De langverwachte Avatar: Fire and Ash van regisseur James Cameron is eindelijk hier en zoals verwacht domineerde hij tijdens het openingsweekend de wereldwijde box office. Het derde deel van Camerons ‘Avatar’-saga bracht wereldwijd $345 miljoen opinclusief een iets lager dan verwachte $88 miljoen in de Verenigde Staten. Voor degenen die niet kunnen wachten om terug te keren naar Pandora voor meer avonturen, moet nu de vraag worden gesteld: zijn deze cijfers goed genoeg om ‘Avatar 4’ te rechtvaardigen, voor zowel Cameron als Disney? Kortom, het is ingewikkeld.
“Avatar: The Way of Water” opende in eigen land met $134,1 miljoen, op weg naar $2,34 miljard wereldwijd. Het is de derde grootste film aller tijden, na alleen “Avengers: Endgame” ($2,79 miljard) en de originele “Avatar” ($2,92 miljard). Beide voorgaande ‘Avatar’-films verdienden het overgrote deel (meer dan 70%) van hun geld in het buitenland, dus het binnenlandse aantal is slechts een klein deel van de vergelijking, ook al is 88 miljoen dollar iets lager dan verwacht.
Kijkend naar het grotere plaatje: ‘The Way of Water’ opende wereldwijd voor 441 miljoen dollar. Zonder het per land uit te splitsen of iets dergelijks, opende “Fire and Ash” ongeveer 22% lager dan zijn voorganger. “Way of Water” bracht in de oorspronkelijke oplage wereldwijd ongeveer 15% minder op dan “Avatar”. Wat we zien, althans in eerste instantie, is een afname van de belangstelling van de ene aflevering naar de volgende.
Dit wordt ongelooflijk belangrijk omdat “Fire and Ash” een budget heeft van ongeveer $ 400 miljoenwaardoor het een van de duurste films ooit gemaakt is. Als zodanig moet het grote sommen geld verdienen om zijn bestaan te rechtvaardigen.
James Cameron is nog niet volledig toegewijd aan Avatar 4
Voor alle duidelijkheid: in dit tempo is ‘Fire and Ash’ op weg om wereldwijd zo’n 1,8 miljard dollar te verdienen, ervan uitgaande dat de daling van 22% gedurende de hele looptijd doorzet. Zelfs als het zou instorten, zouden we naar boven en beneden blijven kijken Wereldwijd 1,3 miljard dollar, precies in lijn met ‘Star Wars: The Last Jedi’. Het ligt dus op koers om winst te maken en zal ongetwijfeld een groot succes worden. Maar het wordt ingewikkelder als Disney en Cameron ervan uitgaan dat de neerwaartse trend zich zal voortzetten met ‘Avatar 4’.
“Dit zou de laatste kunnen zijn. Er is maar één (onbeantwoorde vraag) in de geschiedenis”, merkte Cameron onlangs op in een interview met De Hollywood-journalist. “Misschien komen we erachter dat de release van ‘Avatar 3’ aantoont hoe verminderd de bioscoopervaring tegenwoordig is, of misschien ontdekken we dat deze sterker is dan ooit, maar alleen voor bepaalde soorten films. Het is op dit moment een gok. We zullen het pas midden januari weten.’
We zullen dus medio januari moeten zien hoe de situatie eruit ziet. Dat gezegd hebbende, heeft Cameron de wielen al gesmeerd en ons voorbereid op het idee dat ‘Avatar 4’ misschien niet zal plaatsvinden als de financiële cijfers dit niet rechtvaardigen. Hij heeft zich er al toe verbonden om de ‘Avatar’-franchise indien nodig met een boek af te ronden. Cameron is zich ervan bewust dat er een steile heuvel te beklimmen is, zelfs voor de extreem hoge normen van dit pand. Als zodanig is hij nog niet volledig toegewijd aan “Avatar 4” en “Avatar 5”, en Disney ook niet. Op de korte termijn is deze openheid echter ongetwijfeld bemoedigend.
Kunnen Avatar 4 en Avatar 5 een risico vormen voor Disney?
“Fire and Ash” had in totaal de op een na grootste wereldwijde opening van 2025 achter alleen Disney’s geanimeerde hit “Zootopia 2.” Er zijn maar weinig franchises die dit soort mondiale belangstelling kunnen rechtvaardigen. Het echte probleem zijn de werkelijke kosten van het maken van een ‘Avatar’-film.
Cameron positioneerde ‘Avatar 4’ en ‘Avatar 5’ als een samenhangend verhaal, dus Disney zou zich ertoe moeten verbinden beide te maken. Dat zou zoiets als een productiebudget van $800 miljoen voor het tweetal betekenen, aangezien deze films zeker niet goedkoper zullen worden om te maken (tenzij Cameron onderweg op de een of andere manier een aantal grote kostenbesparingen kan vinden). Hij is niet iemand die compromissen sluit en historisch gezien werkt hij niet goedkoop. Bij (relatief) weinig publieke belangstelling zou een dergelijke investering, hoe vreemd het ook mag lijken, als riskant kunnen worden beschouwd.
De andere belangrijke factor is dat Cameron verschillende niet-Avatar-films heeft die hij wil maken. inclusief zijn verfilming van ‘The Ghost of Hiroshima’. In hetzelfde interview met THR gaf de regisseur toe dat hij “een beetje op een kruispunt stond”. Zoals hij opmerkte:
“Wil ik dat (‘Fire and Ash’) een grote hit wordt, wat me bijna dwingt om door te gaan en nog twee ‘Avatar’-films te maken? Of wil ik dat het net genoeg mislukt zodat ik het kan rechtvaardigen om iets anders te doen?”
Op de korte termijn kan ‘Fire and Ash’ als een succes worden gezien, maar het is niet groot genoeg om te suggereren dat ‘Avatar 4’ en ‘Avatar 5’ gegarandeerd slam dunks zijn. Disney heeft zwaar geïnvesteerd in de franchise, die onder meer te zien is in de themaparken. Een voortzetting is waarschijnlijker dan niet, maar voor de eerste keer is het wellicht geen blanco cheque. In plaats daarvan zou het een meer berekende onderneming moeten zijn.
“Avatar: Fire and Ash” is nu in de bioscoop.
