Wat ‘Dawson’s Creek’ van de WB zo goed maakte, was dat het een tienerdrama was dat tieners serieus nam, terwijl het ook plezier had met het feit dat geen van de vier hoofdpersonages sprak als tieners (of zelfs als de meeste mensen), wat met hun vocabulaires op SAT-niveau en een diep begrip van kunst en cultuur.
‘Dawson’s’ eindigde in 2003 en sloot een reeks van zes seizoenen af die hielp een golf van slimmere, meer verfijnde tienershows in te luiden, zoals ‘Gossip Girl’ van de CW en een mainstreaming van chatrooms en fanfictie (de grootvader van sarcastische samenvattingssites, Television Without Pity, werd in 1998 specifiek opgericht om de scripts van ‘Dawson’ te ontleden).
Maar naarmate de tijd verstreek, leek niemand de dichotomie van ‘Dawson’ beter te begrijpen dan de hoofdrolspeler van de show. Jacobus Van Der Beek.
De andere drie sterren van die show vochten hard tegen dat cliché en stereotypering. Joshua Jackson staat zowel bekend om provocerende films op streaming en kabel, zoals Peacock’s “Dr. Death” en Showtime’s “The Affair”, als om zijn liefhebberij in ABC’s komisch absurde medische drama “Doctor Odyssey”. Het acteerwerk van Katie Holmes werd overschaduwd door de media-aandacht voor haar persoonlijke leven en haar huwelijk met Tom Cruise, hoewel ze haar mannetje stond op het podium en als regisseur en actrice in onafhankelijke projecten (ze leek veel plezier te hebben in het laatste seizoen van Peacock’s “Poker Face”). De vijfvoudig Oscar-genomineerde Michelle Williams is zo’n gerespecteerd talent dat Steven Spielberg haar vroeg om een versie van zijn moeder te spelen voor zijn film ‘The Fabelmans’.
Van Der Beek, wie hij stierf woensdag na de diagnose colorectale kanker leek hij de ethiek te omarmen van meedoen aan ieders plezier, terwijl het geen zin heeft om het te verslaan.
Het beeld dat de meeste mensen waarschijnlijk bij zich opriepen zodra ze hoorden van de dood van Van Der Beek, was dat van hem, als Dawson, huilend op een pier. In de context komt de afbeelding uit een aflevering van de serie uit 2000 en toont de pijn van een tiener bij het verliezen van de liefde van zijn leven aan zijn beste vriend. Buiten de context lijkt het belachelijk. Want behalve als je de tiener in kwestie bent, lijkt het bijna altijd belachelijk als een kind slechts een theatrale, overemotionele puinhoop is met een gebroken hart.
Het is zijn verdienste dat Van Der Beek dit concept heeft omarmd. In 2011 bracht hij een Funny or Die-video uit waarin hij het achtergrondverhaal van de virale GIF uitlegde en hoe hij van plan was er inkomsten mee te genereren.
“Weet je, hoe meer ik (de afbeelding) in de commentaarsecties van de site zag waarin de spot werd gedreven met het verdriet van anderen, hoe meer ik besefte waar het internet echt om vroeg: intensere, emotionelere close-ups van mijn gezicht,” zei hij met uitgestreken gezicht.
In feite bestond een groot deel van zijn post-Dawson-carrière uit het vertellen dat hij meedeed aan de grap.
Van Der Beek bracht twee seizoenen door in de ABC-komedie ‘Don’t Trust the B – in Apartment 23′, waarin hij een overdreven versie speelde van zichzelf en de beste vriend/partner in crime van een huisgenoot uit de hel, gespeeld door Krysten Ritter.
“Ik dacht dat het gevoel voor humor dat ik had bij het belachelijk maken van roem, mezelf en al het andere, wat ondankbaar zou hebben geleken toen ik op mijn hoogtepunt was, nu iets was dat mensen ook konden delen,” vertelde Van Der Beek aan verslaggevers van “Don’t Trust the B-” tijdens de persreis van de Television Critics Association in de zomer van 2017, waar hij een nog meer metaproject promootte: “What Will Diplo Do?” van Viceland? (Hij speelde een koperachtige versie van de DJ en producer van dansmuziek.)
Het leven imiteerde de kunst toen Van Der Beek in 2019 de profetie vervulde die was voorspeld in de plot van ‘Don’t Trust the B…’ en deelnemer werd aan ‘Dancing with the Stars’. Hij verscheen ook in de op beroemdheden gerichte Fox-wedstrijdseries ‘The Masked Singer’ en ‘The Real Full Monty’, waarvan hij de laatste deed om geld in te zamelen voor liefdadigheidsinstellingen tegen kanker. En hij gaf millennials die de overstap maakten naar kindertelevisie met hun kinderen een gevoel van zorgzaamheid toen hij de stem van de vader uitte in ‘Vampirina’ van Disney Channel (toepasselijk: ‘Gilmore Girls’, Lauren Graham de stem van de moeder).
Van Der Beek nam serieuze televisierollen op zich; was een vaste gast in de CBS-procedurele serie “CSI: Cyber” en verscheen in het eerste seizoen van FX’s veelgeprezen “Pose.” Maar hij liet je nooit vergeten dat hij wist wat je van hem wilde. In een van zijn laatste televisierollen speelde Van Der Beek in Prime Video’s universiteitsdrama ‘Overcompensating’. Op een soort moment waarop de fakkel werd doorgegeven aan de maker van de serie en ster Benito Skinner, speelde Van Der Beek Charlie, een voormalige studentenjongen van middelbare leeftijd die voelt dat zijn gloriedagen achter hem liggen.
‘Geniet van je dag,’ zegt Charlie tegen Peter, de laatstejaarsstudent van Adam DiMarco, voordat hij de kamer verlaat om te genieten van de losbandigheid die hij te pakken kan krijgen voordat hij maandagochtend op zijn werk verschijnt.
De kindertijd gaat voorbij. De herinneringen van de mensen die er integraal deel van uitmaakten, zijn dat niet.
