Na bijna 14 jaar aan het roer te hebben gestaan, zal Lucasfilm-president Kathleen Kennedy deze week aftreden, wat een grote – indien verwacht – wisseling van de wacht markeert bij de ‘Star Wars’-studio, eigendom van Walt Disney Co.
In zijn plaats is de huidige Lucasfilm Chief Creative Officer Dave Filoni benoemd tot president en zal zijn creatieve titel behouden, terwijl Lucasfilm Business president en algemeen directeur Lynwen Brennan is benoemd tot co-president, zei Disney donderdag. Het tweetal zal mede leiding geven aan de in San Francisco gevestigde studio en rapporteren aan Alan Bergman, co-president van Disney Entertainment.
“Toen George Lucas mij vroeg om na pensionering de leiding van Lucasfilm over te nemen, had ik niet kunnen vermoeden wat mij te wachten stond”, zei de 72-jarige Kennedy donderdag in een verklaring. “Het was een waar voorrecht om meer dan een decennium samen te werken met het buitengewone talent bij Lucasfilm. Hun creativiteit en toewijding zijn inspirerend geweest, en ik ben diep trots op wat we samen hebben bereikt. Ik ben opgewonden om door te gaan met het ontwikkelen van films en televisieshows met oude medewerkers en frisse stemmen die de toekomst van het vertellen van verhalen vertegenwoordigen.”
De stap komt te midden van wijdverbreide speculaties over de toekomst van Kennedy. Handgeselecteerd in 2012 Van de maker van “Star Wars” en “Indiana Jones” George Lucas tot leiding van het bedrijf dat hij oprichtte, hield Kennedy toezicht op de uitbreiding van de “Star Wars”-franchise naar een nieuwe trilogie, twee spin-offfilms en verschillende tv-shows, waaronder “The Mandalorian” en “Andor.” Onder zijn leiding breidde de studio ook zijn aanwezigheid in Disney-themaparken uit met “Star Wars” -themagebieden in zowel het Disneyland Resort in Anaheim als Walt Disney World in Florida.
Maar de uitbreiding en het mandaat ervan verliepen niet zonder tegenslagen.
‘Solo: A Star Wars Story’ uit 2018 bracht een teleurstellende $392,9 miljoen op aan de kassa, na een wankele productie waarin de studio regisseurs verving tijdens het filmen. Door de jaren heen zijn er verschillende ‘Star Wars’-projecten aangekondigd met grote namen eraan, maar deze werden uitgesteld of stopgezet. inclusief een geplande trilogie met de showrunners van “Game of Thrones”. David Benioff en DB Weiss.
Kennedy vertelde hij de Times in 2019 dat de perceptie van het in de steek laten van regisseurs bij Lucasfilm overdreven was.
“Niemand in onze branche ontwikkelt iets met slechts één persoon, dat is alles, en alles gaat perfect”, zei hij destijds. “Dit is een vrij gebruikelijk onderdeel van het proces. We staan onder ongelooflijk toezicht omdat het ‘Star Wars’ is. Voor de kwaliteit die ik nastreef, wend ik mij tot de beste talenten en omgekeerd.”
Kennedy moest ook de kritiek van hardcore fans over de nieuwe richting van de franchise weerstaan. De meest recente ‘Star Wars’-trilogie heeft echter gezamenlijk $4,3 miljard opgebracht aan de wereldwijde box office, terwijl de spin-off ‘Rogue One: A Star Wars Story’ wereldwijd meer dan $1 miljard opbracht en leidde tot de populaire ‘Andor’-serie.
Hij zal de volgende twee bioscoopfilms van Lucasfilm blijven produceren: “Star Wars: The Mandalorian and Grogu” en May’s “Star Wars: Starfighter”, geregisseerd door “Deadpool & Wolverine”-regisseur Shawn Levy en in 2027 uitgebracht.
‘The Mandalorian and Grogu’ zal de eerste bioscoopfilm ‘Star Wars’ zijn sinds ‘Star Wars: Episode IX – The Rise of Skywalker’ uit 2019. Tijdens de productie van die film vroeg Kennedy aan Disney-CEO Bob Iger of het bedrijf een pauze kon nemen in de ‘Star Wars’-films om hen meer tijd te geven om nieuwe verhaallijnen te ontwikkelen. Op dat moment had het bedrijf sinds 2015 minstens één ‘Star Wars’-film per jaar uitgebracht, terwijl Lucas zelf eerder minstens drie jaar tussen de films had gewacht. (Sinds 2019 heeft de studio ‘Indiana Jones and the Destiny Quadrant’ uitgebracht, evenals verschillende aan ‘Star Wars’ gerelateerde series en streamingfilms, waaronder een paar Lego-films en een ILM-documentaire.)
“Toen we Lucasfilm meer dan tien jaar geleden overnamen, wisten we dat we niet alleen een van de meest geliefde en duurzame verhaaluniversums ooit in de Disney-familie zouden brengen, maar ook een buitengewoon getalenteerd team onder leiding van een visionaire regisseur – iemand die door George Lucas zelf was uitgekozen, niet minder”, zei Iger donderdag in een verklaring. “We zijn zeer dankbaar voor Kathleen Kennedy’s leiderschap, visie en rentmeesterschap van zo’n iconische studio en merk.”
Zowel Filoni als Brennan nemen hun nieuwe rol op zich als Lucasfilm-veteranen.
Filoni, die in het openbaar vaak een cowboyhoed draagt en daardoor algemeen herkenbaar is bij fans, werd in 2005 door Lucas uitgekozen om de animatiebusiness van de studio op te bouwen. Hij creëerde de eerste series van Lucasfilm, ‘Star Wars: The Clone Wars’ en ‘Star Wars Rebels’, was uitvoerend producent van shows als ‘The Mandalorian’ en ‘Ahsoka’, en is producer en schrijver van de speelfilm ‘The Mandalorian and Grogu’.
Brennan trad in 1999 in dienst bij de Industrial Light & Magic-studio voor visuele effecten van Lucasfilm en leidt momenteel de bedrijfsstrategie, franchise- en productieactiviteiten van ILM en de wereldwijde expansie van ILM.
