De Brits-Nigeriaanse regisseur Akinola Davies Jr. en zijn broer Wale waren allebei kinderen toen hun vader stierf. Als volwassenen konden ze het zich nauwelijks herinneren. Toen had Wale een idee voor de film. Wat als ze, door een filmisch wonder, een dag met hun vader mochten doorbrengen?
In ‘My Father’s Shadow’ brengen de broers Davies een eerbetoon aan hem in een schokkend vader-zoonverhaal dat zich afspeelt op zo’n dag in Nigeria. De film, het regiedebuut van Akinola, werd een van de meest geprezen films van het afgelopen jaar, geschiedenis schrijven op het filmfestival van Cannes en het winnen van prijzen over de hele wereld.
Een zeer autobiografisch werk dat resoneert met herinnering en verlies, “De schaduw van mijn vader” is het resultaat van meer dan een decennium van ondervraging door de gebroeders Davies. Wale stuurde Akinola voor het eerst een script in 2012. Wale had nog nooit een filmscript geschreven; Akinola had er nog nooit een gelezen.
“Zonder context stuurde hij het naar mij en ik kreeg een heel emotionele reactie”, zei Akinola Davies vorig jaar in een interview in Cannes. “Ik huilde eigenlijk toen ik het las, omdat ik nooit op het idee was gekomen om een dag met mijn vader door te brengen en wat we tegen hem zouden zeggen en hoe het zou zijn.”
In de film, die zich afspeelt op één dag in Lagos in 1993, speelt de acteur uit ‘Gangs of London’. Bedankt Driso speelt de vader, Folarin. In het ouderlijk huis buiten Lagos keren de jonge broers (Chibuike Marvellous Egbo en Godwin Egbo) terug naar huis om hem onverwachts binnen aan te treffen. Ze zien hem bijna nooit – hij werkt in Lagos – maar Folarin vergezelt hen op een reis naar de stad die onthullend zal zijn voor de jongens.
Het speelt zich af op een cruciale dag voor Nigeria, wanneer de democratie op het spel staat. Nadat generaal Ibrahim Badamasi Babangida via een staatsgreep de macht heeft overgenomen, weigert hij de resultaten van democratische verkiezingen te aanvaarden. “My Father’s Shadow” ontwikkelt zich niet alleen als een opgeroepen portret van Davies’ vader, maar als een moment van nationale hoop. In beide gevallen is de droom vluchtig.
Bij zijn debuut in Cannes afgelopen mei schreef ‘The Shadow of My Father’ geschiedenis. Het was de eerste Nigeriaanse film in de officiële selectie van het festival, een mijlpaal waar Nigeria een land mee is een eigen grote filmindustrie, bijgenaamd Nollywoodgevierd met een nieuwe aanwezigheid op de wereldwijde filmbijeenkomst.
“Het betekent veel voor mensen in Nigeria. Het betekent dat we op deze platforms kunnen bestaan en dat onze verhalen in deze ruimtes kunnen bestaan”, zei Davies. “Het is een bewijs van het talent dat in Nigeria bestaat. Het is een bewijs van de verhalen die er zijn. Het is een bewijs van de bloeiende industrie.”
“My Father’s Shadow”, dat Mubi vrijdag in de Noord-Amerikaanse theaters uitbrengt, is een Brits-Nigeriaanse productie die door Groot-Brittannië op de shortlist staat voor een Oscar-nominatie. Het ontving 12 nominaties bij de British Independent Film Awards. Davies, woonachtig in Londen, is eveneens genomineerd voor het beste Britse debuut op de BAFTA’s. NAAR de Gotham-prijzen in New York won Davies de doorbraakregisseurprijs en Dìrísù leverde een uitstekende hoofdrol.
Hoe dan ook, dat is een aanzienlijke afstand om af te leggen voor een onafhankelijk gemaakte film in Nigeria.
“De Nigeriaanse pers vraagt me vaak of de film Nollywood is of niet. Ik zou zeggen dat dit komt omdat alle technici in Nollywood werken”, zei Davies. “Je kunt geen mensen uit die hele sector lenen en zeggen dat ze er geen deel van uitmaken.”
“My Father’s Shadow”, gefilmd in Lagos, ontleent een groot deel van zijn structuur en sfeer aan Nigeria. “Richt een camera op iets in Lagos en het ziet er zo filmisch uit”, zegt Davies.
“Ik heb een echt gevoel voor romantiek over Nigeria”, voegt hij eraan toe. “Iedereen zegt: ‘Het is super chaotisch’, maar voor mij is het eigenlijk heel vredig. Gewoon rondrijden in de auto voelt heel filmisch aan. Ik maak voortdurend foto’s van mensen.”
Toen Akinola 20 maanden oud was en Wale 4 jaar oud, kreeg hun vader snel epilepsie en stierf tijdens een aanval terwijl hij naast hun moeder in bed lag. Om de fictieve versie van hun vader te creëren, probeerden de broers Davies zich te herinneren wat ze konden. Ze probeerden hun echte herinneringen te scheiden van hun denkbeeldige herinneringen.
“Het is een soort samenloop van herinnering, dromen en geruchten”, zegt Davies, die naar zijn vader is vernoemd. “Hoe doorloop je dit allemaal om een portret te maken?”
“My Father’s Shadow” vertegenwoordigt de verwezenlijking van Davies’ filmische ambities. Zijn door de BAFTA genomineerde korte film “Lizard” plaatste hem op de radar van de Britse filmindustrie. Maar ‘The Shadow of My Father’ maakte hem stevig tot een van de belangrijkste opkomende regisseurs.
Voor Davies komen alle lofbetuigingen echter lang niet in de buurt van wat de film voor hem en zijn gezin betekende.
‘Naarmate ik ouder word, kom ik over mijn verdriet heen’, zegt Davies. “Maar vlak voor het filmen besefte ik dat ik nog steeds aan het rouwen was. Onze voorbereiding begon ongeveer een week na de sterfdag van mijn vader. Elk jaar belt of sms’t mijn moeder me. Ik nam mijn broer mee naar zijn graf, legde wat bloemen neer en maakte er een soort ceremonie van.”
___
Dit verhaal werd voor het eerst verplaatst naar 19 mei 2025. Het werd verschoven naar 11 februari 2025, vóór de Noord-Amerikaanse release van de film.
