JEDDA, Saoedi-Arabië — De vijfde editie van Internationaal Filmfestival van de Rode ZeeEen van de grootste filmfestivals van het Midden-Oosten is donderdag geopend in de kuststad Jeddah en markeert een belangrijk moment voor de groeiende filmindustrie van het koninkrijk.
Van 4 tot 13 december brengt het Red Sea International Film Festival filmmakers en talent van over de hele wereld samen, waarbij meer dan 100 films uit meer dan 70 landen worden vertoond.
De prestigieuze ‘Red Sea: Competition’-sectie van het festival presenteert een selectie van 16 speelfilms, animaties en documentaires uit de Arabische wereld, Azië en Afrika, die allemaal strijden om de hoogste eer: de Yusr Awards, die tijdens de slotceremonie worden uitgereikt.
Het festival vindt plaats in de wijk Al-Balad in Jeddah UNESCO-werelderfgoed – het samenvoegen van Saoedisch erfgoed met internationale cinema.
Dit jaar staat de selectiejury onder leiding van Oscar-winnende regisseur Sean Bakervooral bekend van “Anora”, welke vijf Oscars gewonnenwaarvan er vier naar Sean Baker zelf gingen.
“Dit festival is echt spannend vanwege hoe groot het de afgelopen vijf jaar is geworden”, zei Baker. “Het komt zelden voor dat een festival explodeert in termen van belang en impact op de wereldcinema.”
Het festival opent met ‘Giant’, een waargebeurd verhaal van de legendarische Brits-Jemenitische bokskampioen Prins Naseem ‘Naz’ Hamed. In de film speelt de Egyptisch-Britse acteur Amir El-Masry de rol van Hamed en Pierce Brosnan als zijn Ierse coach, Brendan Ingle, en wordt geregisseerd door de Britse regisseur Rowan Athale.
“Het was waarschijnlijk een van de moeilijkste rollen die ik ooit heb gespeeld”, zei El-Masry, waarbij hij opmerkte dat zijn voorbereiding vier en een halve week training vergde, waarin hij ongeveer acht pond afviel.
“Het is al heel lang een passieproject voor mij”, zei Athale. “Ik kom uit een soortgelijke buurt, eigenlijk een paar kilometer van Naz. Hij was een held voor mij toen ik opgroeide, vooral omdat hij multiraciaal was in de regio. Ik heb altijd al een film over hem willen maken. Het is dus een voorrecht om die te maken.”
Terugkijkend op de première voegde hij eraan toe: “Om het hier als openingsfilm te hebben – ik bedoel, kijk hier eens naar. Ik heb nog nooit zoiets gezien. Niet in Cannes, nergens. Het is ontmoedigend, het is angstaanjagend, maar het is een eer.”
De openingsavond trok een breed scala aan internationale sterren, met Hollywood- en Bollywood-figuren, waaronder Adrien Brody, Sir Michael Caine, Vin Diesel en Ana de Armas, die over de rode loper liepen.
ervaren acteur Giancarlo EspositoHij was ook aanwezig op het festival en zei dat de bijeenkomst de verenigende kracht van cinema weerspiegelt. “Deze viering op het Red Sea Film Festival gaat echt over het vieren van cinema”, zei hij.
Het Red Sea International Film Festival is opgericht door het Ministerie van Cultuur van Saoedi-Arabië en wordt ondersteund door de Red Sea Film Foundation. Het wordt gefinancierd door het staatsinvesteringsfonds van het koninkrijk en particuliere sponsors. Het wil een cruciale rol spelen bij het promoten van regionale filmmakers en het bevorderen van mondiale verbindingen.
Het festival maakt deel uit van de Vision 2030-doelen van Saudi-Arabië, waaronder het diversifiëren van de economie, het versterken van de culturele infrastructuur en het promoten van lokaal creatief talent.
Het evenement komt op een moment dat Saoedi-Arabië zwaar investeert in sectoren als film, gaming en sport als onderdeel van zijn bredere transformatie-inspanningen. Verschillende mensenrechtengroeperingen hebben deze acties echter bekritiseerd en zeggen dat ze dienen om de aandacht af te leiden de mensenrechtensituatie in het koninkrijkinclusief het hoge aantal executies en de beperkingen van de vrijheid van meningsuiting.
