Aanvalsuitrusting voor de Carolina Panthers Ikemefuna “Ickey” Ekwonu hij werd van het veld gehaald tijdens de play-offwedstrijd van zaterdag 10 januari tegen de Los Angeles Rams nadat hij een ernstige beenblessure had opgelopen.
Kwon, 25 jaar oud, gebogen onder de drukte van de Rams-rookie-linebacker Josaja Stewart tijdens het eerste kwart, onmiddellijk zijn rechterbeen grijpend.
De quarterback van de Panthers, Bryce Jonggaf aan de zijlijn een signaal dat Ekwonu hulp nodig had.
Toen Ekwonu naar de kleedkamer werd gebracht, zei hij hij hief zijn vuist in de lucht en stak een duim omhoog naar de menigte in het Bank of America Stadium.
Kort na de blessure werd Ekonwu uitgesloten voor het restant van de wedstrijd.
Ekwonu, afgestudeerd aan de NC State, werd door de Panthers geselecteerd met de zesde algemene keuze in de NFL Draft van 2022.
In december onderging Ekwonu een MRI nadat hij tijdens een wedstrijd tegen de New Orleans Saints ongemak in zijn knie had ervaren.
Ekwonu vertelde verslaggevers dat hij ‘vóór rust’ wist dat er iets mis was.
“Ik wist een beetje dat er iets aan de hand was, denk ik, meer zoals toen het gebeurde, maar ik bedoel, ik denk dat de adrenaline me zeker heeft geholpen om die dingen te bestrijden”, zei hij destijds. “Ik had werk te doen en de beslissing om in de game te blijven was uiteraard mijn algemene beslissing, dus ik had het gevoel dat ik op dat moment kon vertrekken. Dus weet je, ik heb het gewoon gehaald.”
Ekwonu werd gedwongen de volgende wedstrijd van het team tegen de Tampa Bay Buccaneers te missen, maar bleef terughoudend over zijn MRI-resultaten.
“Ik ben van plan dit soort dingen intern te houden”, zei Ekwonu. “Maar zoals ik al eerder zei, op dit moment zorg ik gewoon elke dag voor mezelf.”
Ekwonu legde verder uit dat het een moeilijke beslissing was om speeltijd te missen, maar hij erkende dat hij de steun had van zijn kleedkamer.
“Het team weet dat en de jongens in de kleedkamer weten dat als ik daar kan zijn, ik dat zal doen”, zei Ekwonu. “Het is duidelijk dat de timing altijd moeilijk is. Ik wil er zijn voor mijn teamgenoten en coaches en zo. Ik wil er gewoon zijn om de Panthers zo goed mogelijk te vertegenwoordigen. Het is dus duidelijk teleurstellend, een bepaalde timing en dat soort dingen, maar het is moeilijk om het te stoppen.”
De Panthers-coach, Dave Canaleshij voegde er destijds aan toe: “Hij was daar aan het vechten, en je kunt het gevoel krijgen dat er iets aan de hand was. Bij de evaluatie na de wedstrijd en als je tests op hem gaat doen, zit er iets in, er is iets mis met zijn knie, en dus moesten we ervoor zorgen dat we vandaag voor hem zorgden.”
Heisman Trophy-winnaar Johnny Manziel legde eindelijk uit waarom hij vorige maand plotseling afwezig was bij een gepland optreden op ESPN’s College Gameday. De avond voordat hij de beroemdheidskiezer van Gameday zou zijn voorafgaand aan zijn alma mater Texas A&M’s College Football Playoff-wedstrijd tegen Miami op 20 december, woonde Manziel, 33, de bokswedstrijd bij (…)
Ekonwu komt oorspronkelijk uit Matthews, North Carolina, een buitenwijk van Charlotte, en heeft vaak enthousiast gesproken over het spelen voor het team uit zijn geboortestad.
“Ik kan niet eens beschrijven hoe goed het voelt om te zeggen dat ik naar huis kom!” hij publiceerde via Instagram nadat het is opgesteld. ‘Ik ben klaar om in Charlotte te gaan werken.’
In de dagen voorafgaand aan de play-offwedstrijd tegen de Rams, Carolina’s eerste ‘postseason’-optreden sinds het seizoen 2017, erkende Ekwonu de omvang van het moment.
“‘Dromen worden tastbare dingen’ ☁️🕊️,” vertelde hij via Instagram Dinsdag 6 januari.
