In wat een score belooft te worden voor verfijnde smaakpapillen, zal de beroemde wijnproeverij uit 1976, waarin de Californische selecties verrassend zegevierden over de oude Franse wijngaarden, vertegenwoordigd zijn in werk ‘Het oordeel van Parijs’ van componist Jake Heggie.
Een zeldzame Heggie-komedie, vooral bekend om zijn twist ‘Dead Man Walking’ van zuster Helen Prejean en Herman Melville’s “Moby-Dick” in opera, gaan op 18 juli in première in een productie die woensdag werd aangekondigd door het Napa Valley Festival in Californië.
Sopraan Danielle De Niese speelt Venus en bariton Quinn Kelsey als Bacchus in een werk dat mythologische goden vermengt met echte mensen van het evenement in het Intercontinental Hotel in Parijs. De cast bestaat uit tenor Nicholas Phan als Steven Spurrier, mezzosopraan Simone McIntosh als Patricia Gallagher en sopraan Brenda Rae als Odette Kahn.
“Ik was op zoek naar iets dat leuk en verrukkelijk was, dat een beetje grillig en gek kon zijn, maar ook diep betekenisvol en grensverleggend”, zei Heggie. “Een van de juryleden vroeg letterlijk haar partituren terug nadat de winnaars bekend waren gemaakt. Dus we zullen een leuke gekke scène voor die jury hebben, waarbij Brenda Rae de coloratuursopraan zingt.”
Tot de juryleden van de wijnproeverij behoorden Jean-Claude Vrinat van Taillevent en Raymond Oliver van Le Grand Véfour. De chardonnay van Chateau Montelena kwam op de eerste plaats onder de blanken en versloeg een Meursault-Charmes Roulot in een vergelijking van de jaargangen uit 1973. Onder de rode wijnen bevond zich eerst een Cabernet Sauvignon van Stag’s Leap Wine Cellars uit 1973, gevolgd door een Château Mouton Rothschild uit 1970.
George M. Taber schreef over de proeverij voor het tijdschrift Time en noemde een boek uit 2005 ‘Het oordeel van Parijs’, verwijzend naar een verhaal uit de Griekse mythologie dat de gebeurtenissen beschrijft die leidden tot de Trojaanse oorlog.
“Het was een echt schandaal”, zei Heggie. “Sommige van die rechters werden door de Fransen beschuldigd van verraders.”
Festival-CEO Rick Walker belde Heggie in januari en wilde een show maken om het evenement te vieren 250ste verjaardag van de Onafhankelijkheidsverklaring en de 20e verjaardag van het jaarlijkse zomerevenement.
“Het resultaat was natuurlijk revolutionair”, zei Walker. “Het was het bewijs dat je geweldige wijn kunt maken in de Nieuwe Wereld, in Napa Valley in Californië en in Amerika, maar ook in de hele Nieuwe Wereld. Het is geen exclusieve provincie van de Oude Wereld.”
Het duurt meestal vijf tot acht jaar voordat Heggie’s toneelstukken het podium bereiken. Hij ging aan de slag met zijn librettist Gene Scheer, die van mei tot oktober de teksten schreef. Kent Nagano regisseert en Jean-Romain Vesperini regisseert de ongeveer 60 minuten durende éénakter.
Fragmenten worden op 18 februari gespeeld in het Franse warenhuis Printemps in New York en er zal in april een workshop plaatsvinden op het San Francisco Conservatory of Music, gevolgd door andere fragmenten in Los Angeles op 26 mei.
“Geschiedeniswerk is voortgekomen uit mythen en mythologie, en daarop leunen als uitgangspunt leek enigszins natuurlijk,” zei Scheer. “Als je aan komedie doet, als de inzet hoog is en de ego’s hoog of groots, is het gemakkelijker om ze voor de gek te houden en plezier te hebben.”
