Na lang wachten, festivaltoejuichingen en talloze vertragingen, Anurag Kashyap’s Kennedy is eindelijk in India aangekomen. De noir-thriller, met in de hoofdrollen Rahul Bhat en Sunny Leone, ging twee jaar geleden in première op internationale filmfestivals en kreeg sterke kritische reacties. Na montage en montage door de CBFC wordt de film nu gestreamd op ZEE5.
Kennedy-samenzwering
Bhat speelt de hoofdrolspeler Kennedy, een man die niet altijd Kennedy was, een chauffeur van een grote taxidienst en een huurmoordenaar. Een politieagent, ooit bekend als Uday Shetty, leeft nu vermoedelijk dood in het door een pandemie getroffen Mumbai en opereert in afzondering als huurmoordenaar voor een corrupte politiecommissaris. Hij voert opdrachten uit zonder vragen te stellen, gedreven door de belofte van informatie over Saleem, een gangster tegen wie hij een diepe persoonlijke vendetta heeft.
De eerste helft van de film dompelt ons onder in Kennedy’s zware routine. Hij is een man van weinig woorden en laat zijn wapen voor hem spreken. Emotioneel leeg en mechanisch precies, wordt hij achtervolgd door de stemmen van degenen die hij heeft vermoord, hoewel hij zich nooit met hen bezighoudt. Of deze stemmen uitingen van schuld zijn of slechts fragmenten van een gebroken geest, blijft opzettelijk dubbelzinnig.
De tweede helft volgt zijn afkomst of misschien wel transformatie van Uday Shetty, een beruchte agent, in Kennedy, een wapen in een systeem dat hij ooit diende. Dit is niet het verhaal van een rechtvaardige man die door het lot wordt verraden. Kennedy’s val was zelfgemaakt. Hij heeft niemand anders dan zichzelf de schuld te geven, ook al wordt hij door wraak opgeslokt als de gevolgen van zijn geweld dichtbij huis toeslaan.
De film speelt zich af in de vijf nachten voorafgaand aan wat onheilspellend ‘The Night’ wordt genoemd en creëert spanning door fragmentatie en gematigdheid. Wat de laatste avond inhoudt, wordt ons niet verteld, alleen een biechtmonoloog met de schorre stem van Bhat: een huiveringwekkende bekentenis van talloze moorden gepleegd zonder spijt. Er is geen schuld, geen rechtvaardiging. Gewoon feiten.
Naarmate het verhaal zich ontwikkelt, beginnen ook wij de lichamen uit het oog te verliezen. Kennedy elimineert niet alleen de doelwitten die hem zijn toegewezen, maar iedereen die het risico loopt onderpandbewijs te worden. Het geweld is openhartig, onsentimenteel en bijna procedureel.
Hij spaart echter één persoon: Charlie, gespeeld door Zon Leeuw. Dicht bij zijn eerste slachtoffer op het scherm verdrinkt Charlie zijn eenzaamheid in alcohol en nerveus gelach. In een wereld die wordt gekenmerkt door corruptie en dubbelhartigheid, geeft hun onwaarschijnlijke band de film zijn enige kwetsbare emotionele draad, afgezien van de vader-dochter-romantische invalshoek.
Wat werkt bij Kennedy en wat niet
Via Kennedy’s verhaal schetst Kashyap een somber portret van systemische rotting, van een politiemacht die gecompromitteerd is door politiek en rijkdom. De film zinspeelt op een commentaar op institutioneel verval, maar ondervraagt dit niet volledig. Ironisch genoeg werd de release van een film over corruptie twee jaar uitgesteld.
Waar Kennedy echt in uitblinkt, is sfeer. Cinematograaf Sylvester Fonseca transformeert Mumbai in een stil, verstikkend, moreel leeg nachtelijk labyrint. Het pandemische scenario versterkt het isolement, waardoor de stad zich medeplichtig voelt aan de misdaden van Kennedy.
Als het script soms slecht lijkt, compenseert de film dit met vaardigheid. Rahul Bhatt levert een indrukwekkende, gecontroleerde uitvoering: intern, ziedend en diep verontrustend. Zijn terughoudendheid wordt het pulserende ritme van de film.
De muziek versterkt de sfeer nog meer. Met bijdragen van Aamir Aziz en Raghav Bhati vult de partituur de emotionele stiltes die Kennedy weigert te verwoorden. Met name The Sound of Kennedy van Tsjaikovski, uitgevoerd door het Philharmonisch Orkest van de stad Praag, wordt de pijnlijke ruggengraat van de film en weerspiegelt Kennedy’s gemoedstoestand na elke moord.
Kennedy is misschien niet Kashyaps meest verhalende werk, maar wel een van zijn meest suggestieve. Het gedijt minder op plot en meer op aanwezigheid en Rahul Bhat zorgt ervoor dat je niet weg kunt kijken.
