NEW YORK– Tien jaar geleden, Kim Gordon – een revolutionaire kracht in de alternatieve rockband Sonic Youth, de New Yorkse no-wave scene van de jaren 80 en de ruimte tussen kunst en noise: het debuut van solomuziek. Destijds had hij al tientallen jaren van een gevierde creatieve carrière op het midden- tot middenniveau achter de rug.
Het midtempo “Murdered Out” was zijn eerste single, waarin rinkelende, overdubde gitaren het onmiskenbare gekrijs van zijn uitgestreken intonaties ontmoetten. Het was een verrassing van een experimentator die goed thuis was in het onverwachte: het nummer was geïnspireerd op de autocultuur van Los Angeles, en de belangrijkste medewerker ervan was producer Justin Raisen, destijds vooral bekend van zijn popwerk met Sky Ferreira en Charli XCX. Hun samenwerking ging door tot in het volgende decennium, en op 13 maart zal Gordon zijn derde soloalbum uitbrengen, ‘Play Me’, dat woensdag werd aangekondigd naast de release van een wazige, transcendente single, ‘Not Today’.
“Het was een gelukkig ongeluk”, zegt hij over zijn voortdurende werk met Raisen. “Eerlijk gezegd was ik in eerste instantie een beetje sceptisch over de samenwerking met een producer en medewerker. Maar het bleek ongelooflijk bevrijdend.”
‘Play Me’ volgt Gordons veelgeprezen, beatzware album ‘The Collective’ uit 2024, een rauw album met trippy trap-explosies. Het leverde haar er twee op Grammy-nominaties – een primeur in zijn carrière – voor alternatieve muziekalbums en alternatieve muziekoptredens. Dat waren voor het nummer “Bye Bye”, met zijn beklijvende en dissonante beat, oorspronkelijk geschreven voor de rapper Playboy-boeken. Voor “Play Me” vond Gordon het nummer voor het slotnummer “Bye Bye 25!” opnieuw uit. Hij zegt dat het het resultaat was van zijn reflectie op de rapwereld, waar revisiten en remixen aan de orde van de dag zijn.
“Ik kwam op het idee om deze woorden te gebruiken die Trump min of meer uit zijn hoofd had ‘verbannen’”, zegt hij over de tekst van het nieuwe nummer. (Een voorbeeld: “Onrechtvaardigheid / Kansen / Voedingsrichtlijnen / Huisvesting voor de toekomst.” De regering van president Donald Trump associeert de termen met diversiteits-, gelijkheids- en inclusie-initiatievendie hij beloofde binnen de hele regering uit te roeien.) Voor Gordon, omdat het “conceptueler is geworden… voelt de remake niet zo verontrustend aan als het origineel.”
Er is een verbindende geest tussen “The Collective” en “Play Me” – een gedeelde vergelijking, voortstuwende productie en nummers die een scherp vermogen bezitten om de wereld rondom Gordon te verwerken en weerspiegelen. “Het voelt als een soort evolutie”, zegt hij over dit album dat volgt op zijn laatste. “Het is een soort meer gefocuste, onmiddellijke plaat.” De nummers zijn korter en voorzichtiger.
Of, simpeler gezegd: “Ik hou van ritmes en dat inspireert mij meer dan melodieën”, zegt hij. “Beats en ruimte.”
Dat palet is de leidraad voor ‘Play Me’, een basis waarin de staccato-lyriek transformeert en scherpzinnige kritiek biedt. Denk eens aan het titelnummer, dat passief luisteren en de devaluatie van muziek uitdaagt het streamingtijdperk. Ze noemt Titels van Spotify-afspeellijsten, ingebeelde genres die eerder door stemming dan door muziek worden gedefinieerd. “Rich and popular girl / Villain mode” spreekt en zingt, “Jazz en achtergrond / Chillin’ after work.”
“Het is gewoon representatief voor het tijdperk waarin we ons bevinden, deze gemakscultuur”, zegt hij. “Muziek heeft voor mij altijd een bepaalde vrijheid vertegenwoordigd, en het lijkt erop dat dat een beetje in de doofpot is gestopt.”
Sonisch gezien is het een boodschap die wordt overgebracht op een beat uit de jaren 70, waardoor het in dialoog komt met een tijdperk dat vrij is van deze digitale technologieën.
De titel benadrukt ook “de passieve aard van het luisteren naar muziek”, zegt hij, “maar het kan ook als een uitdaging worden gezien. Ik daag je bijvoorbeeld uit om mij voor de gek te houden.”
Er is ook de “Subcon”, die de wereld onderzoekt groeiende klasse van miljardairs en hun fascinatie voor ruimtekolonisatie een periode van economische onzekerheid. In het nummer benadrukken Gordons lyrische abstracties de absurditeit, waarbij ze zich richten op technocraten.
“Ik vind de realiteit inspirerend, hoe erg die ook is”, zegt hij. Waar sommige artiesten het nieuws misschien uit de weg gaan, wordt Gordon geconfronteerd met de waarheid. “Ik weet niet zeker wat muziek zou moeten zijn. Dus ik doe gewoon mijn versie ervan.”
Uiteindelijk hoopt hij dat luisteraars “een beetje enthousiast” zullen zijn over het album.
“‘Dit is de muziek die ik wilde horen’, een soort gevoel. Klinkt dat egoïstisch? Ik weet het niet”, lacht hij. Als dat zo is, is het verdiend.
1. “Speel mij”
2. “Meisje met blik”
3. “Handsfree”
4. “Black-out”
5. “Vuile technologie”
6. “Niet vandaag”
7. “Bezige Bij”
8. “Vierkante kaak”
9. “Subcon”
10. “Post-imperium”
11. “Bittere nagel”
12. “Dag 25!”
