‘Kun je mij een van je overgebleven haaien geven?’
Het was het begin van de hardnekkige poging van Jay Stein om van een wegwerpbedrijf een zwakte te maken voor Universal Studios, dat toen eigendom was van Universal Studios Lew Wassermans het machtige entertainmentbedrijf MCA.
In 1975, ‘Jaws’ van Steven Spielberg het was een culturele sensatie en Stein wilde profiteren van het succes van de film. Hij vroeg zijn filmproductiecollega’s om rekwisieten zodat zijn ploegen de fictieve kustlijn van Amity Island konden nabootsen op het heuvelachtige terrein achter de studio, kilometers van het centrum van Los Angeles.
“Hij overtuigde hen: ‘Je kunt mij een van de overgebleven haaien geven en ik zal hem op de studiotour zetten, en we zullen er wat promotie uit halen'”, vertelde auteur Sam Gennawey aan de Times. herinnerend aan Steins genialiteit en het baanbrekende gebruik van intellectueel eigendom.
Jay Stein met zijn vrouw Connie, Oregon.
(Connie Stein)
Volgens zijn vrouw Connie Stein stierf Stein op 5 november in zijn huis in Bend, Oregon. Hij was 88 jaar oud en leed aan complicaties die verband hielden met de ziekte van Parkinson en prostaatkanker.
“Hij liet een grote leegte achter, maar hij liet ook een prachtige erfenis achter”, zei hij zondag in een interview. “Niet veel mensen hebben de mogelijkheid om een erfenis na te laten die generaties raakt. Maar hij blijft mensen elke dag aan het lachen maken.”
De haaienaanval op de tramtour, die toeristen doodsbang maakte toen deze in 1976 voor het eerst plaatsvond, is lange tijd een belangrijk onderdeel geweest. Het was een van de vele verbeteringen die Stein in themaparken aanbracht tijdens zijn ruim dertig jaar als directeur van MCA, waaronder de intrede van Universal in Florida om te concurreren met Walt Disney Co.
De aantrekkingskracht van ‘Jaws’ hielp de decennialange relatie van Universal met Spielberg te verstevigen, een periode die films als ‘ET, the Extra-Terrestrial’, ‘Jurassic Park’, ‘Schindler’s List’ en ‘The Fabelmans’ zou omvatten. Het bracht ook andere attracties met een filmthema voort, waaronder een liveshow “Waterworld” en een “King Kong”-tour..
Stein stond erop dat de aap ‘bananenadem’ zou overgeven, zei zijn vrouw.
Binnen Universal werden dergelijke schokken en bloei bekend als ‘JayBangs’, die Gennawey gebruikte als de titel voor zijn boek uit 2016 over Stein’s bijdragen aan de industrie, ‘JayBangs: hoe Jay Stein, MCA, & Universal Invented the Modern Theme Park and Beat Disney at Its Own Game.’
‘Jay wilde je in de film stoppen,’ zei Gennawey. ‘Hij wilde je bij de kraag grijpen en schud jezelf een beetje.”
De attractie ‘Runaway Train’ tijdens de back-lot-tour van Universal Studios, een van de vele hilarische ‘JayBangs’.
(NBCUniversele archieven en collecties)
Stein werd op 17 juni 1937 in New York City geboren als zoon van Samuel en Sylvia “Sunny” (Goldstein) Stein.
Zijn vader was een horlogeverkoper die het gezin naar Los Angeles verhuisde toen Stein jong was. Als tiener spijbelde hij af en toe van school om naar de Hollywood Park Racetrack te gaan om op paarden te wedden. Hij had een aantal blanco rapportkaarten gemaakt en deze gebruikt om zijn zelf ingevoerde hoogste score mee naar huis te nemen.
Maar de zwendel kwam aan het licht toen het gezin kort terugkeerde naar New York en Stein het einde van de middelbare school naderde. Zijn ouders werden naar een conferentie geroepen, waar ze hoorden dat Stein niet over de studiepunten beschikte om van de middelbare school af te studeren. De zomerschool heeft dit probleem opgelost.
Het gezin keerde terug naar Los Angeles. Stein studeerde aan UC Berkeley, met als hoofdvak politieke wetenschappen, maar vertrok ongeveer een semester voordat hij afstudeerde.
Hij diende in de Nationale Garde van het leger en tegen het einde van zijn dienst in 1959 begon hij te werken op het MCA-postkantoor. Aanvankelijk wilde hij zich wijden aan filmproductie, maar halverwege de jaren zestig werd hij doorverwezen naar de nieuw opgerichte toeristeneenheid.
Het bedrijf had in 1964 de tramtour gelanceerd om wat geld te verdienen met zijn grote vastgoedbezit. Maar sommige leidinggevenden vonden de onderneming van slechte smaak. Zijn vooruitzichten leken somber.
“Het begon allemaal met twee trams en een Quonset-hut aan Lankershim Boulevard”, vertelde Stein in een interview in 2023 aan de Times. “Eerlijk gezegd werd de tram beschouwd als iets dat de televisieproductie verstoorde.”
“Ik werkte voor het productiekantoor en kreeg de taak om te coördineren hoe dicht we bij de backlot konden komen zonder ons te bemoeien. Iedereen voor wie ik werkte, zei dat het vervelend en ontwrichtend was en nooit welkom zou zijn.”
Stein was in staat “anderen te overtuigen van de voordelen van een studiotour”, zei Gennawey. “Dat heeft hem gered.”
Eerste bewegwijzering waarin Universal Studios wordt reclame gemaakt als toeristische attractie.
(NBCUniversele archieven en collecties)
Gennawey beschouwt Stein als een belangrijke pionier op het gebied van Amerikaanse themaparken.
“Hij was buitengewoon competitief. Hij erkende dat Disney zijn ideeën had, maar Universal kon iets anders en complementairs creëren, vooral in de beginperiode”, zei Gennawey.
Disneyland was natuurlijk een attractie van het eerste uur.
‘Maar als je in Los Angeles woonde en er familieleden naar de stad kwamen, wist je dat ze ook Hollywood wilden zien’, zei Gennawey. “Maar Hollywood was behoorlijk eng, dus nam je ze mee naar Universal Studios.”
Volgens Gennawey worden de bijdragen van Stein pas onlangs gewaardeerd. Dit komt grotendeels omdat Stein zich heeft aangemeld Wasserman-edict dat “de sterren de sterren waren” en dat de leidinggevenden op de achtergrond moesten verdwijnen. Stein ging ook al snel met pensioen en verliet Universal halverwege de jaren negentig. nadat de Japanse elektronicagigant Matsushita MCA had gekocht.
Bezoekers staan in de rij voor de studiotour van Universal Studios.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Stein vreesde dat de nieuwe eigenaar van Universal (en een reeks daaropvolgende kopers) de waarde van themaparken niet zou erkennen, zei Gennawey, een observatie die correct bleek te zijn.
Dit veranderde in 2011 toen Comcast NBCUniversal overnam begon zwaar te investeren.
Het bedrijf opende zijn themapark Universal Epic Universe ter waarde van $ 7 miljardin de buurt van Orlando, Florida, tijdens raves eerder dit jaar.
De themaparkeenheid – die bestemmingen in Los Angeles, Florida, Japan en China omvat – is een van de meest betrouwbare winstmotoren voor NBCUniversal geworden. Vorig jaar genereerden Universal-themaparken $8,6 miljard aan inkomsten.
“Jay was de visionair achter de uitbreiding van Universal van de Studio Tour in Hollywood naar de oprichting van ons themapark van wereldklasse in Universal Orlando en daarbuiten”, zegt Mark Woodbury, president en CEO van Universal Destinations & Experiences, in een verklaring.
“Hij had buitengewone creatieve instincten en definieerde onze stijl van meeslepende verhalen, waardoor we het merk zijn dat geweldige films tot leven brengt voor de komende generaties”, aldus Woodbury.
Stein laat zijn vrouw, zoon Gary Stein, dochter Darolyn Bellemeur en hun echtgenoten, kinderen en kleinkinderen, zijn broer Ira Stein, een neef, neven en nichten achter, evenals de kinderen en kleinkinderen van Connie Stein.
