Opmerking: dit verhaal bevat spoilers uit seizoen 1, aflevering 5 van ‘I Love LA’.
Toen Leighton Meester erover nadacht om Rachel Sennott te ontmoeten “Ik hou van Los Angeles” Als Alyssa, de ‘radeloze’ baas van Sennott’s Maia, werd Meester zowel aangetrokken door Sennotts visie als maker, ster en co-showrunner, als door de kans om een meer eigenzinnige rol te belichamen dan normaal.
“Er was een inzinking die zoiets was als: ‘Je personage is een vrouw van in de veertig die praat terwijl ze op haar telefoon kauwt en veel hoest’, en ik (had) zoiets van: ‘Ik vind het leuk, dit is mijn droomrol, om eerlijk te zijn'”, vertelde Meester aan TheWrap. “Het is duidelijk dat je in de loop van een handvol afleveringen een beetje gek wordt.”
Terwijl Meester opmerkte dat Sennott en co-showrunner Emma Barrie al een sterke visie hadden over waar Alyssa naartoe zou kunnen gaan in het eerste seizoen van de half uur durende HBO-komedie, probeerde Meester elementen te vinden die haar karakter konden helpen gronden, een vrouwelijke baas-oprichter van managementbedrijf Alyssa 180 die vaak de grens overschrijdt van wat sociaal aanvaardbaar is op de werkplek.
“Het was erg leuk om te ontdekken hoe losgeslagen en een beetje barbaars ze kan zijn in haar manier van doen en de manier waarop ze met mensen omgaat of niet met mensen”, zei Meester, eraan toevoegend dat de uitdaging niet per se het ‘goede’ in Alyssa was, maar ‘haar tot op zekere hoogte aarden waar het voor haar logisch zou zijn om te komen waar ze is en als volwassene te functioneren’, waarbij hij grapte dat ze ‘niet te uit de hand kan lopen’.
“Het was alsof ik iets geweldigs vond voor Maia om dat punt in haar carrière te willen bereiken,” zei Meester. “In goede en slechte tijden heeft Alyssa haar begeleid en haar hand vastgehouden en haar geholpen om te komen waar ze nu is, maar ze heeft waarschijnlijk ook tot op zekere hoogte haar groei en haar zelfvertrouwen belemmerd… of ze nu opzettelijk was of niet. Ik denk niet dat ze zich bewust is van hoeveel macht ze heeft en hoe weinig manieren ze heeft.”
Terwijl Alyssa schouder aan schouder met Maia staat terwijl ze probeert hogerop te komen in de bedrijfsketen, licht aflevering 5 de sluier op over Alyssa’s gezinsleven, wat als nog verontrustender kan worden beschouwd dan haar niet zo professionele façade. Maia – en kijkers – krijgen voor het eerst een kijkje in Alyssa’s huis nadat ze Maia en Dylan (Josh Hutcherson) heeft uitgenodigd voor een etentje. Hieruit blijkt een groot aantal neurosen die afkomstig zijn van zowel Alyssa als haar oude partner, Jeremy (Ben Feldman), wiens zogenaamde migraine wordt veroorzaakt door zowel Maia’s luidheid als haar parfum.
“Zijn leven aan de buitenkant … is geen weerspiegeling van hoe hij is op zijn kantoor”, zei Meester. “Ze voelt zich erg gecentreerd en krachtig (daar) – ze heeft dit kleine imperium gecreëerd, maar thuis denk ik dat ze het moeilijk heeft.”
Nadat Jeremy zich terugtrekt onder het mom van migraine, waarvan Alyssa zegt dat Maia hem soms dagenlang in bed heeft gelegd, vertrouwt Alyssa Maia toe dat haar relatie niet precies is wat ze zich had voorgesteld. Maia krijgt een nog betere, zij het ongevraagde, blik op wat Alyssa bedoelt als ze Jeremy ziet masturberen nadat ze zich heeft teruggetrokken voor een dutje. Het is een wake-up call voor Maia, vooral nadat Alyssa haar vertelde dat ze het beter kon dan Dylan.
“In veel opzichten zou het representeren waar Maia… het huidige pad haar naartoe zou leiden: als ze echt zou proberen Alyssa’s werkethiek, haar drive en haar dromen na te bootsen, zou je misschien eindigen met deze gevel van een mooi huis, een leuke relatie en je bedrijf, je bedrijf, je kantoor, maar dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat je gelukkig bent”, zei Meester. “We zijn er nog steeds niet achter waar mensen alles kunnen hebben en waar wij het allemaal kunnen hebben.”
Meester juichte Feldman toe voor zijn korte maar hilarische optreden en zei dat hij “klaar is om raar te worden … alles liep zo veel en zo vaak mogelijk uit de rails.”
“Het kostte heel weinig tijd, maar het had veel impact om je een totaalbeeld te geven van het soort ego waarmee Alyssa leeft en waar ze tot op zekere hoogte mee zou kunnen concurreren,” zei Meester, eraan toevoegend dat “de steno en de liefdevolle gebaren en het gekibbel” natuurlijk leken tussen de twee.
“I Love LA” gaat zondag in première om 22.30 uur ET/PT op HBO en HBO Max.
