Net zoals je de komedie ‘Galaxy Quest’ uit 1999 van Dean Parisot als een onofficiële ‘Star Trek’-film zou kunnen beschouwen, zo beschouwen velen Seth MacFarlane’s serie ‘The Orville’ uit 2017 als een onofficiële ‘Star Trek’-serie. In feite debuteerde ‘The Orville’ slechts twee weken vóór ‘Star Trek: Discovery’, de eerste nieuwe ‘Star Trek’-serie in twaalf jaar, en je zou het kunnen zien als een echt parallel universum van ‘Star Trek’. Terwijl de makers van ‘Discovery’ een gewelddadige nieuwe toon en esthetiek aan hun show wilden toevoegen, waardoor deze zich onderscheidde van ‘Star Trek’ uit het verleden, ontwierp MacFarlane zijn sci-fi-serie opzettelijk om meer retro te zijn, die opmerkelijk veel leek op een van zijn favoriete shows, ‘Star Trek: The Next Generation’.
En ‘The Orville’ heeft nog andere tastbare connecties met ‘Star Trek’. Een van de belangrijkste schrijver/regisseurs van de show het was Brannon Bragaoude ster uit Star Trek en mede-maker van Star Trek: Enterprise. Een belangrijke “Star Trek”-acteur, Penny Johnson Jerald, speelt een vaste rol in de show. En Jonathan Frakes – die Commander Riker speelde in ‘Next Generation’ en ook tientallen afleveringen van ‘Star Trek’ regisseerde – regisseerde twee afleveringen van ‘The Orville’. Als ‘Discovery’ de nieuwe toevoeging aan de ‘Star Trek’-familie was, was ‘The Orville’ een adoptieoom.
Opgemerkt moet worden dat Frakes sinds zijn ‘Star Trek’-dagen over het algemeen een productief televisieregisseur is geworden. waar zijn carrière als regisseur begon. Hij regisseerde 13 afleveringen van ‘Leverage’ en 10 afleveringen van ‘The Librarians’. In een interview uit 2017 met IndieWireFrakes gaf toe dat hij aanvankelijk op zijn hoede was voor “The Orville”, aangezien MacFarlane vooral bekend stond om het creëren en schrijven van grove, kindvriendelijke animatieshows zoals “Family Guy” en “American Dad!” Gelukkig, zo merkte Frakes op, leek de show van MacFarlane in niets op ‘Family Guy’.
Jonathan Frakes was bang dat The Orville te veel op Family Guy leek
De angsten van Frakes over “The Orville” werden gedeeld door de meeste sciencefictionfans. MacFarlane was niet alleen het brein achter ‘Family Guy’, maar maakte ook zulke brutale komedies als ‘Ted’ en ‘A Million Ways to Die in the West’. Hij vond succes met het schrijven van kluchten en scheetgrappen, niet met highbrowse sciencefiction zoals ‘Star Trek’. En inderdaad, “The Orville” is een comedyserie. De personages maken snauwende grappen met elkaar, en sommige sciencefiction-ideeën in de show zijn bedoeld om dwaas te zijn; in één aflevering snijdt het emotieloze robotpersonage Isaac (Mark Jackson) voor de grap het been van luitenant Malloy (Scott Grimes) af. Het lijkt erop dat Isaac de menselijke humor niet helemaal begrijpt.
Maar over het algemeen is ‘The Orville’ minstens evenveel sci-fi als komedie. Dit stelde Frakes op zijn gemak toen hij aan boord kwam om het vijfde deel van de serie, ‘Pria’, te regisseren. Hij herinnerde zich zijn aarzeling, maar ook zijn opluchting en zei:
“Ik was bang dat het op ‘Family Guy’ zou lijken, en dat is echt niet zo, maar het is ook niet zo serieus als ‘Next Generation’. Ik denk dat Seth en Brannon en alle anderen die hierbij betrokken zijn, een toon hebben gevonden die past bij dit publiek, zowel het millennial-publiek als het old school-publiek. Iedereen is aangenaam verrast over hoe goed de show is ontvangen. Ik ben blij om het eerbetoon te zien, en ik ben blij om het succes te zien van mensen die goede ideeën willen stelen.”
Frakes zei verder dat het televisielandschap zo breed was dat zowel “The Orville” als “Star Trek: Discovery” gemakkelijk naast elkaar konden bestaan. En zij deden het. “The Orville” zou kunnen terugkeren voor een vierde seizoenterwijl “Discovery” na vijf uur eindigde.
