Korte, prachtige Zuid-Californische lectuur voor onze tijden van ellende

Te midden van het spervuur ​​van verschrikkelijke krantenkoppen dit jaar, doorboorde er één mijn nerdhart.

“Vind je deze titel leuk? Je bent een zeldzaamheid: lezen voor je plezier is in verval…” was de topper een verhaal van mijn collega Hailey Branson-Potts in augustus. Het leesplezier onder Amerikaanse volwassenen is in twintig jaar met ruim 40 procent afgenomen, waarmee een trend wordt voortgezet die teruggaat tot de jaren veertig.

Ik begrijp. We willen niet voor de lol lezen als we vooruitgang proberen te boeken de beerput van informatie die we online vinden en zin krijgen onze verschrikkelijke politieke tijden. Maar hoe Tyrion Lannisterde sluwe held uit de serie ‘Game of Thrones’ van George RR Martin zei: ‘Een geest heeft boeken nodig zoals een zwaard een wetsteen nodig heeft om scherp te blijven.’

Dus voor mijn jaarlijkse vakantie kolom bij het aanbevelen van geweldige boeken over Zuid-Californië houd ik me aan formats die zich lenen voor gemakkelijker lezen: kleine juweeltjes van het intellect, als je wilt. Door middel van essays, verhalen, gedichten en afbeeldingen zal al mijn suggesties troost bieden door de schoonheid van waar we leven en inspiratie bieden over hoe we de slechteriken kunnen verdubbelen.

De warme stem van Adolfo Guzman-Lopez informeert inwoners van Los Angeles al 25 jaar over kunst, politiek en onderwijs bij wat lange tijd KPCC heette en het valt nu onder LAist 89.3. Wat de meeste luisteraars misschien niet weten, is dat de inwoner van Mexico-Stad veel lof heeft gekregen omdat hij de grondlegger is van Taco Shop-dichterseen invloedrijk San Diego-collectief dat Chicano-schrijvers in de schijnwerpers zette in een stad die niets om hen leek te geven.

Guzman-Lopez laat anderen in die geschiedenis duiken in de inleiding en het voorwoord van ‘California Southern: Writings from the Road, 1992-2025’. Als je de korte bloemlezing leest, wordt het snel duidelijk waarom zijn audioberichten altijd een prozaïsche kwaliteit hebben gehad die vaak ontbreekt bij publieke radiojournalisten, wier voordracht vaak zo droog is als Death Valley.

Meestal in het Engels, maar soms ook in het Spaans en Spanglish, neemt Guzman-Lopez lezers mee van de Amerikaans-Mexicaanse grens naar Los Angeles, waarbij hij gebruik maakt van het soort lyrische bankshots waar alleen een dichter mee wegkomt. Ik vond vooral zijn beschrijving van Silver Lake leuk als ‘twee belastingschijven verwijderd / van Salvatrucha Echo Park.’ Een ander hoogtepunt is te vinden in ‘Trucks’, waarin Guzman-Lopez immigrantenondernemers van over de hele wereld prijst die naar Los Angeles komen en hun bedrijf naar hun geboorteplaats vernoemen.

“Spreek deze namen uit om de bodem te prijzen”, schrijft hij. ‘Zeg deze namen om de passage te documenteren. Zeg deze namen om de reis te herinneren.’

Guzman-Lopez heeft onlangs enkele lezingen gehouden met Lisa Alvarezdie zijn eerste boek publiceerde, ‘Some Final Beauty and Other Stories’, na tientallen jaren Engelse les te hebben gegeven, ook aan mijn vrouw in de jaren negentig! – aan het Irvine Valley College.

De inwoner van Los Angeles deed het onmogelijke voor iemand die zich zelden in fictieve verhalen verdiept omdat de echte wereld fantasie genoeg is: ze liet me niet alleen fictie lezen, maar er ook van genieten.

Alvarez’ debuut is een losjes verbonden verzameling gericht op progressieve activisten in Zuid-Californië, die een seismisch afscheid omvat van iemand die heeft gevochten in de Spaanse Burgeroorlog en een inwoner van het ravijnland van OC die de FBI heeft getipt over de deelname van zijn buurman aan de oproer in het Amerikaanse Capitool op 6 januari.

Lisa Alvarez, een auteur, activist en professor aan het Irvine Valley College, houdt een exemplaar vast van haar korte verhalenbundel ‘Some Final Beauty and Other Stories’.

(Don Leach / Dagelijkse piloot)

De meeste hoofdrolspelers zijn vrouwen, die tot leven worden gebracht door de gespannen, heldere zinnen van Alvarez. Herinneringen spelen een sleutelrol: geliefde en verloren mensen, gemiste en beledigde plaatsen. Een neef herinnert zich hoe zijn oom in een subversievendossier van de FBI belandde nadat hij een toespraak van Paul Robeson in Zuid-Los Angeles had bijgewoond, kort nadat hij tijdens de Tweede Wereldoorlog bij de marine had gediend. Een burgemeester van Los Angeles die eruitziet als een stuntdubbel Antonio Villaraigoisa hij ziet zichzelf als “de sluwe, koele stem van iemand die zijn verleden en toekomst ziet in termen van hoofdstukken in een best verkocht boek” terwijl hij een vervaagde filmster probeert te overtuigen om tijdens een protest uit een boom te klimmen.

Om William Faulkner over het Zuiden te parafraseren: het verleden is nooit dood in Zuid-Californië, het is niet eens voorbij.

Hoewel Alvarez voor het eerst auteur is, heeft DJ Waldie veel boeken geschreven. De Livius van Lakewood, die decennialang belangrijke essays heeft geschreven over de geschiedenis en geografie van Los Angeles, heeft enkele van haar recente inspanningen verzameld in ‘Elementen van Los Angeles: aarde, water, lucht, vuur.”

Veel van haar onderwerpen – de moederboom uit Los Angeles, de baanbrekende prediker Aimee Semple McPherson, de eerste Hass-avocado – zijn bewezen terrein voor schrijvers uit Zuid-Californië. Maar weinigen van ons kunnen een zin vormen zoals Waldie. Over de legendarische Dodger-omroepen Vin Scully en Jaime Jarrín schrijft hij: ‘De zustersteden Los Angeles en Los Ángeles, opgeroepen door (hun) stemmen… lijken misschien onmetelijke plaatsen voor degenen die niet kunnen horen, maar de grenzen van de twee steden zijn poreus. Geluid reist.’

Man, ik wou dat ik dat schreef.

‘Elements of Los Angeles’ is de aankoop waard, zelfs alleen al om ‘Taken by the Flood’, Waldie’s verslag van de 1928 De ramp met de San Francesco-dam waarbij minstens 431 mensen – voornamelijk Latino’s – omkwamen en de carrière van hen verwoestte De peetvader van Los Angeles Water, William Mulholland. De langzame verbranding door de auteur van de tragische chronologie, van de beroemde “Daar is hij. Neem het‘citaat toen hij het water uit de Owens Vallei in 1913 om de dorst van de stad te lessen, zoals Los Angeles de ramp snel vergat, arrogantie op arrogantie stapelt.

Maar dan besluit Waldie met een Spaanstalige corrido over de ramp: “Vrienden, ik verlaat jullie/met dit droevige lied/en met een pleidooi naar de hemel/Voor degenen die overweldigd zijn door de overstroming.”

De uiteindelijke slachtoffers, zo betoogt Waldie, zijn niet de doden van de St. Francis Dam, maar alle inwoners van Los Angeles omdat ze de fatale waanzin van het Los Angeles van Mullholland hebben aanvaard.

‘Elements of Los Angeles’ werd uitgegeven door Angel City Press, een vleugel van de Los Angeles Public Library die ook ‘Cruising J-Town: Japanese American Car Culture in Los Angeles’ publiceerde.

Professor Oliver Wang, hoogleraar sociologie van Cal State Long Beach, biedt een krachtig koffietafelboek door wat gemakkelijk verkocht had kunnen worden als een plakboek met interessante beelden en dit te wortelen in de geschiedenis van een gemeenschap die de belofte en pijn van Zuid-Californië als weinig anderen.

We zien Japanse Amerikanen poseren voor opgevoerde importproducten, genieten van het tafereel van de SoCal-kustomcultuur uit de jaren zestig, voor een auto staan ​​in een gevangenkamp uit de Tweede Wereldoorlog en hun tuinwagens tegelijk inladen. toen ze de tuinbouwsector domineerden.

‘Je kunt hele geschiedenissen van de Amerikaanse autocultuur lezen en geen melding maken van Japanse of Aziatisch-Amerikaanse betrokkenheid’, schrijft Wang, maar dat is ongeveer net zo pedant als ‘Cruising J-Town’ maar kan zijn.

De rest is een genot dat voorbij vliegt, net als de rest van mijn opnames. Laat het doemscrollen een dag achterwege, neem de tijd om ze allemaal te lezen en word daarbij een betere Zuid-Californië. Genieten!