In ‘Batman’ uit 1989 wordt William Hootkins’ luitenant Max Eckhardt naar het centrum van Gotham City geroepen, waar twee misdadigers tot pulp zijn geslagen door de ongrijpbare en mysterieuze Batman. Terwijl ze op brancards worden weggedragen, mompelt Eckhardt op zijn vermoeide, vermoeide manier: ‘Laat me raden. Een gigantische, dreigende, onaardse vorm.’ Tijdens het eerste bedrijf van Tim Burtons meesterwerk uit 1989 wordt Batman door de inwoners van Gotham op deze manier gezien – als een soort cryptisch of ‘gevleugeld monster’, om een zin te lenen van Jack Nicholsons Joker, die ‘de onderwereld van Gotham terroriseert’.
Sinds James Gunn en Peter Safran mede-hoofden werden van DC Studios, wordt er veel gepraat over hoe het paar een DC Universe-versie van Batman zou kunnen benaderen. Met Matt Reeves en zijn voortdurende ‘epische misdaadsaga’, en een geplande film “The Brave and the Bold” staat nog op de planningfans zullen binnenkort worden getrakteerd op twee filmische Dark Knights, een ongekende situatie waarin Robert Pattinsons Batman wordt geëvenaard door degene die Gunn kiest voor zijn versie van het DC Universum (tenzij dat wil zeggen dat de co-regisseur van DC Studios doet wat velen hopen en doen). brengt Pattinsons Batman naar de DCU).
Nu de films van Reeves een onbeschaamd rauwe, noir-toon omarmen, is de voor de hand liggende keuze voor Gunn om lichter te gaan om de zaken in evenwicht te brengen en de Batman DCU te onderscheiden van die van Pattinson. Maar het is de verkeerde zet. De juiste zet is om het enige te doen wat nog geen enkele film met dit iconische personage heeft gedaan – waar ‘Batman’ ‘89 alleen maar op zinspeelde – en van hem een ronduit angstaanjagende cryptide te maken met horrorondertonen die daadwerkelijk laat zien wat het betekent om angst in de harten van criminelen te zaaien. Wat als Gunn en co. ze hebben inspiratie nodig, strips hebben ze gedekt.
Batman-films plagen ons al tientallen jaren met de enge Batman
Film uit 2022 van Matt Reeves “The Batman” (wat eigenlijk een door Gotham ingestelde versie was van “Se7en”) concentreerde zich uiteindelijk op een van Batmans bepalende kenmerken die lange tijd over het hoofd was gezien in de films: zijn detectivevaardigheden. Nu valt er maar één grote filmische stap te zetten, zonder dat eerdere interpretaties opnieuw moeten worden bekeken.
Fans zij praatten Van waarin Batman wordt afgebeeld als een cryptide meerdere plaatsen, maar dit is geen nieuw idee. We hebben stripboekschrijvers en -kunstenaars horror zien omarmen als een lens waardoor ze Batman-verhalen konden vertellen, van Lee Bermejo’s “Joker” tot de Doug Moench/Kelley Jones-serie, waarin Batman op een gegeven moment letterlijk in een vampier veranderde. Op dezelfde manier wordt het verhaal “Night of the Stalker” uit 1974 verteld vanuit het perspectief van de criminelen en wordt Batman afgebeeld als een sinister roofdier dat op de loer ligt in de schaduw. In het baanbrekende ‘Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth’ gebruikte kunstenaar Dave McKean ook surrealistische en bovennatuurlijke beelden.
Films wervelen al jaren rond dit idee. Nadat ‘Batman’ zinspeelde op deze visie van het personage als een ‘gevleugeld monster’, keerde Christopher Nolan terug naar het idee met ‘Batman Begins’, maar realiseerde hij zich nooit echt dat Batman een angstaanjagende figuur was, vooral omdat ‘Begins’ een PG-13-kaskraker was. Voorafgaand aan het vervolg van Nolan, ‘The Dark Knight’ uit 2008, begonnen we meer aanwijzingen te zien dat de regisseur het donkerder wilde maken toen nachtmerrieachtige concept art van de Joker het lekte. Heath Ledger’s Clown Prince of Crime was uiteindelijk een chaotische, dreigende en onvergetelijke figuur, maar hij was lang niet zo eng als de concept art suggereerde dat hij zou kunnen zijn geweest. Dit alles wil zeggen dat Batman-films al tientallen jaren rond dit idee cirkelen, en nu is het eindelijk tijd om dat te doen.
DC Studios zou met Batman vol horror moeten gaan
James Gunn zei specifiek over DC Studios, zo leek het in de commentaren bedacht als tegengif tegen superheldenvermoeidheid, “We bedienen niet slechts één type publiek, dus waarom zouden we maar één type film maken?” Hij had het ook over het presenteren van ‘een verscheidenheid aan verhalen over een volledig spectrum van genres en schaalniveaus, van blockbuster-evenementen als ‘Superman’ tot geanimeerde familiefilms als ‘Dynamic Duo’ en indie-achtige chillerfilms als ‘Clayface’.’ De laatste film is veelbetekenend. Meester van horror Mike Flanagan schreef een body-horrorfilm met een R-rating met “Clayface”, en op dit moment is dit het meest opwindende project op de rol van DC Studios. Bovendien is het de perfecte opstelling voor een donkerdere Batman – en niet ‘donker’ in de PG-13 Christopher Nolan-manier om angst als wapen te gebruiken, maar een echt op horror geïnspireerde cryptische Batman die zich verdiept in wat het betekent om duisternis tegen zichzelf te gebruiken tegen schurken.
In 1989 hoofdpersoon van “Batman”. Michael Keaton probeerde zijn stem in Batman te ontdekkenen in enkele overtuigende commentaren op de In The Envelope-podcast sprak hij over de voorstelling dat Bruce Wayne een soort van “gecontroleerde psychose” had, waarbij hij “waarschijnlijk in een diepe, diepe trance terechtkomt” om de criminelen van Gotham te bestrijden. De acteur vroeg Tim Burton ook om een scène op te nemen waarin “je me een beetje in mijn ogen ziet (…) in een vreemd soort meditatie gaat waarin ik verdwijn en verdwaal, zodat ik Batman kan zijn.” De scène is nooit verwijderd in de definitieve versie.
Ik denk dat ik voor een aanzienlijk deel van de fandom spreek als ik zeg: maak deze film! Geef het maar aan Robert Eggers. Bewijs dat DC Studios echt de oneindig flexibele vertelmachine is waarvoor ze worden geadverteerd en bezorg ons Batman-horror.
