Kenneth Johnson begon zijn carrière als televisieregisseur en regisseerde halverwege de jaren zeventig afleveringen van populaire misdaadshows zoals “Adam-12” en “Griff”. Hij maakte een grote hit in 1976 toen creëerde “De bionische vrouw” een spin-off van ‘The Six Million Dollar Man’, een serie die hij schreef en produceerde. Johnson heeft zich ook ontwikkeld de populaire tv-serie “The Incredible Hulk”, waardoor hij een koning van sciencefiction werd. Later in de jaren negentig zou Johnson ook een rol spelen in de ontwikkeling van “Alien Nation” voor tv.
In 1983 bereikte Johnson echter wat misschien wel zijn kroon op de overwinning zou kunnen zijn. Geïnspireerd door Sinclair Lewis’ beruchte antifascistische roman ‘It Can’t Happen Here’ uit 1935, wilde Johnson een antifascistische sciencefictionserie maken waarin ogenschijnlijk vriendelijke buitenaardse wezens op aarde landen en zichzelf – langzaam en verraderlijk – vestigen als fascistische dictators. De miniserie heette “V” en werd een mijlpaal in de geschiedenis van de sciencefictiontelevisie.
Het verhaal van “V” is aangrijpend en beknopt. Een soort buitenaards wezen landt op aarde in enorme platte vliegende schotels en komt eruit als mensen. Ze moeten buiten een zonnebril dragen, omdat hun zon zwakker is dan de onze, en ze hebben speciale stemboxen nodig om te kunnen spreken, waardoor hun stemmen een griezelig, mechanisch geluid krijgen. Maar verder lijken de aliens – genaamd Visitors – behulpzaam en vredig. Ze beweren dat ze bepaalde mineralen en chemicaliën nodig hebben, die alleen op aarde beschikbaar zijn, om hun noodlijdende thuisplaneet te helpen. De aarde kan het zonder mineralen stellen, en de mensheid zal in ruil daarvoor geavanceerde buitenaardse technologie ontvangen. Klinkt als een win-winsituatie voor iedereen.
Er is geen reden om aan te nemen dat de Bezoekers iets vreselijks beramen. Marc Singer speelt de hoofdpersoon van “V” en ontdekt dat de bezoekers meer nodig hebben dan alleen mineralen. Ze hebben voedsel nodig. En raad eens welk voedsel er in overvloed aanwezig is op aarde? Ja. Menselijk vlees.
V is een zorgvuldige blik op de manier waarop het fascisme opereert
Het personage van Singer, een onderzoeksjournalist genaamd Mike Donovan, ontdekt de waarheid slechts in een oogwenk. Op een gegeven moment slaagt hij erin een bezoekersbestand binnen te sluipen en bespioneert hij twee bezoekers in hun vertrekken. Ongelooflijk genoeg lijken ze levende muizen te eten en cavia’s in hun geheel door te slikken. Later in de serie veegt iemand tijdens een meningsverschil over het gezicht van een bezoeker en verwijdert een stukje van zijn huid. Er zal worden onthuld dat de Bezoekers eigenlijk angstaanjagende mensachtige reptielen zijn die menselijke maskers en menselijke contactlenzen dragen.
Maar ‘V’ is slimmer dan het gemiddelde verhaal over een buitenaardse invasie uit de jaren vijftig. Het gaat eigenlijk over de opkomst van het fascisme en hoe burgers de neiging hebben hun onderdrukkers te omarmen. De bezoekers verhuizen naar de aarde en beginnen langzaam, op de meest vriendelijke manier, zich in elk aspect van het menselijk leven te verdiepen. Menselijke wetenschappers worden bijvoorbeeld aan de schandpaal genageld en van hun gezag ontdaan. De regering begint een uitgaansverbod in te stellen, met het argument dat de groeiende bevolking nauwer toezicht en controle vereist. Mensen die zich uitspreken tegen de Bezoekers zijn op mysterieuze wijze “verdwenen”. Het duurt niet lang voordat de bezoekers het bevel overnemen.
Niet alleen dat, maar er beginnen ook propagandaposters te verschijnen die de wonderen van een interspecies-samenleving verheerlijken. Bezoekerspolitie in felrode uniformen patrouilleert door de straten. Overlevenden van de Tweede Wereldoorlog kunnen zien wat er gebeurt. Dit is de opkomst van een regime dat er in het geheim op uit is mensen uit te roeien. Betrouwbare acteur Leonardo Cimino speelt een oudere Joodse man die het publiek leert dat de “V” staat voor Victory. De gespoten rode V’s worden het symbool van groeiend verzet tegen de invasie van bezoekers.
V was een groot succes en bracht vervolgfilms en remakes voort
Ik zal verder niets onthullen over “V”, zoals het zou moeten worden gezien. De langzame ontdekking van de nazi-tendensen van de bezoekers is voor het moderne oog duidelijk, maar opvallend in de jaren twintig, wanneer het fascisme opnieuw opmars maakt. De ‘V’ werd gecreëerd in de begindagen van de regering van Ronald Reagan, dus je kunt niet anders dan aannemen dat Kenneth Johnson een opmerking maakte over het conservatisme van de jaren tachtig en Reagan’s opschepperij over de Amerikaanse oorlogsmachten. Ironisch genoeg kan de ‘V’ echter ook worden geïnterpreteerd als xenofoob, wat Amerikanen ertoe aanzet op hun hoede te zijn voor buitenstaanders. Het is zeker de moeite waard om te bespreken.
“V” was een grote hit op tv en bracht verschillende daaropvolgende projecten voort. Een vervolgminiserie van drie afleveringen genaamd “V: The Final Battle” werd uitgezonden in 1984, hoewel Kenneth Johnson er niet nauw bij betrokken was, omdat hij NBC had verlaten vanwege creatieve meningsverschillen. “The Final Battle”, zoals de titel suggereert, is veel actievoller en speelt zich slechts een paar maanden na de originele serie af en volgt de heldendaden van de menselijke underground. Er is een doemscenario in het spel, dat het gebrek aan creativiteit van het vervolg zou moeten onthullen. “The Final Battle” was echter een succes en inspireerde een kortstondige “V” tv-serie. Johnson keerde niet terug. Opgemerkt moet worden dat Singer bij alles betrokken was, aangezien hij een jonge man was. pre- “Nightmare on Elm Street” van Robert Englunddie een buitenaardse soldaat speelde. De tv-serie “V” duurde in één seizoen slechts 19 afleveringen.
In 2009 stak nostalgie de kop op en Johnson herstartte “V” met een geheel nieuwe miniserie. De nieuwe show ging meer over videopropaganda en fragmentatie van informatie op internet, wat de fascistische buitenaardse indringers alleen maar hielp. Hoe je het ook bekijkt, ‘V’ is een belangrijk en relevant commentaar op onze tijd. En de originele miniserie uit 1983 blijft vrijwel onaantastbaar.
