De rechterlijke commissie van het Huis van Afgevaardigden heeft dinsdag een rapport uitgebracht na uw eigen onderzoek in FireAid, de liefdadigheidsinstelling opgericht door leidinggevenden van Clippers die afgelopen januari $ 100 miljoen heeft ingezameld voor brandbestrijding in Los Angeles.
Het onderzoek – geleid door vertegenwoordiger Kevin Kiley (R-Rocklin) onder leiding van commissievoorzitter Jim Jordan (R-Ohio) – begon in augustus toen Kiley “een brief naar FireAid stuurde met het verzoek om een gedetailleerd overzicht van alle non-profitorganisaties die geld van FireAid ontvingen.” Kiley uitte zijn bezorgdheid dat het geld naar lokale non-profitorganisaties was gegaan in plaats van naar directere hulp aan de getroffen bewoners.
FireAid publiceerde onmiddellijk een uitgebreid document waarin de fondsenwerving en de verdeling van subsidies werden beschreven. Na contact te hebben opgenomen met alle non-profitorganisaties die in het document worden genoemd, meldde de Times dat groepen die met succes subsidies hadden aangevraagd, snel geld ontvingen om te besteden in hun vakgebied, zoals uiteengezet in de publieke missieverklaringen van FireAid. Een onderzoek uitgevoerd door een extern advocatenkantoor bevestigde hetzelfde.
Het nieuwe rapport van de door de Republikeinen geleide commissie staat sceptisch tegenover het non-profitwerk dat onder auspiciën van FireAid wordt gedaan, maar noemt relatief weinig voorbeelden van groepen die afwijken van de gestelde doelen van FireAid.
Vertegenwoordigers van FireAid reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar op het rapport.
Van de honderden non-profitorganisaties die miljoenen aan FireAid-fondsen ontvingen, “vond de commissie in totaal zes organisaties die FireAid-subsidies toekenden voor arbeid, salarissen of andere gerelateerde kosten”, aldus het rapport.
De commissie bekritiseerde verschillende lokale non-profitorganisaties die betrokken zijn bij de ondersteuning en ontwikkeling van minderheden en gemarginaliseerde groepen. Het noemde verschillende al lang bestaande organisaties zoals NAACP Pasadena, My Tribe Rise, Black Music Action Coalition, CA Native Vote Project en Community Organised Relief Efforts (CORE), waarvan de brandbestrijdingsactiviteiten ‘onduidelijk’ werden bevonden, zonder specifieke beschuldigingen te geven van misbruik van FireAid-fondsen.
Het rapport stelt – hoewel het zwaar citeert uit verhalen van Fox News, Breitbart en de New York Post – dat “FireAid prioriteit heeft gegeven en subsidies heeft toegekend aan illegale vreemdelingen.” Maar het enige voorbeeld hiervan is een subsidie die naar CORE ging, daarbij verwijzend naar haar missie om crisisrespons te ondersteunen binnen ‘achtergestelde gemeenschappen’, waarvan er één bestaat uit ‘migranten zonder papieren’ die te maken hebben met ‘een hoog risico op huisvestingsinstabiliteit, economische ontberingen, uitbuiting en dakloosheid.’
Volgens het rapport werd $ 500.000 gebruikt door de California Charter Schools Assn., Los Angeles County Neighborhood Legal Services, de Los Angeles Regional Food Bank, de LA Disaster Relief Navigator en de Community Clinic Assn. van Los Angeles County en het LA Conservation Corps “in de richting van arbeid, salarissen of andere gerelateerde kosten”, wat volgens de commissie in strijd was met de gestelde doelen van FireAid.
Maar voorbeelden die zij als verdacht aanhalen zijn onder meer de NLSLA die haar FireAid-subsidie gebruikt om salarissen te betalen aan advocaten die gratis rechtsbijstand bieden aan slachtoffers van branden, de Community Clinic van Los Angeles die ‘de training in geestelijke gezondheidszorg en traumazorg uitbreidt’ door middel van subsidies aan kleinere lokale gezondheidscentra, en de Los Angeles Regional Food Bank die haar fondsen toewijst aan ‘het mobiliseren van middelen om de honger te bestrijden’.
Het rapport identificeerde een groep, Altadena Talks Foundation, van Team Rubicon-hulpverlener Toni Raines. De Altadena Talks Foundation ontving een subsidie van $ 100,00 van FireAid, maar het rapport stelt dat het werk van Altadena Talks aan onder meer een lokale nieuwspodcast “onduidelijk blijft” als het gaat om brandbestrijding.
De beweringen van het rapport dat “in plaats van slachtoffers van branden te helpen, donaties aan FireAid hielpen bij het financieren van doelen en projecten die totaal niets te maken hadden met het herstel van natuurbranden, waaronder de opkomst van kiezers voor indianen, illegale immigranten, podcastprogramma’s en het planten van paddenstoelen” klinken opruiend. Uit het aangehaalde bewijsmateriaal blijkt echter over het algemeen dat een aantal gevestigde lokale non-profitorganisaties specifieke gemeenschapsproblemen aanpakt bij een snel voortschrijdende ramp, met enkele kleine geldbedragen die naar salarissen of algemene kosten zouden kunnen gaan, of naar groepen wier missies de commissie met scepsis bekeek.
FireAid is nog steeds van plan dit jaar een extra ronde van 25 miljoen dollar aan subsidies uit te delen.
