BEVERLY HILLS, Californië — Als de Prijzen van het American Film Institute iets betekent, is dat iedereen in de zaal – van Leonardo DiCaprio en Ryan Coogler tot Timothée Chalamet en Ariana Grande – wegloopt met het gevoel een winnaar te zijn.
Die geest was vrijdag volledig zichtbaar toen de AFI Awards de winnaars van 2026 samenbrachten voor een lunch op uitnodiging in Beverly Hills, waar het instituut opnieuw het collaboratieve karakter van film en televisie vierde door creatieve teams te eren – voor en achter de camera.
In de balzaal waren geen danktoespraken in de traditionele zin van het woord en geen spanning over de enveloppen. In plaats daarvan ontvouwde de AFI-ceremonie zich als een reeks zorgvuldig geschreven eerbetoon: welsprekende beweegredenen voor elke bekroonde film en televisieshow, gevolgd door korte clips die bedoeld waren om het werk van het jaar in een bredere culturele en artistieke context te plaatsen.
AFI-president Bob Gazzale sprak voor een zaal vol sterren en zorgde ervoor dat er geen verliezers waren met alleen gedeelde erkenning.
De kamer weerspiegelde die sfeer. Regisseur Steven Spielberg was aan het praten met Coogler, wiens vrouw en “Sinners”-producent Zinzi Coogler naast hem zat. Ondertussen werkte Michael B. Jordan in de kamer en wisselde knuffels en handdrukken uit met andere honorees en gasten, waaronder ‘Bugonia’-ster Jesse Plemons en ‘Task’-acteur Mark Ruffalo. Regisseurs James Cameron en Guillermo del Toro ze namen afscheid.
In de buurt stond DiCaprio schouder aan schouder met Netflix co-CEO Ted Sarandos en acteurs Benicio del Toro en Edward James Olmos. Achtervolg oneindigheden hij keek toe vanaf zijn tafel en keek naar zijn mede-sterren van “Battle After Battle” voordat het programma begon.
Op de rode loper, met de ‘Death by Lightning’-acteur. Nick Offerman Naast hem deelde George Clooney de lach met een fotograaf, wat bijdroeg aan de nonchalante toon die de hele middag gepaard ging. Na het evenement kwamen Infiniti en Jordan weer bij elkaar voor een knuffel en een korte babbel, een rustig moment dat de kameraadschap in de kamer benadrukte.
Bekroonde films zijn onder meer ‘Avatar: Fire and Ash’, ‘Bugonia’, ‘Frankenstein’, ‘Hamnet’, ‘Jay Kelly’, ‘Marty Supreme’, ‘Battle After Battle’, ‘Sinners’, ‘Train Dreams’ en ‘Wicked: For Good’.
Bekende televisieprogramma’s waren ‘Adolescent’, ‘Andor’, ‘Death by Lightning’, ‘The Diplomat’, ‘The Lowdown’, ‘The Pitt’, ‘Severance’, ‘The Studio’ en ‘Task’.
De ceremonie werd afgesloten door Carol Burnett, die de jaarlijkse zegen van AFI overhandigde, de prestaties van de winnaars vierde en nadacht over haar levenslange liefde voor film en televisie.
“Ik heb nooit het diepe respect en de liefde verloren die ik heb voor alle verhalen die we vertellen via film en televisie en voor iedereen die achter en voor de camera staat”, zei Burnett. “Creatieve samenwerking is altijd de kern van ons werk gebleven, en AFI verenigt ons allemaal. De wereld is een betere plek als we naar onze stemmen luisteren.”
Tijdens de lunch was ook AFI’s kenmerkende March of Time videomontage te zien, een brede blik op film- en televisiemijlpalen uit de afgelopen decennia, waarmee de winnaars van dit jaar in de evoluerende geschiedenis van het medium werden geplaatst.
