Ster van de Los Angeles Lakers Le Bron James hij heeft nog geen beslissing genomen over zijn toekomst na het seizoen 2025/26, maar voor het geval woensdag 28 januari zijn laatste wedstrijd in Cleveland was, zorgden de Cavaliers ervoor dat het er een was die hij zich zou herinneren.
James, 41, barstte in tranen uit tijdens een eerbetoonvideo over het eerste kwartaal die de Cavs voor hem speelden op de jumbotron.
‘Ik probeer het allemaal in me op te nemen, en de momenten niet als vanzelfsprekend te beschouwen,’ James vertelde hij de media na de wedstrijd. “Omdat het zo zou kunnen zijn (mijn laatste seizoen). Uiteraard heb ik nog geen beslissing genomen over de toekomst, maar het zou heel goed zo kunnen zijn.”
Het eerbetoon bevatte hoogtepunten van zijn legendarische prestatie van 48 punten tegen de Detroit Pistons in Game 5 van de Eastern Conference Finals van 2007, die Cleveland in dubbele verlengingen won. Vervolgens scoorde James, nog maar 22 jaar oud, de laatste 25 punten van de Cavs.
De Cavaliers selecteerden James met de eerste algemene keuze in de NBA Draft van 2003 en hij transformeerde de worstelende franchise onmiddellijk in kanshebbers voor de NBA Finals. Nadat hij in 2010 naar de Miami Heat was vertrokken, keerde hij in 2014 terug naar Cleveland en leidde de Cavs naar hun enige NBA-kampioenschap in 2016. James verliet de Cavaliers voor de Lakers in 2018.
“Ik denk dat het gewoon komt doordat ik daar was”, zei James over zijn emotionele reactie. “Ik was vandaag meer aanwezig dan bij eerdere reizen naar Cleveland. Het heeft me zeker een beetje beïnvloed.”
James komt oorspronkelijk uit Akron, Ohio, op slechts 65 kilometer van Cleveland. De kans voor hem om naam te maken in de profs van het team uit zijn geboortestad is lange tijd een bron van trots geweest voor de toekomstige Hall of Famer.
James voegde eraan toe dat hij niet zeker wist of dit van hem zou zijn laatste reis naar Cleveland als speler.
“Het is duidelijk dat de vraag steeds vaker wordt gesteld en dat op 41-jarige leeftijd de gedachte steeds meer bij mij opkomt: wanneer is het einde en waar is de finishlijn voor ons om dit ding op te hangen”, zei hij. “Maar het gaat erom hoeveel sap ik uit deze sinaasappel kan persen… Ik ben in gevecht met Vadertje Tijd en ik vat het persoonlijk op, en ik ga zien hoe vaak ik nog over hem kan zegevieren.”
Zijn trainer, JJ Redickhij besefte hoe belangrijk de stad voor James is.
“Ik denk dat er altijd emoties zullen zijn als hij hier terugkomt”, zei hij na de overwinning van de Cavs (129-99). ‘Je kon zien dat het heel belangrijk voor hem is om hier terug te komen. En weet je, er zit een menselijk element in dit alles.’
James zal aan het einde van het seizoen een onbeperkte vrije agent zijn, en de Cavaliers zouden hem graag nog een jaar verwelkomen, volgens een rapport van Dave McMenamin op ESPN Cleveland op woensdag.
Maar zelfs als James volgend seizoen zijn carrière bij de Cavaliers beëindigt, verwacht dan niet dat het team veel voordeel van hem zal halen.”pensioen tour.”
“Mensen uit zijn omgeving vertelden me dat hij niet per se geïnteresseerd is in een pensioentournee, omdat dat wat negativiteit met zich mee kan brengen als zijn lichaam plotseling niet meewerkt, hij naar een stad gaat, iedereen kaartjes koopt en hij niet kan spelen”, legt McMenamin (43) uit.
