerste versies, en nu versterken we die en vinden we er nieuwe aspecten van.'”
“Voor hen was het ook een uitdaging. Ze zeiden: ‘Bedankt. Hopelijk konden we de uitdaging aan.’ En ik zei: “Als je een originele film aan het publiek presenteert, hebben ze er geen verwijzing naar.” Het is een gemengd genre en er is wat moed voor nodig om het publiek naar buiten te laten gaan en iets nieuws te zien.’”
Het publiek was duidelijk op de gelegenheid afgekomen. Tijdens het openingsweekend bracht “Send Help” meer dan $20 miljoen op in eigen land en meer dan $8 miljoen in het buitenland, voor een totaal van $28 miljoen. Het werd ook hartelijk beoordeeld door critici, met de De New York Times verdubbelt het “Verhef me tot het maximale vruchtvlees. Ik zal het met plezier accepteren.” Niet slecht voor een originele, bescheiden gebudgetteerde thriller met een R-rating, Raimi’s eerste sinds ‘The Gift’ uit 2000.
En hoewel het er misschien anders uitziet dan Raimi’s grote budgetwerk, zei hij dat er behoorlijk wat effectwerk in zat: bij een vroege vliegtuigcrash moest hij mensen aan draden laten vliegen (zoals in de ‘Spider-Man’-films), een ontsnappingsscène op een vlot werd opgenomen in een golfslagbad in Australië en een reeks waarin een wild zwijn McAdams aanvalt, vereiste een combinatie van handige varkenspoppen en, later, een computergegenereerde versie van het beest.
“Het waren allemaal poppen op de set, en Rachel reageerde geweldig op die op die platen. Die platen van haar reactie in een echte omgeving die echt aanvoelde, met grote reacties, bloedschoten” waren essentieel, zei Raimi. Hij zei dat McAdams de reeks tot in detail moest kennen, voor alle kleine momenten die ze op de set moesten vastleggen.
“Hij moest het als een muziekstuk kennen, dus heb ik het hele verhaal op een storyboard gezet met mijn geweldige storyboard-artiest, Doug Leffler”, zei Raimi. “We oefenden, maar ze moest voor mij elk moment van spanning begrijpen dat we creëerden. Ze moest alles uitvoeren en werkelijkheid maken en die tijdlijn in haar hoofd houden, zodat ik elk van die momenten op elk moment kon oppikken. En dat deed ze.”
Nadat hij de scène had opgenomen, overhandigde Raimi deze aan de tovenaars van Industrial Light & Magic en maakte er aantekeningen van, een proces dat hij verfijnde in de ‘Spider-Man’-films en dat hij bleef gebruiken in films als ‘Oz’ en ‘Doctor Strange’. Een van zijn opmerkingen over het zwijn: ‘Haal de glans van de vacht weg, waardoor hij er te vriendelijk uitziet.’ Goede opmerking.
Toen we vroegen of Raimi de voorkeur gaf aan deze ruimte, waar hij met een kleiner budget, meer controle en vermoedelijk meer vrijheid werkte dan de monolithische studioproducties die hij wilde maken, zei hij dat het niet echt uitmaakte hoe groot de productie was. Het was geen kwestie van budget of kijkcijfers, benadrukte hij.
“Het gaat er gewoon om: je hebt een groep die het idee ondersteunt, in je gelooft, past bij de melodie die je zingt en vervolgens harmonieën aanbiedt om het voller en beter te maken – daar gaat het allemaal om”, zei Raimi. In zijn koor zaten deze keer enkele van zijn oudste en meest vertrouwde medewerkers, waaronder cameraman Bill Pope, redacteur Bob Murawski en componist Danny Elfman.
Raimi werkte eerst samen met Elfman en Pope aan ‘Darkman’ en we vroegen ons af of er een terugkeer naar die wereld zou zijn. Hij zei dat hij met zijn productiebedrijf Ghost House een nieuw script aan het ontwikkelen is voor een ‘Darkman’-film, die geregisseerd zal worden door ‘Don’t Move’-regisseurs Adam Schindler en Brian Netto, maar die net als ‘Send Help’ problemen hebben met het vinden van een financier. “Ik maak een rustige periode door”, gaf Raimi toe.
Een andere door Raimi geproduceerde film die ons intrigeerde was het vervolg op ‘Crawl’ uit 2019, waarschijnlijk de beste film over alligators die gek zijn geworden tijdens een orkaan die je ooit zult zien. Er was een vervolg samengesteld, waarbij de oorspronkelijke regisseur Alexandre Aja zou terugkeren en de setting verhuisde van het moerassige Florida naar het gedeeltelijk onder water gelegen New York.
“We probeerden een signaal van de studio over te nemen, en ze veranderden van eigenaar, Paramount Pictures, en nu kwam de nieuwe groep waarmee ik eerder werkte, dames en heren die goed zijn in ontwikkeling, en ze zijn geïnteresseerd in ‘Crawl 2.’ Dat is alles wat ik nu kan zeggen: ik heb nu nieuwe hoop om het te halen’, zei Raimi.
“Het is een beetje gênant, denk ik, om een film te maken met een alligator in de kelder. Ik weet niet of ze daar verheven ambities voor hadden, maar ik denk dat er een publiek is dat van dit soort films houdt. Als ze goed gemaakt zijn en eerlijk proberen spanning en angst te creëren en de personages te leren kennen, als ze dat echt proberen, is er niets om je voor te schamen. Ja, het is een B-film. Maar het is geweldig, ik hou echt van dat soort foto’s.
Wat betreft de vraag of Raimi’s volgende film een bestaand eigendom zal zijn, aangezien er de afgelopen jaren geruchten de ronde deden dat hij zou terugkeren naar Marvel Studios voor een derde deel van ‘Doctor Strange’, of voor een origineel concept als ‘Send Help’, zei de regisseur dat hij enigszins agnostisch is.
“Het hoeft niet origineel te zijn. Een bestaand personage, uit een boek of een fictiewerk, anders zou ik graag een heel solide plot hebben, en die zijn het waard om ontwikkeld te worden”, zei Raimi. Soms helpt het als het publiek het personage al kent.
Voordat we vertrokken, vroegen we Raimi of hij een film had waar hij op terugkijkt en waar hij aan terugdenkt: Wauw, ik heb het daar echt geweldig gedaan. Na veel aarzeling koos Raimi voor ‘A Simple Plan’, zijn perfecte bewerking van de gelijknamige roman van Scott B. Smith. (Smith schreef ook het scenario.) In de typische Raimi-stijl bagatelliseerde hij zijn betrokkenheid bij de eigenaardigheid van de film.
“Ik denk dat de acteurs en de schrijver daar indruk hebben gemaakt. En ik had simpelweg de taak om weg te blijven van de magie”, zei Raimi.
Toen we hem een visionair noemden, kwam hij in opstand.
“Ik denk dat het visionaire aan ‘A Simple Plan’ was dat ik herkende hoe geweldig Billy Bob Thornton en Bill Paxton en Bridget Fonda en de rest van de cast waren, en ik wist wat een geweldig boek het was, en wat een geweldig scenario dat Scott Smith van zijn boek had gemaakt, ‘zei Raimi. “Toen ik het las, dacht ik: Ik zou de ontsteking laten gebeuren?”
Ja, hij liet de ontsteking gebeuren in ‘A Simple Plan’, net zoals hij het liet gebeuren in ‘Send Help’. Hoeveel geluk hebben wij?
“Send Help” is nu in de bioscoop.
